– Хе-хе, их лица, перекошенные от злости, просто прекрасны! – говорила сама с собой Мелиха. – стоило побольше надавить на старикана и его молоденькую любовницу.

– Ваше Высочество, позвольте вам помочь.

Дарайя вышла вперед и открыла той двери. Служанки до этого подготовили некоторый перекус для принцессы и сейчас наверняка либо пытаются кого-то подцепить на банкете, либо уже побежали за врачом для нее. Ясно одно, времени осталось мало, вряд ли в ближайшем будущем настанет такая идеальная возможность, как сейчас.

Пройдя мимо служанки, Мелиха сразу же легла в кровать, не потрудившись снять с себя неудобные для сна украшения.

– Ваше Высочество, вам нужно переодеться.

– Оставь меня!

– Ваше Высочество, я просто помогу вам. Вы же мне доверяете?

Последнюю фразу Дарайя произнесла с особой интонацией, но из-за опьянения Мелиха не могла этого разобрать. Она устало подняла глаза, увидев стоящую рядом девушку с ночнушкой в руках и смотрящую на нее слезливым взглядом.

– Да-да, доверяю. Меняй.

Думая, что Дарайя имела ввиду переодевание, Мелиха просто дала обычный ответ, не подозревая, что именно это легкомыслие станет причиной ее смерти.

Дарайя помогла принцессе, довольно ловко снимая все тяжелые элементы наряда, сковывающие ее движения. Наконец, Мелиха свободно могла запутаться в одеяле и крепко уснуть, в то время как Дарайя не сводила взгляда с ее запястья, точнее с золотой нити, что на ней показалась.

Услышав размеренное дыхание принцессы, она тихонько подошла к ней и, вытащив свой кинжал из пояса, очень медленно и очень осторожно порезала нить и забрала ее, спрятав в карман, откуда достала другую, более тусклую. Дарайя без резких движений начала поднимать руку Мелихи, останавливаясь каждый раз, когда та что-то мычала себе под нос, и легко завязала несколько узелков, смотря, как новая нить постепенно исчезает, сливаясь с текстурой кожи.

Спрятав кинжал, она выбежала из покоев и пошла в корпус, успокаивая панически бьющееся сердце.

Сделано.

Осталось только дождаться результата.

Дарайя зашла в свою комнату и сразу присела у двери, восстанавливая дыхание. Улыбка не слезала с ее губ, а глаза от удовольствия прищурились. Достав из кармана старую нить, Дарайя слегка прокрутила ее меж пальцев, но через секунду остановилась. На нити вырисовывались слова на незнакомом языке, которые Дарайя впервые в своей жизни видела, но самое странное то, что она могла их прочитать.

На этой золотой нити описывалась изначальная судьба Мелихи. После восхождения на престол, ее брат отправил бы ее в соседнее дружеское королевство – Галатею – и заставил бы выйти замуж за тамошнего третьего бездарного принца, что был младше самой Мелихи на восемь лет. Она проживала свою оставшуюся жизнь в постоянных изменах, пьянствах и оргиях, не обращая внимание на мужа. В итоге ее муж убил ее и перед смертью Мелиха увидела свою подругу в его объятьях. Трагично, но заслуженно.

Дарайя не знала, что делать с нитью выбросить или отдать послушникам церкви Повелителя Судьбы, потому пока решила оставить ее у себя, чтобы при следующей встрече отдать Кориандру.

Но сейчас ее мысли больше занимало то, что она могла понимать язык судьбы или что-то вроде того. Дарайя думала, что стоит спросить у Кориандра, нормально ли то, что она может прочесть информацию на нити, но решила подождать, убедится у послушников, если те могут читать, значит все хорошо, если нет, тогда лучше уж она спросит в самую последнюю их встречу, чтобы не так сильно волноваться и боятся перед последующей.

– А может я зря себя накручиваю и это вообще благодаря ленте. – прошептала в пустоту Дарайя, прикрывая от усталости глаза.

***

К утру все вновь собрались у покоев принцессы. По команде временно назначенной главной служанки, все зашли и в своем гармоничном ритме принялись выполнять разную работу.

Немного переживая, Дарайя встала у стены, притворяясь спокойной. Ее мучили мысли, что смерть придет к Мелихе во сне и тогда все начнут подозревать ее, как единственную, кто в ту ночь мог увести пьяную принцессу с банкета, однако услышав тихий стон, она расслабилась. Мелиха с тем же высокомерием начала раздавать указания, пытаясь унять растущее головокружение.

