С этого момента между нашими расами началась вражда. Чтобы не повторилась история с убийством ни в чем не повинных людей, было заключено соглашение — не трогать гражданские суда и не уничтожать населенные планеты... Сколько потерь было с каждой стороны, сейчас, наверное, и не скажет никто... «Системы» тогда еще не было... Длилась эта война тысячелетие, и если бы не вмешательство «третей стороны»...
У нас появился противник более страшный и беспощадный, не придерживающийся никаких соглашений и принципов. Военные, гражданские — без разницы, этой расе в пищу шли все и вся... Слушай... слушай... Такого ты нигде не узнаешь, эти страницы истории вычеркнуты из общедоступной «летописи»...
Так вот, это были ящеры (milzis), агрессивная и признающая только силу раса. Они вполне спокойно употребляли в пищу как нас, так и юсиан. Так бы нас, по одиночке, и уничтожили, и съели, ну, или превратили бы в скот. Общая беда заставила нас объединиться — мы хоть и разные, но все же люди... Нет, мы не забыли прошлые обиды и своих павших, но временно отставили их в сторону, чтобы уже вместе бороться с общим Врагом.
Триста лет плечом к плечу мы воевали с этим страшным противником, спасали друг друга, выручали, иногда ценой собственных жизней, пока... пока юсиане и ящеры не смогли договориться. Не знаю как и почему, но melahi и milzis смогли договориться и объединились уже против нас... Это произошло во время одного из многих сражений за одну из наших систем. Проклятые «мелы» (прозвище расы людей «melahi»), неожиданно, ударили нам во фланг. Наши военные боролись до последнего и делали все, что только возможно, но... силы были неравны. Скорее всего, с этого момента и началось бы полное истребление нашей расы, военно-космического флота у нас уже практически не было. Спасло нас появление «Системы». Это было ее первое проявление, а до этого момента никто и никогда о ней и не слышал...
На все центральные компьютеры... ИскИнов тогда тоже еще не было... пришло сообщение о прекращении атаки. Те, кто не принял это послание всерьез — исчезли. Просто и без затей, растворились в космической пустоте. После такой демонстрации силы — желающих оспорить приказ неведомой «Системы» — не нашлось. Нам всем пришлось договариваться...
Позже эту битву назовут — Встречей Трех Рас.
Шли годы и столетия... Раса людей (melahi) создала свою Галетскую Федерацию, наша (sotane) — укрепила и расширила свою Оркросскую Империю, а ящеры (milzis) — по разным причинам, потеряли свою целостность и расселились по всему Мидаару... Сейчас они выступают больше в роли: военных других государств, наемников и пиратов...
Знаю, что хочешь спросить, Директорат Брестон появился по воле самых богатых и влиятельных магнатов. Деньги у них были — захотелось власти. В Империи ее за деньги не купишь, в Федерации — своих богачей хватает, там все уже давно поделено, так что... они решили создать свое государство. Объединились, создали армию и флот, кстати 70% военнослужащих Брестона, как раз-таки — «милзы» (прозвище ящеров milzis) ...
Это все была предыстория, а сейчас слушай саму историю...
Все началось около тысячи лет назад, с внезапного усиления Федерации. У них появились ИскИны нового поколения, более быстрые, мощные и, как бы это странно не звучало, умные. Долго скрывать в чем дело, власти Федерации не смогли. Так мы и узнали о новой технологии создания Искусственного Интеллекта — пересадке разума обычного жителя Галактики в специально выращенные кристаллы. Откуда возникли эти кристаллы, да и откуда взялась сама технология — мы до сих пор, так и не узнали.
«Добровольцы» для переработки в ИскИны быстро закончились, в дело пошли преступники и бездомные, но и этот поток быстро иссяк. Разумные предпочитали умирать и скатываться на первый уровень, теряя одну из жизней, чем становиться «разумной машиной» без памяти и личности. На некоторое время Федерация затихла, но потом, вновь, произошел резкий «скачок» в росте технологий и военной мощи. Появилось новое поколение ИскИнов, созданных по «кристальной» технологии. И снова затишье.
Помнишь наш разговор в «Красной»? Естественно, мы «связали» массовое появление «странных» репликантов и новые ИскИны, но... ни откуда берутся эти расы, ни как происходит их прописка в «Систему», ни саму технологию переноса, ни кто за всем этим стоит — мы не знаем ничего...
Сейчас, с появлением вашей расы, у нас есть шанс докопаться до сути происходящего, а возможно — и прекратить этот страшный геноцид.
По нашим данным, сейчас в Мидааре находится около двухсот тысяч представителей бато. Общего лидера у вашей расы нет, лишь кучка небольших разрозненных группировок. С кем-то мы смогли договориться, кто-то послал нас куда подальше и занимается «своими» делами, а кто-то и откровенно враждебно настроен к Империи.
Как видишь, я с тобой предельно откровенен и повторю то же, что и сказал тогда в «Красной»: нам нужное честное и добровольное сотрудничество. Думаю, это в наших общих интересах.
Теперь я готов ответить на твои вопросы...
— Скажите, а почему ко мне столько внимания со стороны Империи? Извините, но вы не похожи на рядового сотрудника СБ...
— А кто тебе сказал, что я из ИСБ?
— Но... кхм... Внешняя Разведка?
— Молодец. Я — Глава ИВР (Имперская Внешняя Разведка) герцог Ваал. И отвечая на твой первый вопрос, скажу, что со стороны Империи к тебе нет никакого интереса...
— Тогда, зачем я ЛИЧНО ВАМ?
— Дааа... в общем-то... тоже не зачем...
— Тогда я вообще ничего не понимаю...
— Только не обижайся, но ты — моя «перспективная инвестиция», и, ПОКА, вполне оправдываешь мои ожидания...
— О как... Что ж... Спасибо за честность. По поводу «сотрудничества»... — непроизвольно выделил я интонацией последнее слово.
— Оно тебя практически ни к чему не обязывает, — перебил меня коргианец, — будет информация — поделишься, нет... ну и нет, а по поводу моих заданий... Право отказаться у тебя есть, выполнишь — получишь награду... Да и о двух миллионах... забудь. Будем считать, что «по условиям» я должен был отдать тебе «трешку»...
— Спасибо конечно, но деньги я в течение недели вам верну...
— Смотри сам. Ну так что? Наши договоренности остаются в силе?
— А я разве могу нарушить наш контракт?
— Честно говоря — нет, но это не значит, что условия нельзя... ммм... обойти. Поэтому мне важно твое именно принципиальное согласие.
— Считайте, что вы его получили...
— Ну и отлично, значит — договорились. Тебе вообще команда на корвет нужна? — резко сменил тему Хоран, — Будешь кого-то из ребят брать?
Вот тут я задумался...
Честно говоря, брать в свою команду ни Агну, ни Крола — желания не было. То, что внук пошел по стопам старшего родственника сомнений не вызывало — ну не могли на должность встречающего «возродившихся» отправить обычного медтехника, мало ли кто там «воскреснет»... А значит обо всех моих действиях будет знать и «господин герцог», а оно мне надо?
А Агна... последнее её действие, а именно, взгляд на Крола подсказал, кто мне «подложил» её в прошлый раз...
С ответом Хоран меня не торопил, но испытывать терпение старика я все же не стал, желая «разрядить» обстановку весело спросил:
— Интересно... а мистер Бур согласится...
— А это ты у него спроси... — очень даже серьезно ответил имперец, — но я бы не советовал...
Видя, что старик не спешит пояснять свою последнюю фразу, я снова заговорил:
— Тогда, наверное никого...
— Что ж... — Хоран встал, — если мы все обсудили... то больше я тебя не задерживаю. Разрешение на вылет из системы я тебе скинул. Если появится какое-нибудь задание для тебя — напишу, а там уже решишь сам: браться или нет. Все, удачи.
На последних словах старика я поднялся, склонил голову в прощальном жесте и вышел из кабинета. На выходе меня ждала единственная черная фигура, она рукой указала на соседнюю дверь, открыв которую, я увидел весь «комитет по встрече», кроме «герцога» и солдат. Но первым, что я «услышал», выйдя из кабинета со стариком, это голос Селта в голове:
