Много ума не требовалось, чтобы понять, что это был Джеймс. Огромный ящер, примерно в 5 метров длиной, если считать от морды до кончика массивного хвоста. Около 2.5-3 метров в холке. 4 мощные лапы несли его в сторону духа, даже заставляя ближайшие сооружения чуть подрагивать. Чешуя, словно состоящая из кусков камня, особенно в области суставов, создавала дополнительную защиту, которая приняла себя первый выстрел.

Неприятный скрежет, словно чем-то железным резко провели по стеклу, распространился по округе, являясь предвестником первого выстрела. Синий сгусток энергии отколол небольшой кусочек чешуи от дракона, не замедлив его шага, а скорее даже приманивая его. Дух успел произвести ещё 2 выстрела, прежде чем огромная пасть ящера не сомкнулось на его теле, протащив вглубь города. Через ещё несколько секунд страх пропал.

Посмотрев на Снейка, я понял, что его состояние было даже лучше, чем моё. Чуть успокоившись, я обернулся к Ворму, но оказалась, что звук падения, который я ранее услышал, был из-за его потери сознания.

Пошатываясь на ногах, я подошёл к парню. Не секунду я отвлекся от него, услышав грохот со стороны расположения Джеймса. В этот момент оттуда разлеталась очередная волна духов, часть из которых направлялась в нашу сторону.

– Защищай, – кинув глефу Змею, я попытался нащупать пульс у парнишки.

– Чёрт! – выругался я, когда понял, что пульса нет, кроме того, он уже начал потихоньку синеть. Попытки снять бинты с его тела не увенчались успехом, поэтому, положив его спиной на ровню поверхность, я расположил руки в области его грудины. Проверив ещё раз обстановку, убедился, что Снейк не подпускает духов к нам, начал делать непрямой массаж сердца. Периодические болезненные стоны со стороны защищающего нас мужчины и отдаленный шум разрушающегося города не могли меня отвлекать, я лишь надеялся, что они справиться.

В этой ситуации я совершенно забыл о том, что мы находимся на испытании. Я лишь продолжал проводить сердечно-лёгочную реанимацию, пока к нам не подошёл Снейк, протягивая мне шприц.

– Адреналин, – всё, что он сказал.

– Смени меня, – беря шприц сказал я. Учитывая, что он был военным, оказывать первую помощь они умели. Я же в это время стал вводить иглу в вену на шее, так как остальные части тела всё ещё были защищены бинтами. Это дало определенную мотивацию, так как в случае смерти носителя броня должна легко сниматься. Сообщив об этом Снейку, мы не прекращали проведение реанимационных мероприятий. Хорошо, что силы у нас была неплохо вкачена, в противном случае бинты не дали бы сместить грудную клетку и на миллиметр.

Наконец, через 20 минут нашей непрерывной работы, парень задышал, а на шее появился легкий пульс. Я сидел некоторое время с очередным шприцем, готовясь сразу вводить препарат, в случае ухудшения состояния. Благо, этого не понадобилось, и состояние Ворма стабилизировалось.

– Как он? – прозвучал хриплый голос за нашей спиной.

– Критический этап мы прошли, – сказал я спокойным голосом, хотя сам чуть не подпрыгнул от неожиданно заданного вопроса.

– Хорошо, – сказал Джеймс, присаживаясь рядом с нами.

По нему было видно, что бой не был таким уж легким. На лице было несколько порезов, из которых уже перестала течь кровь. Левая нога и рука явно пострадали, так как он берёг их, когда пытался сесть.

– Давай посмотрю, – предложил я, подсаживаясь к нему.

– Позже, – он просто отмахнулся от меня и лёг на землю.

Мы со Змеем, как наиболее здоровые члены команды, встали на стражу. Я был ближе к парнишке и капитану, чтобы в случае чего оказать им помощь, но уже моё внимание не было сконцентрировано только на них. Снейк же занял чуть более высокую позицию, чтобы в случае чего, заметить приближение очередного элитного духа.

– Расскажешь, что там было? – задал я вопрос Джеймсу.

– Позже, – всё ещё обессиленным голосом ответил он.

