Однако Ред внезапно оживился:
— Пропустить через него ток? Запросто!
Я побледнел. Оставалось надеяться, что под слоем угольной пыли это было незаметно.
— Что?
— Лампочка! Нужно просто оголить провода!
Тут я испугался по-настоящему. Кто его знает, что может из этого получиться? А вдруг рог вовсе не намагнитится? А вдруг его отбросит со страшной силой, и он начнет метаться по подвалу, отскакивая от стен и круша все на своем пути? Признаться, я не слишком большой знаток физики.
— Не знаю, Ред. Тут играет роль полярность и всякое такое…
— Надо хотя бы попытаться, Минимун! Я обещал маме. Неужели непонятно? Я обещал!
Я мог только догадываться, как много может означать для человека такое обещание, но Реда оно, по-видимому, держало крепко.
— Ладно. Только запомни: нельзя дотрагиваться до оголенных проводов и давать им коснуться друг друга. По крайней мере, это я знаю точно.
Ред выключил свет и отдал мне фонарик. Потом он вырвал электрический кабель из скоб, на которых он крепился к стене и потолку.
— Ну вот, — сказал Ред, опасливо держа провод на отлете. — Что дальше?
Я направил на него луч фонарика.
— Гм-м, теоретически это делается так: ты приставишь рог к оголенным проводам, а я включу свет. Должно получиться. Только на твоем месте я бы держался подальше от острия. Кто знает, куда рог может отшвырнуть?
— Ты мог бы сам приставить рог к проводам.
— Мог бы, — согласился я. — Через пару недель, когда очухаюсь.
Ред сделал глубокий вдох.
— Ладно. Время дорого. Значит, просто приставить?
— Да. Так мне кажется. Я не специалист. Только учти, может возникнуть вибрация.
— Вибрация? Что ты имеешь в виду?
— Ну, когда электричество потечет через рог. Так что держи кабель покрепче.
Ред сглотнул. Он боялся не меньше меня, но был полон решимости.
— Ладно. Повернешь выключатель, когда я подам знак.
— Какой знак?
— Ну, не знаю. Скажу что-нибудь вроде: «Поверни выключатель».
— Ладно. Это я в состоянии запомнить.
Ред опустился на колени рядом с рогом и придвинул его вплотную к медным проводам кабеля.
— Порядок, Минимун. Включай.
От напряжения у меня свело все мышцы: плечи против воли ссутулились, глаза сощурились, пальцы стали как каменные. Каждая из многочисленных травм, полученных за последние дни, решила напомнить о себе, послав сигнал болевым центрам в мозгу.
Обмирая от ужаса, я повернул выключатель… И ничего не произошло. С таким же успехом можно было потереть рог о деревяшку.
— Ну и что теперь? — спросил Ред.
— Гм-м… Подержи его так с минуту. — Я подошел к напарнику. — Чувствуешь?
— Извини. Я немного нервничал.
— Нет. Не это. Слышишь такое тихое гудение?
Ред наклонился поближе к рогу.
— Может быть. Думаю, просто проволока царапает металл. Рука немного дрожит. Но это не…
— Знаю. Помолчи.
Ред отбросил кабель.
— Ну что, теперь он намагнитился?
Я внимательно изучил рог в свете фонарика. Внешне он ничуть не изменился.
— Не знаю. Давай попробуем.
— А меня не шарахнет?
— Предположительно, нет. — Я сознательно высказался так осторожно, чтобы Ред не имел повода подать меня в суд, если вдруг что случится.
Ред одним пальцем ткнул в рог.
— Он немного теплый. Кажется.
Он пошевелил пальцами над рогом, а потом осторожно взял его.
— Не шарахнуло. Теперь давай проверим. — С рогом на изготовку Ред зашагал к двери. — Посвети мне, Минимун.
Направив луч фонарика на дверь, я разглядел, что поперек нее на некотором расстоянии от пола тянется влажная полоса.
— Наверное, засов как раз там, где дерево подмокло, — сказал я. — Год за годом после каждого дождя между засовом и дверью задерживается вода, и доски понемногу ею пропитываются.
— О, да ты у нас и впрямь умник! — протянул Ред. В его голосе мне послышалась издевка.
Он приставил плоский конец рога к краю влажной метки на двери и медленно повел им влево.
— Толкни дверь, — приказал он, отступая.
Я толкнул. Заперто.
