Но я, вероятно, и пищать бы не стала.

Какой смысл сопротивляться огненной лаве, находясь на вершине вулкана? Проще и разумнее самой шагнуть в кипящее жерло, чтобы все побыстрее закончилось.

Однако Виталий вел себя так, словно я была хрустальной статуей, которую он очень боялся разбить. Возможно, так ведут себя мужчины, когда влюблены по-настоящему… Но при этом я понятия не имела, как вести себя девушке, которой этот мужчина вроде бы и нравится – за брутальную внешность, за то, что он для нее делает, – но в то же время нет по отношению к нему бушующего фейерверка в душе и сердце…

Хотя, может, его вообще не бывает в природе, того фейерверка, и наврали нам про безумную любовь писатели с поэтами ради красного словца?

Или же это я такая деревянная от природы, лишенная способности любить мужчину…

Может, это сродни таланту? Кто-то от природы умеет, словно опытный серфер, взлетать на гребень чувственной волны и скользить по нему, ощущая, как замирает сердце от непередаваемых, фантастически волшебных эмоций… А кто-то способен лишь плескаться у берега, смотря на тех действительно счастливых людей и понимая, что ему никогда не достичь сказочных вершин этого высокого и прекрасного искусства…

Такие мысли крутились у меня в голове, пока мы не остановились возле шикарного небоскреба. Мы вылезли из тук-тука, и Виталий сунул в руку полицейского что-то, от чего страж порядка даже прямо по-настоящему улыбнулся.

Потом мы вошли в роскошный вестибюль, где после оформления документов на ресепшене вознеслись на лифте в двухкомнатный номер, достойный, наверное, какого-нибудь падишаха или эмира.

Я была готова ко всему, но когда увидела, что балкон заканчивается индивидуальным бассейном, с края которого можно любоваться морем, раскинувшимся возле подножия небоскреба, это меня реально повергло в шок. Увидев такое, поневоле соглашаешься с тем, что счастье, конечно, не в деньгах… а в ощущении счастья, которое можно купить за деньги.

– Нравится? – спросил Виталий, в глазах которого плясали искорки задорного мальчишеского веселья.

– Спрашиваешь… – Я буквально задохнулась от восторга, подойдя к огромному окну, за которым раскинулось бескрайнее море – моя недосягаемая мечта.

– Ну, значит, сейчас пойдем купаться, – сказал Виталий. – Только сначала я закажу кое-что в номер к нашему приходу.

И ушел куда-то вдаль, ибо номер был огромный, одновременно набирая номер на телефоне.

Но я не слушала, кому он и что говорит.

Я, открыв стеклянную дверь и выйдя на балкон с бассейном, впитывала в себя чудесный запах морской свежести, смешанный со сладким благоуханием местной растительности.

Это было все равно что погрузиться всем телом в океан ароматов, буквально сводящих с ума. У меня даже голова немного закружилась, и я была вынуждена прислониться к стене балкона – и стояла так не знаю сколько времени, полуприкрыв глаза от незнакомого ранее наслаждения просто дышать волшебным воздухом этой страны, столь богатой на незабываемые впечатления…

– Ну что, пойдем?

Голос Виталия вывел меня из легкого полузабытья.

– Да, конечно.

– Только придется все-таки слегка натереться кремом от загара, а то хоть уже солнце и не особенно опасное, но в первый день можем сгореть запросто. Ты мне поможешь?

На нем не было ничего кроме плавательных шортов, и я невольно залюбовалась его мощной фигурой, чувствуя, что снова краснею. Однако, переборов смущение, я намазала ему спину кремом, пока он сам массировал себе плечи и руки. А когда с этим было покончено, он повернулся ко мне.

– У тебя очень мягкие и нежные ладони, спасибо, было очень приятно. Теперь позволь мне тебе помочь после того, как ты переоденешься.

– Во что? – удивилась я.

– Купальник ждет тебя в ванной. Надеюсь, я угадал с размером.

