– А теперь они все разом потухли, – прищурился Мартин.

– Все, да не все! В Цитадели кристаллы продолжали гореть, когда мы отправлялись. Правда, там они немного отличаются от остальных: светятся голубым вместо жёлтого.

– Странно. Ещё за пару часов до того, как мы выступили, дозорные на нижних шпилях отчитывались после смены и ничего странного не заметили. Значит, кристаллы погасли совсем недавно.

– Не понимаю я и всё тут!

– В любом случае, мы ничего не сможем с этим поделать, – пожал плечами Воевода и с тревогой посмотрел на соседние мостики. – Сейчас меня беспокоит другое… Дело в Люфте.

– А что с ним?

– Он потерял сына.

– Это ужасно. Врагу не пожелаешь такого, – вздохнул Томас. – Но он вроде неплохо справляется с потерей.

– Вот именно! – Мартин наконец-то смог поделиться своей тревогой. – Ты обращаешь внимание на то, как он себя ведёт? Он смеётся, улыбается, полон решимости, и я ни разу не видел, чтобы он скорбел! Тут что-то не так!

– Наверное, просто пытается отвлечься от горя, – пожал плечами Томас. – Дай ему время.

– Всё равно странно.

Они продолжили обход. Проверив очередной пустой ветряк, Мартин окончательно вышел из себя и воскликнул:

– Мы зря теряем время! Здесь же нет ни единой живой души! Эй, Коллер, есть идеи, что тут могло случиться?

Томас улыбнулся, видя, что теперь за ним закрепилась репутация умника.

– Рабочие испугались драконов, остановили ветряки и где-то спрятались. В Цитадель они почему-то не пришли… Постой. А как они вообще узнали о вторжении? Это место в двух километрах от Небесного города.

– Когда я стал Воеводой, то тут же приказал отправить посыльных во все районы, – ответил Мартин и нахмурился. – Никто из них не вернулся, за исключением одного – но тот пришёл вместе с рабочими и владыкой Эстусом. Наверное, все остальные решили укрыться там же, где и были.

– А ветряки? Когда их остановили, как думаешь?

Тут Мартин встал посреди моста, осознав странную деталь. С нижины Цитадели открывался ясный вид на все районы Лаборума. Дозорные бы заметили, если бы ветряки внезапно остановились, и об этом уж точно сообщили бы Избранным, которые как раз туда направлялись. Но раз этого не произошло, единственный возможный вывод напрашивался сам собой: ветряки остановили прямо перед тем, как отряд вышел за ворота, тогда же и потухли кристаллы. Видимо, Томас тоже об этом догадался и спросил:

– Значит, это произошло буквально пару часов назад, когда мы выступили? Но почему?

Когда им сообщили, что на Небесный город напали захватчики, рабочие не стали останавливать ветряки. Они не сделали этого даже когда рядом приземлился один из Доминусов. Что бы не побудило их на это, оно произошло совсем недавно, и Воевода уже догадывался, в чём было дело.

– Потому что, – сказал Мартин и сжал рукоять меча, – мы здесь не одни.

– Мы идём не по маршруту! – тревожно заметил Фил. – Воевода Люфт сказал чередовать повороты направо и налево, а мы уже третий раз подряд свернули влево! Так мы не доберёмся до точки сбора!

– Мы идём не туда, – не оборачиваясь, ответил Юлиус.

– Тогда куда?!

– К главной станции управления ветряками. Рабочие могли укрыться там.

– А откуда ты знаешь, где она?

– Я же управляющий, – после паузы фыркнул Юлиус. – Знать всё о Лаборуме – моя обязанность!

"Даже если так, – подумал Фил, – мы посреди кромешной темноты, и одного знания карты недостаточно, чтобы точно определять, где и когда поворачивать. Он ведёт себя так, как будто уже бывал здесь, и не раз!"

В касту управляющих можно было попасть только выборным путём, и даже самые высокопоставленные чиновники всегда начинали свой путь с низов. В голову Филу пришла смутная догадка, и он спросил:

– А кем ты был до того, как тебя избрали в управленцы?

– Ты ещё и биографии написать решил? – видимо, Юлиус устал даже от надменности и говорил скучающим тоном. – Какая разница, кем я был? Важно то, кто я сейчас и кем стану очень скоро.

