«Гаммарон» сымитировал взрыв, создав видимость уничтожения записей исследования. На самом деле там сгорели черновики и некоторые копии, чтобы убедить «Альфарон», что угроза их идеи перестала существовать. Были и «жертвы», обгоревшие тела, оставшиеся в эпицентре лаборатории. Их позаимствовали из неопознанных в морге, кто при жизни был бродягой или не имел родственников. Огонь не оставил возможности определить по внешности, а наличие металлических рабочих жетонов перебило желание провести анализ ДНК. Удача, которая позволила им скрыться и продолжить исследование. Только уже под землей.

В «Альфарон» решили идти десять человек. Тех, кто знает что и где искать, и способен защитить себя в случае угрозы. Я переживала только за Вигго, этот парень отличался непредсказуемостью. Бросила на него говорящий взгляд, Вигго тут же поднял большой палец вверх. Надеюсь, что все пройдет гладко. Парни вышли, меня же задержал на пару слов Демир.

– Эльда, – обратился он по моему настоящему имени и сделал паузу, будто его одолевали сомнения. – Я знаю, что ты будешь искать ответ на свой вопрос. Мне не нравится эта идея, но и запрещать тебе у меня нет права. Пообещай, что будешь осторожна и не рискуй напрасно.

– Ты же меня знаешь, – ответила, мысленно поблагодарив Демира за понимание. – Для меня первостепенной задачей всегда остается дело. Это гораздо важнее личного. Я помню, как осторожно надо себя вести с токсичным озером.

Мы добрались подземным поездом. Малый состав в несколько вагонов до сих пор курировал между столицами четырех стран. Наша группа была не единственной, кто в тот день покидал Нордию. Люди по-прежнему путешествовали по делам или для того, чтобы навестить друзей. Перемещение в другие страны не ограничивалось. Границы между странами оставались условными, на них не стояли патрули или проверяющие цель твоего прибытия. Не такое уж и большое население проживало в Неоленд.

Под Хоупреем наша база располагалась в жилом квартале катакомб. Последний раз здесь останавливалась пару месяцев назад. Вечером вместе с Казом мы пошли на встречу с Шейном Купером, тем самым «нашим человеком» и уточнили, все ли идет как планировалось.

Шейн Купер был коренным жителем Кормонда, высоким мужчиной приятной наружности. Он работал на должности младшего лаборанта в «Альфароне». Мы всегда ценили наличие хороших связей. По просьбе Моа я встретилась с лаборантом еще пару раз. Как познакомились с ним, уже и не вспомнить, нас объединила любви к науке. Моа учил проверять, не смогут ли новые знакомые стать нашими союзниками, задавая им осторожные вопросы. Шейн проникся идеей исследования дополнительных свойств кристаллов, но мы так просто не открывались. Должно пройти время. Купер раз в месяц оставлял послания в определенном месте. Мы знали, когда конверт оказывался в тайнике с точностью до часа, мужчина же оставался в неведении, кто и когда послание заберет.

В тот вечер мы с парнями разрабатывали маршрут. Возможностей проникновения в здание крупнейшей корпорации мира оставалось немного. Спасибо Шейну, передавшему нам планы зданий и схемы коммуникаций. Мы изучали вентиляционные и прочие ходы, и кто-то указал на тоннель, через который вывозили твердый мусор. Схема коммуникаций подтвердила предположение Купера. производственные отходы из лабораторий перемещались на нижние уровни очистки служебными лифтами.

– Как подойти к ближайшему? – спросила я Нокса, который изучал путь из заброшенного хода через катакомбы.

– Через очистной блок, – задумчиво стуча карандашом по плану, произнёс Нокс, – даже если там встретим кого-то, вооруженной охраны минимум.

На перспективу оказаться в очистном блоке я брезгливо сморщила нос. Пусть мы много времени проводили под землей, порой передвигаясь канализационными шахтами, чаще всего заброшенными, а потому абсолютно сухими. Но делать нечего. Цель оправдывает средства.

На следующий вечер мы еще раз пошагово план и начали готовиться. Экипировка простая: кепка с жестким козырьком, бронежилет поверх куртки, пара ножей, два пистолета с запасным магазинов патронов, за спину – винтовка AR-15. На лицо сажей нанесли камуфляж. Только Аскр отказался от нее. Темнокожего друга и без маскировки сложно заметить в полумраке плохо освещенных коридоров. Не удивительно, что он участвовал почти во всех диверсиях «Гаммы». Маска защитила бы лучше, но последнее время их не достать.