Врач осмотрел ее несколько раз и дал лекарство, от которого принцесса поморщилась, но все равно выпила. Когда простые служанки ушли и остались только личные, Дарайя глубоко вдохнула, набравшись сил, и подошла к Мелихе.

– Ваше Высочество, у меня есть просьба. – начала она и, увидев заинтересованный взгляд женщины, продолжила: – пожалуйста, переведите меня в другой двор.

– Зачем мне это?

– Ваше Высочество, мне бы хотелось дать Ихэ и главной оял-сервус возможность отдохнуть от меня в связи с недавними событиями. Так сказать, позволить им прийти в себя… и мне тоже. Я слышала, что у вас хорошие отношения со вторым принцем, если вы отправите меня к нему, то это будет моим гарантом, что я не смею хоть как-то предать или пойти против вас. Прошу вас, Ваше Высочество, позвольте мне перейти в другой двор, на время!

– И сколько ты планируешь там быть?

– Месяц. Чтобы вернуться тогда, когда главная оял-сервус восстановится в собственных обязанностях.

– Хм. Хорошо.

Мелиха удовлетворенно улыбнулась, словно сама об этом недавно размышляла. Она запросила у шепчущихся позади служанок бумагу и ручку (заменитель пера из страны Азур) и написала письмо брату – Еритху Элинсс фон Корлес – в котором просила временно приютить милую служанку и отправила его. Через пару часов пришел ответ с согласием и Дарайя тем же днем покинула двор Мелихи, отправившись в новый корпус слуг второго принца.

С самого утра Мелиха чувствовала себя странно, словно стала живой мишенью для злой сущности. Она списывала все на похмелье, но беспричинный страх оставался рядом с ней, проникал в сердце, заставляя его биться в бешенном ритме, и заполняя разум, в котором начали проявляться ужасные образы ее хладного трупа. Она ощущала, будто весь мир трубил ей в ухо о опасности, а она не слышала.

– Ваше Высочество, вам не хорошо? – поинтересовалась Ихэ, смотря щенячьим взглядом на нее.

– Наверное я вчера слишком много выпила. – пожаловалась Мелиха. – Голова болит и силы покинули.

– Я позову врача!

– Сядь, нам есть о чем поговорить.

Мелиха хмуро посмотрела на Ихэ. Та избегала ее взгляда и постоянно ерзала на месте, что нервировало принцессу каждую секунду.

– Ты должна прекратить свои нападки на Дарайю.

– Почему?!

– Из-за тебя по всему дворцу ходят ужасные слухи, что я защищаю преступниц и издеваюсь над новенькой, разве этого мало? Ты ни с черта взъелась на нее, а разгребать последствия приходится мне!

– Но она определенно задумала что-то против вас.

– Ты это решила из-за слов Киахрида? Он простой синтон, если бы Дарайя действительно была бы опасна для меня, Фрих бы заметил это, думаешь просто так существует второй этап набора служанок с его обязательным участием?!

– А если он ошибся?

– Тогда ты считаешь, что могущественная алура, которую не смог рассекретить дворецкий, но смог твой друг, прибыла в Корлес, страну, ненавидящую алурство, ради того, чтобы стать моей служанкой и причинить мне вред? Зачем?

– Может это начало злого замысла! Хотят, чтобы мы вновь ослабли из-за войны! Они бы подстроили что-то и на Корлес напали бы Беон и другие страны.

– И это ты все на придумывала из-за слов Киахрида? Заткнись, пока я тебя тоже не отправила в временный «отпуск».

– Я просто пытаюсь помочь!

– Заткнись, Ихэ!

Ихэ замолчала, но в ее глазах прослеживались слезы. Она встала и, шмыгая носом, покинула покои Мелихи.

– Ну что за тупица, если бы не ее мать, я бы даже не назначила ее самой низшей служанкой.

Вспоминая недавний разговор, Мелиха вновь разгневалась и бросила хрупкую вазу в стену, успокаиваясь от приятного звука разбитого хрусталя. Она посмотрела на поблескивающие осколки и не могла не вспомнить момент десятилетней давности, когда, впервые выйдя в свет, толпа дворянских отпрысков издевались над ней, унижали и оскорбляли. Тогда, из-за последствий войны и смерти Элинсс королевский род ослаб, и каждый из детей короля прочувствовал всю злобу аристократичного общества, еще будучи детьми. Однако сейчас они окрепли и все вновь поклоняются им, как неким полубогам. Смешно.