Валерий кивнул:

– Хороший вопрос, другого я от тебя и не ожидал. Видишь ли, Игорь отличный друг и прекрасный помощник, на которого можно положиться во всем. Но руководитель из него никакой. Он слишком порывист, несдержан, склонен к авантюрам и неоправданному риску. Боюсь, что если он начнет рулить этим кораблем, то очень быстро посадит его на мель или разобьет о рифы, которых в бизнесе более чем достаточно.

Все это совершенно не укладывалось в голове. Я – и вдруг глава крупной корпорации, включающей в себя несколько предприятий…

С другой стороны, я же всегда мечтала о настоящем приключении. О том, что когда-нибудь вырвусь из нищеты и сама добьюсь всего в жизни… прекрасно понимая, что дальше фантазий никогда дело не пойдет. Чудес не бывает, и человеку, рожденному в самом низу пирамиды успеха, практически нереально подняться даже на ступеньку выше своего уровня…

Но вдруг оказывается, что чудеса возможны! И ты сидишь такая за тысячи километров от родного города, понимая, что вот он – шанс.

Нет, не так…

Шанс! С большой буквы и с восклицательным знаком, какой выпадает единицам из миллионов!

И я прекрасно понимаю, что если откажусь, то просто вернусь в свое болото, в котором и умру через несколько десятков лет, а может, и раньше. И все это время, от отказа до смерти, я буду помнить ключевой момент своей жизни, в который испугалась потерять свое незавидное, серое прошлое. Которое, если я скажу «нет», тут же ко мне вернется…

И уже никогда меня не отпустит.

– Хорошо, – тряхнула я головой. – Я согласна. Что мне нужно делать?

– Ничего особенного, – улыбнулся Виталий. – Все то же самое, что мы делали до этого. Загорать, купаться, ходить по интересным местам. А в свободное от этой важной и нужной работы время ты будешь отдыхать, решая некоторые задачи по ведению бизнеса и обучаясь всяким полезным вещам.

– Ты ничего не перепутал? – осторожно поинтересовалась я.

– Нет, – качнул головой Виталий. – Если психологически настроить себя, что работа – это на самом деле приятный и полезный отдых, то можно неплохо застраховать себя от преждевременного выгорания. Как говорил классик, самая лучшая работа – это хорошо оплачиваемое хобби.

– Спасибо, возьму на вооружение, – кивнула я.

После чего достала из портфеля ноут, раскрыла его, включила и, подняв глаза на Виталия, поинтересовалась:

– С чего начнем?

Следующие дни превратились в увлекательное чередование поездок по различным достопримечательностям Таиланда с действительно интересным обучением совершенно новой для меня дисциплине – ведению собственного бизнеса.

– Запомни, – поучал Виталий, – основной принцип нашей работы – никому нельзя доверять, кроме самых близких, многократно проверенных людей. В бизнесе есть только партнеры и конкуренты, причем первые могут очень быстро стать вторыми, если им что-то не понравится.

– Илона говорила о том же, – заметила я.

– Ну, она женщина с солидным жизненным опытом, – усмехнулся Виталий. – И если не совсем уж тупые люди, немного повидавшие жизнь, твердят одно и то же, то, как говорят в народе, двоих не глючит. И еще. В этой жизни или ты едешь, или на тебе едут. И в бизнесе это очень ярко прослеживается. Любые переговоры – это взаимные попытки партнеров надеть друг на друга седло и всунуть в зубы уздечку. Кто кого оседлает, тот на том и поедет. Но слишком явно давить на людей, в которых заинтересован, тоже нельзя, они этого не любят. Так что наш девиз – мягкая жесткость. И самое высокое искусство в нашем деле – это добиться своего так, чтобы твой партнер остался доволен.

– Да уж, – вздохнула я. – Хорошо тем, кто родился в богатых семьях преуспевающих бизнесменов – их всему этому учат с детства…

И тогда Виталий произнес слова, благодаря которым я твердо решила до конца пройти путь, на который столь неожиданно направила меня судьба:

– Если ты не родилась в богатой семье, то богатая семья должна начаться с тебя.

