Сошел "Полифем" на воду в 1881 г. – лишь на год позже "Торденскьольда". Использовался, в основном, как опытовое судно, но в 1885 г. показал себя во всей красе. На организованных в этом году учениях “Полифему” предстояло атаковать гавань ирландского городка Каслтаунбера, оборудованную защитными сооружениями по образцу гавани Кронштадта. 30 июня миноносный таран легко прорвал боновые заграждения Каслтаунбера; и, по решению судей, не был остановлен ни обстрелом, ни атаками дежуривших на рейде миноносцев. Блестяще выполнил поставленную задачу. Но продолжения не последовало. Второй корабль этого типа – “Эдвенчер” – так и не был построен. Причина очевидна: в начале восьмидесятых годов 6-дюймовка (орудие, способное пробить карапасную броню “Полифема” и нанести ему фатальные повреждения) делала 1-2 выстрела в минуту и устанавливалось на станках, с которых попасть в быстро движущийся корабль было достаточно сложно; но к концу 90-х темп стрельбы этих орудий возрос до 5-6 выстрелов в минуту, а новые станки обеспечили им быстроту и точность наводки. Да и скорость “Полифема” с годами все менее соответствовала идее стремительных атак на неприятельские базы и соединения кораблей в открытом море.

Тем не менее, идеи, заложенные в конструкцию “Полифема”, дали всходы, причем по ту сторону Атлантики. Мореманам США крепко врезался в память феноменальный успех унионистских таранов в сражении при Мемфисе. И идея создания судов, способных повторить это достижение, причем не на реке, а в открытом море, не давала ответственным лицам покоя. Правда, после окончания Гражданской войны финансирование флота резко сократилось, и построить первый корабль нужного типа – “Аларм” (“Alarm” – “Тревога”) удалось только к 1874 г. – спустя 10 лет после его закладки.

Это был довольно крупный корабль длиной 76 метров, из которых 9,7 метра приходилось на массивный таран, внизу которого, в специальных полостях, размещались шестовые мины, выдвигаемые на шестах длиной в 10 м.

Однако в 1873 г. на вооружении американского флота появились торпеды, и шестовые мины в их полостях были заменены этим новым оружием.

Артиллерийское вооружение было представлено 15-дюймовым гладкоствольным дульнозарядным орудием Дальгрена, установленным на носу – чтоб предварить таранный удар сокрушительным залпом. Еще на “Аларме” были установлены четыре 9-фунтовки и несколько картечниц – уничтожать артиллерийскую прислугу атакуемого корабля.

Нос корабля почти на всю высоту защищался 4-дюймовым (102 мм) броневым поясом, но в кормовой части бронирование отсутствовало совсем.

Изюминкой корабля был его движитель – хитроумное гребное колесо, расположенное горизонтально (а не вертикально, как на всех колесных пароходах). Такое устройство придавало ”Аларму” уникальную поворотливость, но не смогло обеспечить скорость свыше 10 узлов. Что поставило крест на использовании этого “ночного тарана” в боевых целях: корабль эксплуатировали в качестве опытового судна, в 1885 г. выведен в резерв, в 1898 г. отправлен на слом.

Второй американский корабль этого типа – “Интрепид” (“Intrepid” – “Бестрепетный”) строился параллельно с “Алармом”, но был несколько крупнее, нес полный броневой пояс толщиной в 5 дюймов (127 мм) и имел винтовой движитель. Правда, при мощности машины в 1890 л.с. его скорость составила всего 11 узлов, что, опять-таки, сводило к нулю его ценность в качестве таранного или миноносного судна.

Как и на “Аларме”, шестовые мины (их было запланировано 3 штуки) были заменены торпедным аппаратом, проходящим сквозь таран. Торпеды должны были выстреливаться либо просто выталкиваться из аппарата длинным шестом.

Артиллерийское вооружение было представлено 4 гладкоствольным гаубицами калибром 24 фунта – типичным вооружением унионистских канонерок времен Гражданской войны.

Крупным недостатком “Интрепида” было отсутствие броневой палубы – корабль мог быть сильно поврежден и даже выведен из строя обстрелом из картечниц с мачт атакуемых кораблей.