– Ты был ведь был простым рабочим, разв нет? – это было ясно, но недостаточно конкретно. – И служил здесь, я прав?

– Это не имеет никакого значения! – в голосе чиновника вновь появилось раздражение. – Обычные люди не выбирают, где им работать.

Похоже, Фил попал в точку. Юлиус явно не испытывал удовольствия, вспоминая свою прежнюю жизнь. Тем интереснее было узнать, почему.

– Как ты стал заведующим Цитадели?

– Какой же ты надоедливый! Хочешь знать, как я поднялся из грязи, чего такому, как ты, никогда не светит? Прекрасно! Слушай! – вспылил Юлиус и ускорил шаг. – Да, я работал здесь, как и мой отец и все мои братья – день за днём, год за годом я сидел в одном из этих проклятых ветряков и следил за тем, чтобы он работал исправно. Но я ненавидел это – всегда, сколько себя помню!

– В этом мы похожи, – улыбнулся Фил, – я свою работу тоже никогда не любил.

– Да? И что же ты сделал, чтобы изменить свою жизнь к лучшему? Я подозреваю: ничего! Просто подсуетился, когда выпал удобный случай, и вот теперь ты Избранный, которого любит и превозносит весь народ! Насмешка над всеми, кто добивался высот многолетним тяжёлым трудом.

Юлиус был прав, хоть и груб: все эти почести Фил не заслужил. Всю свою жизнь он старался держаться как можно дальше от труда, убегал от него и в мыслях, и буквально. Он понурил голову и вздохнул. Теперь причина неприязни чиновника была ясна и совершенно справедлива: они оба получили всеобщее уважение и почтение, вот только Юлиус шёл к этому всю жизнь, а Фил лишь случайно проходил мимо.

– В отличие от таких как ты, я не собирался мириться со своим положением. В какой-то момент я понял, что не хочу жить и умереть никем, как все мои никчёмные родственники. Тогда я начал свой путь на вершину.

– Но как? – обычно управляющими становились люди, имеющие лидерские качества и уважаемые коллективом, но Фил сомневался, что с Юлиусом так и было. – В смысле, что ты для этого делал?

– Тебе этого точно не понять. Видишь ли, невозможно добиться чего-то в жизни, если мысленно не поставить себя выше других. Это я и сделал. Я отбросил всё, что привязывало меня к прежнему статусу, и начал работать на результат. Конечно же, без определённого рода… хитростей мне никогда бы не удалось стать кем-то большим, чем одним из операторов центра управления.

– Хитростей?

– Представь себе. Запомни раз и навсегда: путь ко власти никогда не бывает честным. Тот, кто решается на это, должен быть готов идти на что угодно ради своей цели. Если кто-то стоит у тебя на пути, его нужно убрать любыми способами: скомпрометировать, подкупить, а иногда и обмануть. Заводи знакомства с теми, в чьей власти поднять твой статус, и не опускайся до общения с теми, кто ниже тебя. В конечном итоге, люди делятся на два типа: меньшинство управляющих и большинство подчиняющихся.

– Если чтобы чего-то достичь нужно пойти на такое, то лучше я останусь простым рабочим, – пробормотал Фил.

– Ничего другого я от тебя и не ожидал, – снисходительно улыбнулся Юлиус. – Как я уже сказал, на это способны далеко не все.

Отношения с людьми никогда не складывались для Фила хорошо, но даже несмотря на насмешки и презрение он не мог понять, как можно видеть в окружающих лишь инструменты для достижения цели. Ведь все они – живые люди, со своими чувствами и мировоззрением, так почему же он должен был ставить себя выше их? Чем он лучше? И зачем ему стремиться к власти над ними?

Вдруг Фил сообразил, что последний вопрос применим и к Юлиусу тоже.

– А если ты получишь то, что хочешь? Станешь Верховным Правителем, а что дальше? Для чего тебе это?

– Мне показалось, или ты спрашиваешь, зачем вообще люди хотят власти? – хохотнул тот. – Да ты и вправду не от мира сего.

– Просто интересно, что именно ты будешь делать, – Фил и впрямь не понимал, чего ещё может хотеть человек, у которого и так есть доступ к лучшей еде, качественной одежде и любым книгам, не говоря уж об апартаментах на одном из нижних этажей Цитадели. – Что даст тебе власть?