Повернув голову в сторону, откуда пришёл сигнал угрозы, я увидел на ветке непонятно существо, сидящее на согнутых лапках. В высоту оно было около полуметра, но стоя, вероятнее, будет чуть выше. Худое тельце, покрытое мехом. Огромные уши, как у тушканчика, составляли где-то одну пятую от его роста и уходили чуть в стороны. Большие глаза смотрели прямо на нас. У него было две пары рук, одна из которых, сложив ладони в лодочку, находилась у рта.

– Наверху, – указав в сторону существа, предупредил я остальных.

– Где? – спросил Снейк, вглядываясь в темноту. Находясь в экстренной ситуации, я совсем забыл, что остальные имеют проблемы с обзором.

– В сторону! – вновь крикнул я, предупреждая об угрозе, когда мы ещё даже не успели окончательно подняться с земли. В этот раз я успел заметить, как монстрик убрал руки от морды и, замахнувшись одной лапой в нашу сторону, кинул не большой светящийся предмет.

Мы едва успели отпрыгнуть от синего огонька, быстро прилетевшего к нашему предыдущему месту расположения. Как только он коснулся земли, произошёл очередной небольшой взрыв, разметавший землю.

Древесный крикун (обычный). Уровень 5.

Сила – 3.

Ловкость – 9.

Интеллект – 5.

Защита – 0.5.

Выделение нестабильной маны – активное.

Способность покрывать предметы маной, которая быстро высыхает.

Высохшая мана взрывается при столкновении с чем-либо.

Сила взрыва зависит от количества маны.

Маленькие, не особо сильные существа. Судя по ловкости и передвижению по деревья, ещё и достаточно противные. Самое страшное заключалось в их способности. Стало понятно, чем это существо пыталось нас угробить.

Некоторое время оно просто наблюдало за нами. В этот промежуток я успел кратко рассказать остальным об особенностях нашего противника, пока все поднимались с земли. Но сильно расслабляться нам не дали. Крикун в очередной раз начла готовиться к атаке.

– Атакует, – в очередной раз указав направление, предупредил я. Эта атака заняла меньше времени. Но зная, куда смотреть, Ворм успел заметить свечение и возвёл земляную стену. Небольшой взрыв подтвердил успешность защиты.

– Разве атака не должна быть слабее? Я бы тогда не тратил столько маны, – спросил парень, убирая преграду.

– Хм. Может в твоём вопросе уже есть ответ? Учитывая количество его интеллекта, мана закончилась? Судя по описанию, расход этой способности не фиксирован и Крикун сам его контролирует, – озвучил я пришедшую в голову идею.

– Фак. Ману всё равно жалко, – сказал он недовольно, – и вообще, им бы лучше подошло Плевун, а не Крикун.

Словно дожидаясь этих слов, Крикун продемонстрировал, что имя их вид полностью оправдывает. Неприятный клекот вперемешку с криком стал распространяться по лесу. Все недовольно посмотрели на парня.

– Винтовку, – не уточняя подробностей, я практически выхватил оружие из рук Снейка. Благо он сразу сообразил, что от него требуется и, видимо, сняв предохранитель, кратко объяснил принцип стрельбы. Я вообще поражаюсь, как он умудрился провернуть все эти кульбиты, не потеряв эту бандуру.

Прицелившись, я спустил курок. В целом, это не сильно отличалось от стрельбы из АК-47. Разве что отдача совершенно отсутствовала, а звуки выстрела оглушали, как будто стреляешь из крупнокалиберной штурмовой винтовки. Очередь из трех пуль, вылетевшая в направлении Крикуна, настигла свою цель. Сирена, в роли которой он выступал, наконец-то перестал раздражать.

Видимо, точность моей стрельбы, особенно на таком расстоянии, сильно хромала. Потеряв равновесие, монстр стал падать, пытаясь ухватится за растущие на пути ветки. Но какой-то момент он перестал сопротивляться. Таким образом, тело зверька упало не далеко от места нашей дислокации.

Теперь и остальные могли оценить внешний вид очередного обитателя леса. Внимательно приглядевшись, я дополнительно смог разглядеть крошечные заостренные когти и не менее опасные зубы, которые, ввиду расстояния, ранее заметить было невозможно.

