Устроили здесь массовую травлю. Она не позволит так с собой обращаться!

— Не строй из себя идиотку. Я видела, как ты домогалась парня. Как, наверное, все здесь присутствующие. А теперь взгляни, до чего ты его довела!

— Я тоже это видел, Ринда. Что с тобой? Ты раньше так себя не вела! — слишком серьёзно произнёс Кареб.

Платон качнулся и медленно упал на пол головой вперёд. Поймать его никто не успел.

— Молодцы! — резюмировал Филотиж.

ВК проверила пульс Платона. Учащённый. Она схватила со стола бокал с водой и полила лицо друга. Никакой реакции. Такие же чёрные глаза.

— Я действительно ничего предосудительного не делала, — почти жалобно прошептала Ринда. — Никакого разврата. Я дралась со Скрежетателем.

— Сначала подозрительно ведёт себя Жим. Потом Ринда, к тому же обзаведясь амнезией. Теперь Платон валяется без сознания. Тенденция какая-то странная. Давайте, может, прекратим вечеринку и поспим? — сказал Фил.

— Поспим? И оставим Платона в таком состоянии? Ты в своём уме, дружище? — Кареб не разделял настроений Филотижа.

— С чего бы я вёл себя подозрительно? Так, немного стрессанул. Ничего критичного! — возмутился Жим. Он открыл банку пива и демонстративно отвернулся.

— А где Витёк? Он возвращался вообще? Витя же понёс ту медузу, которая напугала Жима, к себе в комнату, — напряжённо сказала ВК.

Все, кто находился в помещении, настороженно переглянулись. Кроме Платона, который встал и протянул руки к Ринде.

Медуза, раскачиваясь, начала нудно бубнить, облизывая шершавым языком щёку Пакито. Жозе мог попытаться вырваться, но она приставила к его горлу кухонный нож, крепко удерживая прямо у шеи одним из щупалец.

— Арктика — земля, привлекающая внимание. Пребывание в суровых условиях требует специализированных устройств. Один из важных элементов арктической инфраструктуры, которые нужны медузам — замечательные станции, вроде той, на которой мы сейчас.

— К чему ты вообще со мной говоришь? О чём? — не надеясь на адекватный ответ, спросил Пакито. Он потихоньку чувствовал, что рассудок плавно закипает.

— Для удовлетворения наших потребностей нужно учитывать множество факторов, таких как тепло, обеспечение энергоснабжения, а также устойчивое взаимодействие с окружающей средой. К тому же мы скучные. Такие шутники, как ты, Жозе, прямо лакомая конфета, — существо резко отпустило Пакито и начало прыгать со стены на стену.

Медик не имел права не воспользоваться переключением внимания медузы и резко рванул в сторону выхода. Конечно же, не успел. Чёрное полотно вязко стекло ему под ноги, и кошмарная тварь почти обняла Пакито.

— Куда же ты намылился? Нам ещё предстоит узнать друг друга!

В коридоре горел костёр. Натуральный такой, обложенный камнями, наполненный кучей хвороста. Рядом стояла жидкость для розжига, мангал и кастрюля с капустой. В мангале на шампурах сами собой переворачивались ломтики мяса.

Не веря своим глазам, Володя подошёл ближе. Он спит? Ноздри пронизал отчётливый, вполне аппетитный запах.

Опа! Шнурок развязался. Сейчас он присядет, завяжет его, затем встанет и всё окажется нормально. Наверное, перегрелся. Слишком увлёкся приготовлением пищи для всей команды.

Прожорливые, неблагодарные. То им слишком солено, то пюре невкусное. Тьфу!

Пол вздыбился под ногами, скинув с себя повара. Володя больно стукнулся копчиком. Потерев веки, он сфокусировал взгляд на потолке. Так не бывает.

Костра здесь не было ещё пятнадцать минут назад.

Шашлык сам себя не жарит, иначе чем тогда вообще оправдано существование кулинарии?

Из угла раздалось недовольное шипение. Стойте! Какой ещё угол в коридоре⁈

Володя увидел, как на него несётся здоровенная белка с белоснежной шерстью. Он отшатнулся, прижавшись к стене, после чего увидел, как грызун прыгнул прямо в костёр.

Что за ерунда?

Белка, похоже, чувствовала себя в огне довольно комфортно. Она игриво вертелась и довольно пофыркивала.