— Заперто, — сказал я.
Ред выругался.
— Дурацкая это была идея с магнитом! Нужно придумать что-нибудь другое, Минимун.
— Нет ничего другого, Ред. Давай еще попробуй.
И Ред попробовал, бормоча себе под нос отборные ругательства. И — о чудо! Удивительно, невероятно, но засов по ту сторону двери начал отодвигаться! Очень-очень медленно.
— Не спеши, не спеши… А то упустишь… — машинально принялся приговаривать я.
— Да чего ты раскомандовался? — вспылил Ред. — Ты что, эксперт по магнитам? Каждый день такое делаешь?
— Просто веди помедленнее. И заткнись.
Ничего себе! Я только что велел Реду заткнуться!
— Понимаешь, твоя негативная энергия может создать помехи в магнитом поле, — поспешил я исправить положение.
— Гр-р-р…
Глухое рычание Реда было не очень приятно для слуха, но все же лучше, чем звон в ушах после оплеухи. Ред продолжал медленно, дюйм за дюймом, отодвигать засов. Мы оба отчетливо слышали шорох металла по дереву…
В конце послышался щелчок, и дверь слегка отошла наружу.
— Открылась! — воскликнул Ред. — Глазам своим не верю!
Мы распахнули дверь — и увидели Мэй. Она стояла, положив руку на засов.
— Эйприл — чокнутая, — с ходу заявила она. — Поэтому я вернулась, чтобы выпустить вас.
Я испытующе заглянул ей в глаза:
— Скажи, когда ты отодвигала засов, не помогала ли какая-то невидимая сила?
Выражение лица Мэй подсказало мне, что вопрос прозвучал, мягко говоря, странно.
— Дверь открывала я. Может, Эйприл и права. Может, все мальчики действительно глупые и противные. Ты, по крайней мере, выглядишь ужасно. Голова слишком большая для тела. Прямо как у одного моего знакомого мальчишки.
Я схватил рог.
— У меня большая голова, потому что в ней много мозгов! Кто придумал намагнитить рог? Я!
Мэй взяла рог и приложила его к металлической стене подвала. Увы, он не прилип ни на мгновение и со звоном упал на пол.
— Наверное, мне самому следовало додуматься до этой проверки, — буркнул я.
Было ужасно унизительно сознавать, что десятилетняя девчонка оказалась умнее меня.
Мэй перевела взгляд на Реда, очевидно решив, что из нас двоих он более здравомыслящий.
— Вам лучше поторопиться, если хотите спасти Ирода. Эйприл велела папе отвезти ее к директрисе Куинн. Сейчас они уже на пути туда.
Ред бросился вон, словно борзая за кроликом.
— Спасибо, — пробормотал я. — И все-таки не сбрасывай магнетизм со счетов. Никогда не знаешь, вдруг пригодится…
Я выбежал вслед за Редом. Смех Мэй еще долго звенел у меня в ушах.
Миссис Куинн жила в доме рядом с единственной на весь наш городок железнодорожной станцией. Множество ее предков были учителями, но лишь она одна достигла высокого положения директрисы. Миссис Куинн объясняла это своими навыками общения с людьми, серьезным подходом к дисциплине и тем, что муж у нее — старший инспектор.
К тому времени, когда мы с Редом на велосипеде добрались до места, машина Деверо уже стояла у дома. Хуже того, рядом был припаркован полицейский автомобиль.
Ред резко затормозил, так что нас даже немного занесло.
— Опоздали, — тяжело дыша, сказал он. — Миссис Куинн уже вызвала кавалерию.
— Наверняка на этом настоял отец Эйприл. Теперь Ирода обвинят в причинении увечий.
Мы спрятали велосипед поблизости и, обогнув дом с тыла, прокрались к мощеному заднему двору, где миссис Куинн принимала гостей. Мы надеялись хотя бы подслушать часть разговора. Мощеный дворик чуть возвышался над уровнем сада и был обнесен оградой. Вот у подножия-то этого возвышения мы и затаились, преодолев часть сада ползком. Очень-очень осторожно я высунулся из своего укрытия — ровно настолько, чтобы бросить взгляд между прутьев ограды.
За сосновым столом сидели Эйприл, Мерседес, мистер Деверо и сержант Март Хориган. Миссис Куинн разливала в высокие бокалы мутный лимонад. Эйприл и Мерседес снова были в розовом.