Долго оценивать трофей никто не собирался. Из глубины леса стали раздаваться крики монстров. Мы уже хотели начать отступать, когда я заметил несколько особей, уже зашедших нам за спину. Ничего не оставалось, как бежать вперёд. В последний момент я мельком глянул на тело убитого зверя и ужаснулся от увиденной картины. Окровавленный труп буквально проваливался под землю. Где-то треть тельца уже была поглощена, а дерево, которое понесло ущерб от этого же крикуна, стало восстанавливать свою структуру. Теперь мне стало понятно, как это лес уживается со стаей таких вандалов.

На бегу я лишь вскользь упомянул о своих наблюдениях. Сейчас это не играло большой роли. Но будущее в, нам не стоит забывать опасность отдыха рядом с любыми растениями этого мира.

По мере продвижения в глубь леса всё чаще стали мелькать снаряды крикунов и вспышки взрывов. Периодически оглядываясь, я заметил, что монстры тратят не больше секунды на активацию навыка. Видимо, это влияло на силу взрыва. Кроме того, метание снарядов во время движения сказывалось ещё и на точности.

В таком темпе мы смогли продержаться более 10 минут. Не прекращающиеся взрывы создавали впечатление, что мы находимся под артобстрелом. Периодически я выпускал стрелы из лука, пытаясь хоть кого-то убить. На каждый удачный выстрел приходилось 7-8 промахов. Возможно, сказывался плохой контроль правой руки.

Джеймс и остальные атаковали реже, однако их точность превосходило мою. Периодические вспышки от рассеянных взрывов создавали достаточное количество света для их прицеливания. В итоге, мы имели примерно равное количество жертв. Разве что Снейк берёг запасы своих пуль. Чаще всего было достаточно ранить существо, что нарушало его ритм и приводило к потере равновесия. Сорвавшихся крикунов чаще всего ждала смерть от падания.

Было тяжело длительное время поддерживать такой темп. Как бы сложно не было монстрам проводить атаки на ходу, их было слишком много. Часть из них взрывалось слишком близко, сбивая шаг. Кроме того, попадая в окружающие предметы, взрывы наносили урон осколками. Но самое ужасное заключалось в прямых попаданиях. Хотя моя броня и выдерживала наносимый урон, предметы, непосредственно попадающие под атаку, неуклонно теряли прочность. Не говоря уже об ударной силе взрыва, которая в сочетании с быстрым бегом откидывала на несколько метров.

Остальным, в этой ситуации, приходилось ещё хуже. Лишь у Джеймса была каска. Отсутствия полноценной защиты головы заставляло их постоянно прикрываться руками, от чего броня на руках страдала сильнее.

Первым не выдержал мой плащ. Постоянные удары по спине привели его в негодность. Раньше я задумывался о том, что будет при полном снижении прочности. Оказалось, что предмет не обязательно должен быть разрушен. У него есть определенный лимит урона, после превышения которого он перестаёт выполнять свою функцию. То есть, плащ всё ещё был на мне, однако дополнительных свойств он уже не выдавал. Учитывая, что это был не самый удобный элемент моего "гардероба", я сразу же убрал его в кольцо.

Убийство зверей нам не сильно помогало. Складывалось впечатление, что их становится только больше. Даже атаки стали куда яростнее. И всё это сопровождалось непрекращающимся криком, который, по ощущениям, распространялся на многие километры.

После ещё 7 минут интенсивного бега под бомбардировкой привели к потере нескольких элементов брони. Мы тоже постепенно начали выбиваться из сил. Сильно сказывались раны, пережитые в прошлом бою.

Внезапно, частота выстрелов стала уряжаться, пока они окончательно не прекратились. Какое-то время мы ещё бежали по инерции, после чего заметили, что количество деревьев постепенно стало уменьшаться.

Крикуны, почему-то, замерли в некотором отдалении от нас, образуя чёткую границу. Некоторое время понаблюдав за нами, они стали возвращаться. Такое резкое изменение поведения не могло не насторожить. Продолжая медленно двигаться вперёд, мы вышли на открытый участком. Впереди была очередная гора. Убегая, мы даже не заметили, что дорога стала круче.