Ронда носом открыла дверцу шкафа, за которой оказался старинный ларец. Ларец тускло поблёскивал в лучах солнца, пробивающегося через давно не мытые окна. Эля аккуратно вытащила ларец из шкафа. Глядя на Ронду, она спросила.

– Это мне?

Ронда радостно завиляла хвостом и толкнула Элю носом в щеку, показывая свою радость и подгоняя.

Эля с трепетом открыла ларец. Внутри находился лишь один старинный кулон, который, казалось, был сделан из серебра и украшен сложными узорами. Как только она прикоснулась к кулону, мир вокруг неё закружился в бешеном вихре. Звуки и образы смешались в хаотичный вихрь, и Эля почувствовала, как её уносит в неизвестность.

Глава 2.

Эля медленно приходила в себя, ощущая, как что-то влажное и шершавое касается её щеки. Она недовольно поморщилась, пытаясь отмахнуться от назойливого ощущения. Мокрый язык продолжал будить её, скользя по лицу, и Эля, наконец, открыла глаза. Над ней склонилась Ронда, обеспокоенно вглядываясь в её лицо, и, кажется, не собиралась останавливаться, пока не убедится, что хозяйка полностью в сознании.

– Ронда, хватит, – прохрипела Эля, слабо толкнув собаку.

Она с трудом села, чувствуя лёгкое головокружение и странное чувство дезориентации. Всё казалось каким-то нереальным, словно она проснулась не совсем в том месте, где ожидала. Вспомнив, как они оказались в старой заброшенной деревне, Эля решила, что, возможно, потеряла сознание от пыли и затхлого воздуха.

– Неужели я так плохо переношу такие места? – пробормотала она, пытаясь встать на ноги.

Ронда тут же подпрыгнула, и завиляв хвостом, направилась к выходу, приглашая Элю следовать за ней. Та неохотно поднялась и пошла за собакой, надеясь, что свежий воздух поможет ей окончательно прийти в себя. Она открыла дверь и шагнула наружу, ожидая увидеть мрачные улицы старой деревни.

Но перед её глазами открылся совершенно другой мир. Яркий солнечный лес окружал её со всех сторон, наполненный звуками щебечущих птиц и шорохом листьев. Эля замерла на месте, ошеломлённая этим резким контрастом. Она моргнула, надеясь, что это всего лишь ей кажется, но пейзаж не менялся.

– Что за… – прошептала она, сдавленно сглотнув.

Её взгляд привлекло движение на одной из веток близлежащего дерева. Там, среди зелёной листвы, сидела крохотная девочка с крылышками, светящимися в лучах солнца. Эля ахнула и отступила назад, торопливо возвращаясь в дом.

– Ронда! – воскликнула она, едва войдя в помещение. – Это что там фея?! Я сильно ударилась головой и у меня галлюцинации?!

Ронда спокойно посмотрела на неё.

– Нет, ты не ударялась головой, и фея настоящая, – ответила собака человеческим языком.

Эля только успела расширить глаза от удивления, прежде чем сознание покинуло её. Впервые в жизни Эля упала в самый настоящий обморок.

Эля медленно приходила в себя, чувствуя, как на её лицо капает что-то холодное. Она неохотно открыла глаза и тут же удивлённо моргнула. Над ней, словно бабочки,

кружили три маленькие феи. Две из них держали между собой большой лист, в котором было немного воды, а третья, набирая в ладошки капли, аккуратно сбрызгивала Эле лицо.

– Ой, какая она хорошенькая! – восторженно воскликнула одна из фей, с крошечными крыльями, сияющими как лепестки ландыша. – Интересно, как она сюда попала?

– Не знаю, но, наверное, она нас испугалась, – ответила другая, чьи крылья переливались оттенками розового, напоминая цветущую магнолию.

– Вы видели её лицо, когда она увидела Магну? – захихикала третья фея, с прозрачными крылышками. – Как будто она никогда раньше не видела нас!

Эля, всё ещё чувствуя головокружение, попыталась что-то сказать, но вместо этого только тихо застонала. Феи тут же замерли, прекратив свои игривые шутки.

– Она очнулась! – радостно воскликнула первая фея, опустив листик.

– Ну, здравствуй, незнакомка, – мягко сказала вторая. – Меня зовут Лили, а это мои сестры – Магна и Лота. Кто ты?