Когда Вигго толкнул заевшую дверь, я глянула ему за плечо и инстинктивно сделала шаг назад, потянувшись за пистолетом.

– Что там, Ветте?

– Там человек пятьдесят сидят, – растерянно ответила ему. – Что они делают тут в это время?

– Ты про этих что ли? – кивнул в сторону группы Вигго. – Штрафники, скорее всего. Отбывают исправительные работы. Охраны – два столба. Даже палить толком не придется.

– Так, – я быстро просчитала в уме, – выводим охрану из строя так, чтобы шум не подняли, но не убиваем. Оружие забираем. Людей не трогаем. Поняли?

Парни слаженно кивнули, только Вигго проворчал: «Где она тут людей увидела?» Я поджала губы. С кем-то предстоит очень серьезно побеседовать после возвращения на базу. Мы вошли на территорию очистного блока. Парни быстро обезвредили охрану, припугнули группу штрафников. Чтобы приструнить особо резвых пришлось выстрелить пару раз над головами. Последние сомнения в том, что церемониться с ними в случае непослушания не будут, рассеялись с дымом от выстрела. Чтобы обеспечить прикрытие, взяли двоих в качестве заложников. Убивать их не собирались, но мы хотелось уверенности, что на этаже лаборатории нас не встретит отряд вооруженной охраны. По внешнему виду людей не понять, откуда они, а мы выиграем время.

Пока мы подталкивали оцепеневших от ужаса пленников, я вдруг заметила, что откуда-то вышел еще один. Молодой, почти ровесник половине наших. Я видела, как он с удивлением осматривает лежащих на земле товарищей. Мы же в этот момент двигались в сторону грузового лифта. Дальше произошло все очень быстро. Слишком поздно заметила, как Вигго поднимает ствол, другой парень вскакивает и закрывает собой пришедшего, отталкивая того в сторону… И вдруг я услышала крик и вырвавшееся ругательство. Раненый бросил в нашу сторону взгляд, а у меня возникло странное чувство, что этого брюнета я уже когда-то встречала.

– Забыл уговор? – накинулась я на Вигго, опустившего ствол. – Придурок, чего палишь?!

– А ты уверена, что он не поднимет тревогу?

Кинув «ты нарвался», направилась к лифту. Поднявшись на нужный этаж и сверившись с планом этажа, мы направились к лаборатории. Заложники лишь молча сглатывали, но не издавали ни звука. Неприятным сюрпризом стала закрытая дверь. Как? Шейн должен был ее открыть. В коридоре послышались одиночные шаги, отражающиеся тихим эхом. Мы спрятались за углом. Послышалось покашливание. Вигго быстро выглянул из-за угла и поднял большой палец. Купер подошел к лаборатории, послышался звук отпираемой двери. Мы проскользнули следом. Заметив двоих с дулами пистолетов под подбородками, лаборант нервно сглотнул. Я и Каз, не обращая внимания на дрожащего Шейна, пошли к стеллажам. Быстро по датам нашли четыре папки, на большее времени не было. Спрятав под подкладку курток, повернули к лифту, как в конце коридора послышался топот ног в тяжелых ботинках.

– Предатель! – вскипела я, быстро сложив один плюс один. – Ты вызвал охрану?! Иначе откуда ей взяться в это время?

– Это не я, – залебезил лаборант, пятясь от Нокса и выставляя руки вперед, – клянусь, это они сами как-то узнали. Здесь обо всем становится известно!

– Да что ты? – процедила я, в то время как Вигго намекнул на время, заставив меня выругаться, – фан! Я тебе верила, а ты, сука подставил всех нас!

Навела пистолет и выстрелила в упор. Кровь залила грудь. «Тварь», – процедила, целясь сползающему на пол предателю еще и в голову. Два выстрела, не оставляющие шансов выжить. Тут же раздался ответный выстрел уже со стороны подступающей охраны. «У нас заложники, – крикнул Нокс, – Опустите оружие и они не пострадают». Все же пришлось выстрелить пару раз в наших преследователей. Старались целиться в руки, но, кажется, кого-то серьезно ранили. В нас стреляли неактивно, видимо, все же боялись задеть живой щит. Как бы ни хотелось избежать ненужных жертв, но когда встает вопрос безопасности, приходится идти на компромисс с собственными принципами. Заскочив в лифт, мы толкнули бедняг в сторону охраны и скрылись. Внизу открепили трос лифта. Покинули мы нижний уровень другим путем. Миссия выполнена, впереди недели изучения отчетов.