Неужели шашлык сделан как раз из белок? Они что, сами себя готовят? А кто их тогда разделывает?

Володе казалось, что он сходит с ума, причём экстерном. Обернувшись, он увидел перед собой чан с капустой.

Сердце колотилось всё чаще. Нужно заставить себя думать о ВК. Его возлюбленная, которая, впрочем, не подозревала о чувствах Володи, обычно помогала ему настроиться на нужный лад и сосредоточиться. Точнее, не она сама, но мысли о ней.

Он закрыл глаза и представил её изящное лицо, улыбку. Интонацию голоса. Попытался ощутить радость от каждой случайной встречи с ней. Володя даже украдкой фотографировал ВК, по полчаса разглядывая её фотографии. Конечно, звучало достаточно дико, ведь Володя не сомневался, что у него с ВК не получится отношений. Кто он такой, чтобы отвлекать столь замечательную девушку от её, несомненно, важных дел?

Но сердце билось сильнее. Размышления вновь и вновь приводили к ВК, у него даже работать нормально не мог. Угораздило же попасть в такое место!

Хотя кого он обманывает? Володя бы, без всяких сомнений, вновь поехал сюда же, на станцию, даже если бы ему предоставили возможность вновь принять решение. Потому что любовь — штука непредсказуемо мотивирующая.

А то, что он влюбился, Володя понял с первого взгляда. Ещё когда встретился с ВК в первый раз.

Так, ну, наверное, пора открывать глаза.

Зрелище Володю не порадовало. По всему коридору разбросаны различные продукты и ингредиенты: мясо, овощи, фрукты. Они оживали и кричали, словно просили его спасти их от пламени. Мясо ломтиками бросалось вверх, поджариваясь и превращаясь в аппетитные шашлыки, а капуста булькала в чане, испуская привлекательный аромат.

Откуда-то сбоку раздался голос:

— Атавизм — это присутствие признака предков, который в настоящее время у всех отсутствует. Не нужно путать с рудиментом! Рудимент — присутствие деградированного органа, развитый у предков. Определённые рудименты присутствуют в теле большинства особей данного вида. Например, копчик у человека — это рудимент хвоста. А ты им тут бьёшься. Не стыдно?

Володя снова протёр глаза, в надежде избавиться от иллюзии, но продолжал видеть то же самое. Он ощутил смешанные чувства — страх и эйфорию. Коктейль маразматика.

Надо понять, как себя вести. Вдруг из-за одного из шампуров вырвался вопль:

— Вызволи меня! Я не готов сгореть!

Володя вскрикнул от ужаса. Надо срочно увидеть ВК! Иначе он поедет крышей.

Обернувшись, Володя схватил чан и высыпал его содержимое на пол. Капуста благодарила его вслед, когда повар понёсся к остальным членам команды в помещение для отдыха.

Платон тянул руки к Ринде. Она отстранилась и завизжала. ВК с каким-то удовлетворением отметила для себя, что не такая ведь Ринда импозантная и дерзкая, если попадает в стрессовую ситуацию. Хотя обычно понты колотит, вместо нормального поведения.

Между тем Ринда, похоже, Платона вовсе не интересовала. Он направился в сторону дверей. Даже Кареб, обычно инициативный, не помешал ему. Слишком Платон выглядел отстранённо и неестественно.

Автоматические двери раздвинулись, и Платон столкнулся с кричащим от ужаса Володей. Тот вцепился в плечо Платона и закричал:

— Я не сумасшедший! Но там еда разговаривает! На станции мимики!

Увидев чёрные глаза Платона, Володя отшатнулся, лёг на пол и начал рыдать.

Жим, меланхолично отхлебнув пиво, произнёс:

— Мимики, типа, как в настольных ролевых. Я слышал о них. Маскируются под сундук с монетами, а потом тебя жрут.

Платон, не обращая внимания на Володю, пошёл куда-то дальше по коридору. Фил, сплюнув на пол, направился за ним.

ВК подскочила к Володе и начала его успокаивать. Он тут же перестал лить слёзы.

— Еда. Она разговаривала со мной. Просила. Я решил, что свихнулся. Мне даже показалось, что шашлык говорил голосом Кареба.

Жим поперхнулся пивом и начал смеяться. ВК с укором на него посмотрела.