Сам “Интрепид” нес две мачты с парусным вооружением; насколько оно было нужно, неизвестно, но эти мачты сильно демаскировали бы корабль при таранно-торпедных атаках.

Как и “Аларм”, “Интрепид” вошел в строй флота в 1874 г. и до начала 1880-х годов использовался для охраны портов Новой Англии. В 1882 г. его было решено переделать в чисто артиллерийскую канонерку для службы в китайских водах, но работы затянулись; в 1889 г. комиссия обследовала корабль и установила, что деревянные конструкции корпуса “Интрепида” пришли в негодность; корабль вывели из состава флота и в 1892 г. отправили на слом.

Идея таранного корабля в США возродилась после появления в Англии “Полифема”; инициатором постройки аналога этого корабля в US Navy стал контр-адмирал Дэниэл Аммен, располагающий значительной поддержкой в Конгрессе. “Катадин” (“Katahdin” – так назвали судно в честь горы в штате Мэн) и внешне, и по размерам (76,43х13,23х4,6 м, водоизмещение 2190 тонн) напоминал английский прототип, но был чисто таранным кораблем – по проекту на нем отсутствовали и торпедные аппараты, и артиллерия (после ввода в строй на судне были установлены четыре пушки калибром 57 мм).

Бронирование состояло из мощной карапасной палубы из гарвеевской брони с тощиной горизонтальной части до 2 дюймов (51 мм) и скосов – до 6 дюймов (152 мм). Бронировалась также рубка, толщина стенок которой составила 18 дюймов (457 мм)!

Строился “Катадин” для корабля своего водоизмещения очень долго: был заложен в июле 1891 г., спущен на воду 4 февраля 1893 г., введен в строй 20 февраля 1896 г. На испытаниях показал скорость всего в 16 узлов (меньше даже, чем у “Полифема”). Условия обитания экипажа (97 человек) оказались чрезвычайно скверными: вентиляция работала плохо, подводная часть корпуса при работе машин разогревалась до нестерпимой температуры.

Все эти обстоятельства привели к тому, что вскоре после окончания войны с Испанией “Катадин” был выведен в резерв, в 1909 г. исключен из состава флота и потоплен как артиллерийская мишень.

На "Полифеме" история британских таранов не завершилась – наоборот, ее ждал небывалый расцвет. Изначально "Виктория" (назван в честь правящей английской королевы) и "Санс Парейль" ("Sans Pareil" – "Несравненный" – этот корабль унаследовал название от трофейного французского линкора времен парусного флота) планировались как развитие типа "Кемпердаун" с увеличенной (возможно, в подражание французам, ставившим на свои новые броненосцы массу среднекалиберных пушек) батареей 6-дюймовых орудий: разные проекты предлагали установку от 12 до 18 пушек этого калибра. И все бы хорошо, но оружейная промышленность не поспевала за замыслами Адмиралтейства: проще говоря, 13,5-дюймовых орудий, уже успевших получить хорошую репутацию, для новых броненосцев не было.

Выход напрашивался проверенный: установить, как и на "Бенбоу", пару 16,25-дюймовых монстров. Но англичане уже могли убедиться, что эти грандиозные орудия – совсем не подарок! И имели основания полагать, что и главный потенциальный противник – французы – подозревают, что гиганты артиллерии в деле не так страшны, как то принято считать по баллистическим расчетам и прочим теоретическим выкладкам. И, чтобы произвести на потенциального противника должное впечатление, нужно нечто более экстравагантное, чем простая замена пары 13,5-дюймовых орудий в барбете на одну пушку калибром 16,25 дюймов.

Так родилась идея таранного суперброненосца: оба барбета "Кемпердауна" на "Виктории" и "Санс Парейле" заменила единственная башня, установленная в носовой части, из которой торчали стволы сразу двух 113-тонных гигантов.

Всю кормовую часть занимала надстройка, в которой располагались 12 шестидюймовых орудий, защищенных броней только с траверзов. Важным дополнением стала 10-дюймовая ретирадная пушка, установленная на корме за броневым щитом толщиной в 6 дюймов. Противоминная артиллерия была представлена 21 стволом (6- и 3-фунтовые пушки и картечницы разного калибра); дополняли вооружение 4 торпедных аппарата.