– Я, Эля. – неуверенно ответила девушка. – Я вы… Где я?

– Ты в доме. – ответила Лота.

– Она не об этом спрашивает. – перебила её Лили. – Ты в нашем лесу.

Эля посмотрела на трёх фей, которые парили перед ней, сияя мягким светом. Их крылья мерцали, как капли росы на утреннем солнце, а голоса звучали мелодично и успокаивающе. Она почувствовала лёгкое головокружение от странности происходящего, но попыталась сосредоточиться.

– Ваш лес? – с трудом произнесла она, пытаясь осмыслить услышанное. – Как я здесь оказалась? Где находится ваш лес? Как мне домой добраться? Где здесь автобусная остановка?

Лили, подлетела ближе, её взгляд был полон любопытства и доброжелательности.

– Этот лес наш, мы – его хранительницы, – мягко объяснила она. – Мы заметили твоё появление и решили убедиться, что ты не представляешь угрозы. И мы не знаем что такое автобусная остановка.

– Угрозы? – удивлённо переспросила Эля. – Я? Я ничего не делала…

Магна тихо хихикнула, но Лота тут же строго взглянула на неё, заставив замолчать.

– Мы не подозреваем тебя в чём-то плохом, – добавила Лота, стараясь успокоить девушку. – Просто наш лес редко видит незваных гостей. А такие, как ты, особенно необычны.

Эля нахмурилась, не понимая, о чём они говорят.

– Такие, как я? Но я просто хочу понять, где я и что происходит, – призналась она, пытаясь сохранить самообладание.

Лили задумчиво посмотрела на остальных фей, прежде чем снова обратиться к Эле.

– Тебе лучше подождать здесь, – сказала она, делая знак остальным. – Мы приведём Великую Мистическую Леди, Лиану Талиору. Она лучше объяснит тебе, что происходит.

С этими словами феи, мелькнув светящимися силуэтами, взлетели и исчезли в тёмных уголках комнаты, оставив Элю одну. Девушка чувствовала, как тишина вокруг неё становится почти осязаемой. Она понимала где находится, не знала что делать и как отсюда выбраться, тревога начинала наполнять её сознание. Подумав что всё это просто сон, Эля решила осмотреться.

Она оглянулась вокруг, ощущая, как её нервы натягиваются как струны. Мысль о том, чтобы сидеть на месте и ждать когда она проснётся, казалась невыносимой. Ей нужно было действовать, осмотреться.

Она решительно направилась к выходу, чувствуя, как прохладный воздух коснулся её лица, когда она ступила за порог. Эля стояла на крыльце дома, окружённая мягким светом заката, который проникал сквозь кроны деревьев, раскачиваясь в ритме лёгкого ветерка. Она решила осмотреться вокруг. Но едва она сделала несколько шагов за ограду, как деревья вокруг неё, казалось, начали оживать. Тени зашевелились, и внезапно из них стали появляться маленькие существа с мерцающими глазами и мягкими, полупрозрачными телами, которые как будто светились изнутри. Они были похожи на привидений. Хотя Эля в них никогда не верила, но почему-то решила что выглядят они именно так.

Эля замерла, чувствуя, как холодный страх медленно поднимается по её позвоночнику. Лесные духи приближались со всех сторон, их шёпот заполнял воздух вокруг неё. Её сердце забилось быстрее, и она начала медленно пятиться назад, пока не уткнулась спиной в шершавую кору старого дерева. Паника охватила её, когда она осознала, что пути к отступлению больше нет.

Внезапно резкий окрик прорезал воздух, словно громкий раскат молнии.

– Прочь!!!

Эля вздрогнула и, повернув голову вправо, увидела высокую худую высокую женщину, появившуюся из тени деревьев, казало что сам лес отступил, чтобы дать ей дорогу. Она выглядела, как ведьма из детских сказок – чёрный балахон стелился по земле, скрывая её ноги, и лишь её лицо, было видно из-под глубокого капюшона. Сухие ветки хрустнули под её ногами, когда она сделала шаг вперёд.

Эля, охваченная новым приступом ужаса, ещё сильнее прижалась к дереву, в попытке спрятаться от этой пугающей фигуры. Но что-то в глазах ведьмы заставило её замереть и присмотреться внимательнее. Эти глаза… что-то в них показалось Эле знакомым, но она не могла поверить в свою догадку.