…Я переодевалась, не уставая при этом удивляться способности Виталия все продумывать и просчитывать заранее. Понятия не имею, как можно было угадать с размером купальника «на глазок», хотя подозреваю, что тут не обошлось без телефонной консультации Илоны, под чутким руководством которой шилось мое свадебное платье: разумеется, с моей фигуры были сняты все возможные и невозможные размеры. Ну и цвет купальника мне очень понравился – весь в цветных лепестках на фоне зеленой листвы, словно я надела на себя два безумно комфортных кусочка Таиланда.

Я даже слегка задохнулась от накатившего чувства признательности к Виталию. Создавалось впечатление, что он постоянно думает обо мне, о моем комфорте и о том, как сделать мне приятное. Кому из моих однокурсниц расскажи, что такие мужчины существуют, – не поверят же! У них-то все мужики стопроцентные козлы, которые хотят только одного, и этот диагноз никогда не подлежал пересмотру.

А еще они однозначно не поверят, что подобным образом такой мужчина может ухаживать за Мышью, которую институтские красавицы никогда не воспринимали как конкурентку в амурных делах. Ну, не поверят – и не надо. Я и не стану им ничего рассказывать. Меньше знают – крепче спят, так как зависть мучить не будет.

Я вышла из ванной и, ощущая, что у меня сейчас от стыда сгорят пламенеющие уши и щеки, подставила плечи и спину под огромные ладони Виталия…

И, что уж тут скрывать, слегка поплыла, когда он начал осторожно втирать в них крем, приятно пахнущий экзотическими фруктами…

И через это поплывшее состояние в мое сознание, донельзя перегруженное впечатлениями этого дня, вдруг ненавязчиво проник тихий голос Виталия:

– Думаю, ты понимаешь, Маш, насколько мне нравишься. И я понимаю, что у тебя никогда никого до меня не было. Но я не хочу торопить события. Я терпеливый. И я готов ждать сколько угодно, до тех пор, пока ты не почувствуешь ко мне то же, что я чувствую к тебе…

От этих негромких слов у меня перехватило дыхание.

Кажется, я только что услышала признание в любви. До этого я лишь чувствовала, что небезразлична Виталию, но чувствовать и знать наверняка – это разные вещи.

И вот сейчас произошло то, чего я подсознательно ждала… и боялась.

Потому что не знала, как ответить на такое признание.

Всплыло в памяти, что в каком-то давным-давно прочитанном книжном романе в похожей ситуации героиня развернулась к своему мужчине и, закрыв глаза, подставила губы для поцелуя.

Но я сейчас словно приросла к полу, лишь чувствуя, что мне трудно дышать и что я не краснею уже, а просто дрожу, словно меня из горячей сауны вдруг выбросили на лютый мороз

И как расценивать свое состояние – я тоже не знала, но вряд ли это были симптомы ответного чувства к Виталию.

А он лишь нежно погладил мою шею напоследок и сказал своим обычным голосом:

– Ну вот и все. Теперь можно смело загорать и купаться, не опасаясь последствий. Пойдем уже, что ли, а то солнце и море нас ждать не станут.

Солнце и море…

Великолепный, потрясающий тандем двух бесценных подарков, преподнесенных людям самой природой!

Неразлучный, как любовь и счастье!

И такой же нежный, теплый и незабываемый!

Именно таким было мое ощущение от эмоций, когда нежный песок, щекочущий ступни, закончился прохладной водой, принявшей меня в свои объятия. Я совершенно не умела плавать, однако Виталий не отходил от меня до тех пор, пока я не научилась кое-как держаться на воде.

И это было непросто.

Мой мозг, перегруженный впечатлениями, решительно отказывался воспринимать какую-либо учебную информацию. Но иногда и собственному мозгу нужно уметь дать пинок, принуждая не изображать из себя сиротинушку, уставшую от тягот жизни.

Что я и сделала.

И вот я уже кое-как плыву, ощущая, как мощная ладонь Виталия поддерживает мой живот, лежащий на ней, как на надежной опоре. А потом эта поддержка как-то незаметно исчезла, и я осознала, что плыву сама! Правда, вдоль берега, под внимательным взглядом мужа – но сама.

И тут пришло осознание, что я впервые мысленно назвала Виталия мужем!