Примерно через полчаса парнишка пришёл в себя, но, попив воды, снова отключился.

Ещё, примерно, через 40 минут он, наконец, окончательно очнулся. За это время Снейк успел устранить ещё несколько низших духов, которые случайно забрели к нам. Оказалось, что они не только сидят в своих развалинах, но иногда могут и перемещаться. Джеймс тоже немного отдохнул и мог стоять без поддержки.

Соорудив мягкие носилки, мы со Снейком подняли парнишку и всем отрядом вернулись к помещению с порталом. Тратить кристаллы на перемещение, ради убежища в пустыне мы не стали. Во-первых, не известно, не появились ли там новые враги. Во-вторых, без способностей Червя мы всё равно не сможем открыть проход. Таким образом, привал было решено организовать в этом туннеле.

Учитывая, что моё состояние было лучше, чем у остальных, я оставил всем еды и сместился ближе ко входу. Хоть мы и не видели духов на окраинах города, это не значило, что нужно снижать бдительность.

Снейк был готов помочь сразу, как только перекусил. В итоге мы с ним стали меняться на карауле каждый час.

При первой смене я не сразу ушёл, так как в "бункере" всё равно нечем было заняться. В итоге мы некоторое время стояли вместе, общаясь на различные темы.

– Будь осторожен с количеством навыков, – внезапно предупредил меня Снейк, – хоть большая часть твоих навыков была скрыта, я могу сказать, что их у тебя не мало.

– С этим какие-то проблемы? – любую новую информацию касательно системы я был готов слушать до тех пор, пока мой собеседник сам не устанет.

– Когда мы узнали, что имеющиеся навыки влияют на класс, появились те, кто решил набрать побольше навыков, чтобы увеличить свои шансы. Хотя книги всё ещё являются редкостью, но некоторый запас обычных навыков нам всё-таки удалось раздобыть. Со своей стороны, руководство тоже не было против, так как результаты могли дать нам новые данные для дальнейшей эволюции. Никого к этому не принуждали, все испытатели были добровольцами. В итоге, эксперимент оказался неудачным. Большое количество навыков вызывают различного рода конфликты. Кто-то получил травму, у кого-то появилась негативная мутация. Один погиб. Но, правда, и был тот, кто в итоге получил неплохой класс при повышении уровня.

– Удалось выяснить критическое значение? – учитывая количество моих навыков, мне стало не по себе.

– Пока что получилось так, что 3-5 активных навыков и 2-3 пассивных до достижения 5 уровня. До 10 уровня эти цифры увеличиваются на 1-2. Пока что, как мы поняли, цифры зависят от ранга классов. Более точной информации у нас нет, так как испытателей было не много, тем более высокоуровневых, – сказал из-за спины Джеймс. В очередной раз у меня не получилось заметить его появления.

– Тебя долго не было. Пошли отдыхать. Хоть мы уже и не обычные люди, отдых нужен всем, – тоном, не терпящим отказа, добавил он.

Учитывая, что он лично пришёл за мной, было бы не красиво проигнорировать его слова. Ещё не следовало забывать, что я присоединился к их команде, в которой он является капитаном. Кивнув напоследок Снейку, я направился за капитаном в наш "бункер", обдумывая полученную информацию.

Дойдя до площадки с порталом, в первую очередь проведал Ворма, который, после еды, уснул. Убедившись, что его состояние стабильное, сел у одной из стен и достал небольшой паёк с едой. За этим делом я и размышлял о своих навыках. Если с активными пока проблем не было, то количество пассивных уже находится на границе, озвученной Змеем. Больше ли эти границы у моего непонятного класса и учитываются ли мутации? Вот какой вопрос меня мучил. Ведь основа этого класса кража чужих навыков. Мне придётся остановиться? Или нужно избирательно относиться к выбору способностей. С этой информацией всё стало горазда сложнее. С другой стороны, хорошо, что я узнал об этом заранее, пока мои навыки не разорвали моё тело.

– Помощь точно не требуется? – спросил я у Джеймса, смотря на ногу, на которую он хромал.

– Нет, – сказал он, – моего восстановления на это хватает.