Я тогда аж рот открыла, осознав глубину этой фразы. А Виталий вдобавок плеснул масла в огонь, сказав:

– Кстати, возьмешь мою фамилию? Овечкина для бизнес-леди как-то… не звучит. А вот Волкова будет в самый раз. Но учти: такой фамилии придется соответствовать.

Мне, если честно, моя фамилия всегда не нравилась.

Нежная она, конечно, мягкая… Как шерсть овцы, которую стригут все, кому не лень…

А сейчас вдруг пришло понимание, что за эти несколько дней я и правда переросла свою фамилию. Ведь это точно не Маша Овечкина решила пройти выпавший ей непростой квест до конца, а, конечно же, Мария Волкова.

О чем я Виталию и сообщила.

– Ну и отлично! – обрадовался он. – Тогда сегодня сфотографируемся, я отправлю фото домой, и по прилете все твои документы будут готовы. В том числе водительские права.

– В смысле? – не поняла я. – Я ж водить не умею.

– На автомате ничего сложного, – махнул рукой Виталий. – С этой минуты у тебя к обучению прибавляется час ежедневного вождения. Таксик отличный шофер, он тебя всему быстро научит. А правила дорожного движения сама выучишь, тебе с твоей памятью это раз плюнуть.

…Дни летели один за другим, и с каждым днем обучение становилось все сложнее.

Мне приходилось учить не только новые, незнакомые для меня слова и термины, как, например, нетворкинг, софт скиллз, кофе-брейк и так далее, но и решать задачи, о которых я раньше не имела ни малейшего понятия. Виталий вечером сгружал мне на ноутбук материал для завтрашнего изучения, а сам шел спать. Я же до поздней ночи штудировала сгруженное, а поутру после завтрака сдавала экзамены…

– Допустим, тебе нужно сформировать надежную подушку на черный день, – вещал Виталий, валяясь на кровати и глядя в потолок. – Твои действия?

– Ну… найду серьезную управляющую компанию, – фантазировала я, лежа на соседней кровати – вчера, чтобы было проще общаться, мы их сдвинули почти вместе, оставив между ними условную щель шириной в две ладони. – Вложу свободные средства в разные финансовые инструменты…

– В какие именно?

– Прежде всего в прямые инвестиции. Чтоб управляйка следила за новейшими трендами в инвестировании, и, согласовав со мной, вкладывала в них деньги.

– Допустим. Как еще распределишь свободные средства?

– Ой, да мало ли. Сделки репо, структурные ноты, замещающие бонды, депозиты, акции, облигации, драгоценные металлы…

– Драгметаллы – актив надежный, долгосрочный, но в перспективе с ликвидностью могут быть проблемы. Ладно, годится. Как оценишь эффективность управляйки?

– Один процент чистой прибыли в месяц без внешних вливаний меня бы устроил.

– Сколько готова отстегнуть им за труды при такой эффективности?

– Ну-у-у… Один процент в год от суммы активов, плюс десять процентов от ежегодного роста.

– Щедро. Но приемлемо. Что ж, ты отлично разобралась со вчерашним материалом. И в награду мы едем сегодня в тот самый цирк «Фантазия», который я тебе обещал. Поверь, это шоу ты запомнишь на всю жизнь.

…Шоу и правда было впечатляющим.

Особенно запомнились статуи слонов на входе, толпа народа в фойе из-за того, что нужно было перед представлением сдавать телефоны, и местный коммерсант перед входом в огромный зал, предлагающий зрителям напоить молоком из бутылки крошечного тигренка за символическую плату размером с мою месячную бюджетную стипендию.

Само шоу мне показалось красивым, но немного невнятным.

В начале представления по громадной сцене туда-сюда ходили люди в национальных костюмах с флагами, вероятно, разогревая тех зрителей, кто понимал, что до них пытаются донести актеры на тайском языке. Похоже, это был экскурс в древнюю историю страны, которая потом и демонстрировалась с размахом на сцене: стреляли пушки, разгуливали настоящие слоны, бегали тигры… При этом под потолком над зрителями летали на тросах актеры, подсвеченные прожекторами, изображая то ли богов, покровительствующих воинам, то ли души тех воинов, отлетающие в лучший мир…