Башня и подбашенный барбет имели толщину стенок 254 мм, крыша башни – 63,5 мм; каземат – 76-51 мм с траверзами 152 мм. Толщина стенок рубки – 152 мм, крыши – 63,5 мм.
Вооружение почти не отличалось от такового на “Александре II”: 2 орудия калибром 305 мм (боезапас 85 снарядов на ствол), 4 – 229 мм (боезапас 125 снарядов на ствол), 8 – 152 мм, 10 – 47 мм, 8 револьверных 37 мм, 4 десантные калибром 63,5 мм; 6 надводных торпедных аппаратов для торпед калибром 38 см (носовой, кормовой и четыре бортовых).
Экипаж – 31 офицер и 585 нижних чинов; в качестве флагмана в Цусимском сражении “Николай I” нес еще штаб – 7 человек.
Оба “Императора”, предназначенные для службы на Балтике, прославились своими дальними зарубежными плаваниями. “Александр II” – беспрерывным “турне” по Средиземному морю в течение 61 месяца – дольше, чем какой-либо другой русский корабль тех времен. За время этого плавания броненосец успел побывать флагманом четырех адмиралов и сменил трех капитанов; участвовал в международной блокаде Кипра во время развернувшегося на острове конфликта между греками и турками.
Корабль должен был отправиться на Дальний Восток во втором эшелоне III Тихоокеанской эскадры, но затеянная модернизация его артиллерии затянулась, и это спасло его от участи собрата-”Императора”. В ходе этой модернизации в 1904-1905 гг. старые 9-дюймовки в казематах были заменены на более современные орудия калибром 203 мм с длиной ствола в 45 калибров, еще одно такое орудие было размещено на корме в легкобронированной башенноподобной установке.
Старые 6-дюймовки были заменены на более современные пушки Канэ такого же калибра; малокалиберную артиллерию на верхней палубе заменили на 4 120 мм пушки Канэ; на батарейной палубе сохранили 4 Гочкиса калибром 47 мм. Кроме того, с корабля были сняты бортовые торпедные аппараты.
После ремонта котлов в 1911 г. удалось удержать скорость корабля на уровне 12,7 узлов.
В годы I мировой войны вооружение старого корабля было заметно облегченно. Из старой артиллерии остались две 12-дюймовки, четыре 120 мм пушки и две 47 мм. Были добавлены 75 мм пушка, переделанная в зенитную, и два пулемета. Водоизмещение достигло 10000 т, мощность машин была определена в 8288 л.с. Численность экипажа – 616 человек.
Экипаж корабля принял активное участие в революционных событиях 1917 г. 1 марта взбунтовавшиеся матросы убили командира судна капитана I ранга Н.И. Повалишина. 7 мая по решению судового комитета броненосец был переименован в “Зарю свободы”. 25 октября вместе с “Авророй” вошел в Неву, но по Зимнему не стрелял, хотя его матросы активно участвовали в событиях октября-ноября.
На зиму броненосец был отправлен в Кронштадт, где и простоял до 1922 г., когда был отправлен на слом.
“Император Николай I” в 1893 г. принял участие в торжествах по поводу 400-летия открытия Америки, для чего совершил переход через Атлантику в Нью-Йорк.
На обратном пути присоединился к русской Средиземноморской эскадре, а в январе 1895 г. под флагом контр-адмирала С.О. Макарова отправился на Дальний Восток, где возглавил собравшуюся в Чифу эскадру (кроме “Николая I” в нее входили 5 крейсеров, 2 канонерские лодки, 2 минных крейсера и миноносец).
Этот очень мощный по дальневосточным меркам отряд был сформирован, чтобы поддержать дипломатические требования к Японии, готовившейся пожать плоды успешной войны с Китаем. Крыть такой козырь японцам на тот момент было нечем, и сыны Страны Восходящего солнца переуступили России права на взятый штурмом во время войны Порт-Артур и Ляодунский полуостров.
“Император Николай I” до конца 1896 г. находился в дальневосточных водах, весь 1897 г. – на Средиземном море и лишь в апреле 1898 г. вернулся на Балтику. Здесь его артиллерия прошла небольшую модернизацию: количество 47 мм пушек было увеличено до 16, количество револьверных пушек сокращено до 2-х, дополнительно установлены 2 одноствольные 37 мм пушки и 4 пулемета. Из десантных пушек были оставлены только 2.
