– Мы потеряли левые двигатели, генератор не работает, вакуумные отсеки пробиты!

Вдруг со стороны входа на мостик послышались шаркающие шаги, а затем и голос Айзека:

– О Творцы! Лежи на спине, не двигайся! Ох, за что всё это на мои седины…

Он тут же убежал обратно, а Элизиана дотронулась до раскалывающейся от боли головы и поняла, что вся в крови. Двое солдат попытались её приподнять, но она с шипением прогнала их прочь. Что ни говори, а старый пигмей понимал в медицине больше безмозглых военных. Кроме того, сейчас даже собственное состояние волновало её меньше, чем факт, что она проиграла такому, как он.

Тем временем Феонар, отойдя на безопасное расстояние, наблюдал за обрушением плавильни с восторженными криками:

– Да! Вот это я понимаю, разрушения! Клянусь панталонами Галадриэли, уже ради этого стоило сюда лететь!

Вслед за обрушившимся зданием медленно опускался сильно повреждённый дирижабль Элизианы, а прямо за ним показался оставшийся без укрытия матрианский флот.

– Ха! Я вас нашёл! Хреново вы в прятки играете, нечего сказать! – захохотал Феонар и поднял руку. – Огонь из всех калибров! Засадите им по самые гланды!

Уже выстроенные в линию эльфийские корабли накрыли врагов шквальным огнём. Один за другим, подбитые матрианские дирижабли падали, либо взрывались, если внутри оказывалось Драконье Пламя. На мостике Элизианы тем временем восстановили подачу электричества. Айзек накладывал повязку на окровавленную голову Губернаторши, пока она, пересиливая боль, отдавала позорные для себя распоряжения:

– Всем кораблям… Запустить воздух в вакуумные отсеки. Уходим вниз.

Уцелевшие дирижабли начали в ускоренном темпе снижаться. Эльфы продолжали стрелять до тех пор, пока все уцелевшие матрианские шары не ушли за угол обзора;впрочем, за одним исключением. Один из малых кораблей-разведчиков из-за какой-то технической неполадки не выполнил приказ и остался висеть на той же высоте. Его двигатели уже были повреждены, так что сбежать у матрианок не было никакой возможности.

– Этих возьмём живьём! – крикнул Феонар Садрону. – Передай Талиону, пусть идёт на абордаж! Ух, они у меня пожалеют, что не взорвались вместе с остальными!

С этими словами он проводил взглядом падающие в бездну обломки вражеских кораблей, развернулся и с довольной улыбкой вошёл в свою личную просторную каюту, где слуги уже устраняли беспорядок, вызванный столкновением флагманов. С уставшим видом, как будто бы всё это время он тратил на сражение собственные силы, Феонар повалился на роскошный расшитый золотом диван. Мертвенно-бледный Садрон за своим рабочим местом в углу не смел проронить ни слова.

– Это была славная битва! Когда-нибудь скальды воспоют её в легендах, как битву, в которой непобедимых матрианок жесточайшим образом поимели во всех возможных позах!

Видя, что его управляющий предпочитает помалкивать, он только махнул рукой и устремил мечтательный взгляд за панорамное окно, где вдалеке виднелась громада Цитадели.

– Лаборум!.. – мечтательно протянул Феонар. – Наконец-то, спустя столько лет, мы снова здесь!

***

Центральный зал Цитадели превратился в настоящий лагерь беженцев. Из подручных материалов люди возвели палатки, навесы и ширмы, чтобы хоть как-то оградить личное пространство. После ритуала прошло несколько часов, но зал не затихал. Никто не смел нарушить запрет Беллума и мешать Избранным, но зато все без умолку галдели о скором пришествии Детей Фейберуса, которые одним махом прогонят захватчиков и вообще решат все проблемы. Мартину это уже порядком надоело, а вот Фил понимал, что сейчас людям важна надежда.

Эрика выглядела расстроенной. Сначала она лишилась брата, а теперь вынуждена была расстаться с единственными друзьями. За то недолгое время, что Фил помогал этой девушке, он успел проникнуться к ней подлинным восхищением. На первый взгляд она казалась беспомощной, но в то же время не опускала рук. Пока Фил жарил рисовые лепёшки, Эрика в одиночку соорудила импровизированный шатёр из разноцветных покрывал и скатертей, который даже выглядел уютно.

– Если вы встретите демонов, ради Фейберуса, не бросайтесь в бой! – нервно тараторила она, полоща в корыте рубашки для двух Избранных. – Найдите Детей Светоносного и возвращайтесь поскорее!

– Не волнуйся. Обещаю, мы уложимся так быстро, как сможем, – кивнул Мартин, который в это время точил свой меч. – Меня больше беспокоит, что ты останешься тут совсем одна.

– Я уже не маленькая девочка, Мартин, – вздохнула Эрика. – Я смогу о себе позаботиться. Главное, чтобы вы вернулись целыми и невредимыми.

– Я знаю. Просто я рассчитывал, что…

Воевода покосился на сидящего рядом Фила, но тот и сам всё прекрасно понимал.

– Не знаю, о чём я думал, – он покачал головой. – Какой из меня Избранный? Я ничего не умею! Летописец, что за чушь…

– Теперь уже ничего не изменить. Просто постарайся не делать глупостей и не попадать в передряги. Твоя задача – привести нас к Первенцу.

– Я не понимаю. Как вы узнаете, куда идти? – спросила Эрика.

– Господин Сапий говорил о каких-то "незримых узах", которые связали нас с Детьми Фейберуса. Наверное, мы должны почувствовать их, или вроде того.

– Ты чувствуешь? – поинтересовался Фил. – Я вот не особенно.

– И я нет. Наверное, они слишком далеко.

– Не понимаю я и всё тут… – проворчал Фил и огляделся по сторонам. – А где все остальные? Почему они не готовятся к походу вместе с нами?

– У них свои дела, – пожал плечами Мартин. – Может, мы и будем сотрудничать, но это не означает, что мы должны быть друзьями. Без обид, Фил, но, если честно, я вообще не хотел бы, чтобы все эти люди принимали участие в походе – ну, кроме Воеводы Люфта, конечно. Слишком уж это опасно для тех, кто ни разу не держал в руках меч. А с некоторыми я вообще предпочёл бы не иметь никаких дел, особенно с этим напыщенным Кассием! Или, скажем, вон с тем типом…

Он бросил взгляд на расположившегося чуть в стороне от них Томаса Коллера. Инженеру не с кем было прощаться, и потому он просто сидел в одиночестве, дожидаясь начала похода.

– Но он ведь тоже Избранный! – возразила Эрика. – Судьба не выбрала бы его, если бы он не был достойным человеком!

– Он шахтёр! Все они – осуждённые преступники!

– А вдруг он невиновен? – предположил Фил. – Вдруг его наказали по ошибке?

– Без серьёзных доказательств никого в шахты не ссылают. Он может притворяться хорошим парнем, но сам подумай: он о своей невиновности даже не заикался! Значит, за дело сослали, да ещё и недавно!

Фил бросил взгляд на Томаса. Тот вовсе не выглядел расстроенно: напротив, он с большим интересом смотрел на голубые светоносные кристаллы в потолке. Не верилось, что этот парень был способен на какие-то серьёзные преступления;скорее всего, его сослали за частые побеги с рабочего места или другую подобную ерунду. Но всё же Филу казалось, что инженер определённо что-то скрывал, пряча это за простодушной улыбкой.

Вдруг со стороны движущихся комнат послышался шум. В зал выбежали несколько встревоженных солдат, один из которых побежал прямиком к Избранным и крикнул:

– Воевода Элерт! Дозорные доложили, что у Мануфакторума произошёл бой!

– Что? Хотите сказать, рабочие дали отпор врагам? – воскликнул тот, вскакивая с места.

– Нет, Воевода. Вдруг появились новые, красные драконы. Они напали на железных и победили их! Главная плавильня разрушена, там всюду огонь!

– А рабочие? – в ужасе спросил Фил. – Они же остались там!

– Туприссий! – рявкнул Мартин и бросился вперёд. – Созовите всех ратников, сообщите Воеводе Люфту! Мы идём в Мануфакторум!

– Но Воевода! По приказу старейшин мы запечатали надземные ворота! Вам нельзя покидать Цитадель! – возразил стражник.

– В Бездну приказы! Я не оставлю мирных людей умирать! Мы пойдём туда и спасём столько, сколько…

Внезапно Мартин замолчал и остановился, зашатавшись из стороны в сторону. Ратник поспешил подхватить его, иначе Воевода точно бы не удержался на ногах. Фил уж было подумал, что его другу сделалось дурно от всех этих потрясений, но тут Мартин стремительно пришёл в себя, оттолкнул солдата и выпалил: