Когда прошли первые 20 минут, мне показалось, что вдалеке есть какое-то движение. Ещё через несколько минут из полумрака начало выходить существо, напоминающее обычного муравья. Вот только этот муравей был размером с крупную собаку. Увидев меня, это насекомое выкинуло булыжник, который несло и, развернувшись, побежала в обратную сторону.

Я не мог допустить, чтобы оно добралось до своих сородичей. Побежав следом, я старался не выпускать насекомое из виду. Надо отметить, что его скорость была довольно-таки высокой. Мне приходилось бежать, прикладывая максимум усилий, лишь благодаря чему я смог потихоньку уменьшать дистанцию.

В какой-то момент, расстояние позволяло попытаться достать его копьём. Ещё немного сократив дистанцию, для уверенности, я нанёс удар. В итоге, оружие прошло насквозь, через его задние брюшко. Из-за этого наконечник копья дошёл до земли. Муравей не собирался останавливаться, в связи с чем потащил меня за собой, при этом наконечник копья царапался об пол. Я пытался притормозить наше движение, используя силу трения ног и оружия.

Муравей постепенно стал замедляться, видимо, начиная уставать. Внезапно остановившись, он извернулся под неожиданным углом и попытался укусить. В результате, мне пришлось отпрыгнуть, вытаскивая копьё. Судя по всему, муравей решил, что ему не удастся убежать. Полностью развернувшись ко мне, муравей решился на отчаянный рывок. Учитывая, что атака не была для меня внезапной, я насадил муравья на копьё, через открытую пасть, словно шашлык. Это сражение отличалось от любых других: движения стали легче и точнее, словно я всю жизнь этим занимался. Для сравнения, это как кататься на велосипеде, когда ты уже не задумываешься о выполнении каждого мелкого движения.

Дернув пару раз лапками, муравей окончательно затих, после чего я вытянул своё оружие и на время убрал в кольцо. Несколько минут я выделил на изучение муравьиного тела. Особых отличий от Земных аналогов, которые показывали крупным планом в различных передачах, не было. Основная разница, которую я мог выделить, благодаря имеющимся знаниям, заключалась в отсутствии прочного панциря на протяжение всего тела. Единственный более-менее защищенный частью была голова.

Не желая больше задерживаться в этом месте, я спрятал труп в инвентаре, и вернулся. Я хотел узнать, что же такое нёс этот муравей. Подобрав камень, я понял лишь то, что это не очищенная руда. Больше никакой информации система не выдавала. Закинув руду в инвентарь, я пошёл в сторону, в которую направлялся муравей. Мне кажется, что, если бы я продолжил двигаться по первоначальному маршруту, был большой риск встретить группу таких же муравьев. Скорее всего, он нёс руду на какой-то аналог склада.

Продолжая идти по выбранному маршруту, я заметил, что пещера постепенно стала расширяться. Заодно, заглянув в логи, я увидел убийство существа – муравей работник (низший).

В какой-то момент на пути появился ещё один проход, уходящий немного вверх. Учитывая, что пещера стала увеличиваться, был шанс выйти на большое, открытое пространство, где собираются эти муравьи. Не став рисковать, я выбрал более узкую дорогу. Ещё через определённый промежуток времени левая часть стены оборвалась. Дальнейшая дорога становилось куда опаснее из-за повышения рисков обнаружения. Подойдя к краю стены, я по чуть-чуть начал выглядывать для оценки обстановки.

Первое, что я увидел – это колонна, которая соединяла пол и потолок. Таких колонн, в поле моего зрения, было достаточно много. Все они были разного размера, но имели одну общую черту: было ощущение, что кто-то просто расплавил часть стены, при проделывании проходов, оставив опоры. Из-за этих колонн мой обзор был сильно ограничен, но позволяло мне перемещаться с меньшим риском быть обнаруженным.

Перед тем как отправиться, я решил осмотреть территорию, постепенно смещая точку своего обзора. В итоге мне удалось заметить, как в пещере появилась группа муравьёв с такими же булыжниками разных размеров. Если они шли по тому же пути, тогда мне повезло встретить одиночку. Работяги прошли вглубь пещеры, скрывшись за одной из колонн. Чтобы увидеть, куда они складывают свои ресурсы, мне пришлось аккуратно передвигаться, меняя свою позицию. Через какое-то время я в шоке уставился на открывшуюся картину. На земле лежали огромные, похожие на опарышей существа по несколько метров в длину. Вокруг этих тварей постоянно бегали маленькие муравьи работники.

Перед мордой опарыша располагалась куча из камней. Как раз в эту кучу, один из подбежавших муравьёв, положил свою руду. Опарыш, при этом, не обращая на него внимания, поглощал по одному камню. Из-за размеров его тела я не мог увидеть, что происходит на другом конце. Об этом можно было только догадываться.

Сместившись ещё немного, я заметил вход в эту область и его охрану. По общему строению, тело стража было похоже на рабочих, но по размерам превосходили их раза в три. Их голову покрывал панцирь, защищающий не только голову, но и часть шеи. Это была пластина, как у жука-носорога. Ещё одной отличительной чертой являлись дополнительные лапки, как у богомола, которые были направлены вперёд.

Боюсь, что в прямом столкновении, даже с одной особью, у меня мало шансов на победу. Перестав испытывать свою удачу, я продолжил продвижение вверх, стараясь оставаться за колоннами.

Учитывая некоторую нагрузку, которую начали ощущать мои ноги, я понял, что дорога постепенно поднимается. Иногда мне попадались ответвления, в которые я не стал заходить. Единственное, что меня пугало, это расширение выбранного пути. Если раньше я был уверен, что стражи сюда не попадут, то сейчас они смогут ползти по этому пути, немного задевая стенки туннеля. Кроме того, попадающиеся ответвления также становились шире.

В какой-то момент мне стало казаться, что я слышу отдаленные звуки взрывов и скрежет металла. С каждым пройдённым метром эти звуки становились только громче. Периодически вообще стало потряхивать. Хоть это и было опасно, оставаться на одном месте я тоже не мог.

Наконец, дойдя до выхода, я был шокирован уже во второй раз. Оказалось, что я нахожусь на большой высоте. Сразу после выхода начинается склон вниз, протяженностью не менее километра. С моей позиции было видно несколько таких же выходов, из которых периодически выползали муравьи. Но самое удивительное – это сцена, которая развернулась у основания этой горы.

Десятки тысяч муравьёв разных форм и размеров сражались с какими-то механизмами. Местами можно было заметить гигантских жуков, которые уже мало чем напоминали муравьёв, своими размерами превосходя даже слонов.

По сражению было заметно, что механическая армия превосходит муравьёв индивидуальной силой. Особенно используя различные варианты стрелкового оружия. Однако они всё равно проигрывали из-за численного перевеса примерно в 10 раз.

Просмотрев саму гору, я подметил какие-то ракушки, маскирующиеся под цвет породы и периодически выпускающие из себя воздух. Рядом с этими образованиями с определённой частотой прилетали вражеские снаряды. Механизмы явно пытались уничтожить эти штуки.

Шансов выжить в этой обстановке у меня практически нет. Поэтому я решил вернуться в туннель и попытаться найти там какое-то убежище. Развернувшись, я увидел перед собой одного из стражей. До того, как я успел испугаться, мою ногу в области бедра уже проткнула одна из передних клешней. Вблизи выглядела она как чуть удлинённый серп, у которого по наружной поверхности располагаются зазубрины, а внутри острое лезвие.

Единственное, до чего я додумался в этот момент, это ударить копьём между сочленениями конечности. Немного войдя в плоть, наконечник копья застрял. Ответная реакция последовала моментально, ударом второй лапы монстр переломил копьё практически у основания. От безысходности я решился на единственный возможный в данной ситуации шаг. Убрав палку в кольцо и терпя боль, я оттянул свою ногу назад, натягивая при этом конечность муравья. После этого, здоровой ногой, со всей силы пнул по воткнутому обломку. Наконечник с хрустом погрузился дальше, окончательно отделяя режущую часть от остальной конечности.