Грянувшая Русско-японская война потребовала от России отправки на Дальний Восток с Балтики одной за другой двух эскадр, и возглавить вторую было доверено весьма устаревшему к тому времени ”Николаю I”. Подготовка к походу была минимальной: устроили площадки для 4-х дальномеров, соорудили на корме штурманскую рубку и на ней – латунную рубку для компаса; смонтировали беспроволочный телеграф, заделали отверстия торпедных аппаратов, которые по опыту войны показали свою бесполезность на крупных кораблях; поставили 152 мм пушку с длиной ствола 35 калибров в адмиральском салоне и добавили на юте еще 4 пушки калибром 47 мм; произвели замену деревянных настилов на металлические.
В Цусимском сражении “Николай I” под флагом адмирала Н.И. Небогатова возглавлял третий боевой отряд и получил незначительные повреждения: в корабль попал 1 снаряд калибром 305 мм, по два – 203 мм и 152 мм, еще 5 снарядов неустановленного калибра. Потери составили 11 человек убитыми и 16 ранеными. На следующий день после сражения “Император Николай I” без боя сдался вместе с адмиралом и остатками своей эскадры японцам.
В составе японского флота прошел незначительную модернизацию. Получил название “Ики”. В 1915 г. окончательно устаревший корабль был использован как мишень и потоплен огнем японских линейных крейсеров.
Тактико-технические характеристики броненосца "Ики" Японского флота
Водоизмещение 9960 тонн, размерения: 105,6х20,42х7,6 м; мощность машин – 5000 л.с.; скорость хода – 14,8 узлов, дальность плавания – 4900 миль 10-узловым ходом. Экипаж – 611 человек. Вооружение:
2-305 мм пушки с длиной ствола в 30 калибров, в 1910 г. заменены на орудия с длиной ствола в 40 калибров;
6 японских – 152 мм с длиной ствола 40 калибров установлены в 1905 г., в 1910 г. сняты и вместо них поставлены 6-120 мм;
6-76 мм (установлены японцами).
Бронирование: пояс высотой 2,44 м имеет толщину 356 мм в центре со снижением до 152 мм к нижней кромке; далее в нос и в корму идут плиты толщиной 305 мм, 229-102 мм. Плоская палуба по верхней кромке пояса – 63,5 мм; Каземат защищен с бортов броней толщиной 51-76 мм и от продольного огня – траверзами толщиной 152 мм. Толщина стенок барбета и башни – 254 мм, рубки – 203 мм.
“Императоры” вступили в строй на добрый десяток лет позже тех кораблей, для борьбы с которыми они строились – немецких “Заксенов” – тогда, когда на германских верфях уже закладывались линкоры нового поколения – неизмеримо более мощные, быстроходные, с отличной мореходностью. “Императоры” по сравнению с ними выглядели откровенным анахронизмом. Тем удивительнее решение И.А. Шестакова заказать для Балтийского моря еще один “таранный броненосец” не просто по образу и подобию “Императоров”, но с возвращением к первоначальной идее малого корабля водоизмещением до 7 тыс. тонн, со скоростью в 15 узлов, ограниченной дальностью плавания, защищенного “… наивозможно полно … не очень толстой броней, как пояса по грузовой ватерлинии, так и всей артиллерии”.
Осадка нового броненосца не должна была превышать 6,7 метров для свободного прохода по Зунду и Бельтам; в то же время при нужде корабль должен быть способным совершить переход на Средиземное море и даже на Дальний Восток.
Был брошен клич; конструкторские силы откликнулись тремя проектами, которые даже превосходили параметры задания.
Первым свои наработки представил П.К. Дюбюи: директор Франко-Русского завода рассчитывал вооружение “Императора” (2-305 мм с боезапасом по 80 снарядов на ствол, 4-229 мм с боезапасом по 125 снарядов на ствол, 8-152 мм с общим боезапасом в 1000 снарядов, 8-47 мм и 4 торпедных аппарата) втиснуть в водоизмещение всего 6431 тонн и даже немного усилить бронирование: броневой пояс должен был иметь толщину в центре 356 мм и уменьшаться к штевням последовательно до 305 мм, 254 мм и 203 мм. Башня должна была иметь толщину стенок 254 мм, рубка – 178 мм, палуба – 58 мм. Единственный минус – бронирование каземата отсутствовало.
