— Спасибо, но нет... Ты мне нужен здесь.
— Принято...
Арк передал мне в собственность не только корвет, но и самого Селта, так что оспорить мой прямой приказ, даже если бы ИскИн этого «захотел» — все равно бы не смог. При всей его «человечности», он оставался тем, что из него сделала Федерация, а именно — искусственным интеллектом, «компьютером» проще говоря. Я же собирался блефовать, очень сильно блефовать, и корвет мне нужен был снаружи.
Переодевшись в свою броню и повесив на уже привычные места нож и станнер, я решил взять с собой еще и «трещотку», она же — короткий игольник. Брать с собой ещё и винтовку смысла не было, использовать ее там негде, а нести лишний вес... В принципе станнер мне тоже никак не поможет, случись что... но... а хрен его знает, что за «но»... но с ним спокойнее. Я еще раз все перепроверил и, по старой традиции, еще и попрыгал. Естественно, ничего и нигде не стучало, и не мешало. Все, пора.
Смысла суетиться или скрываться я не видел, поэтому от трапа корабля до края сровнявшейся с землей площадки дошел минут за 5, тут и было-то всего метров 100. Стоило мне только ступить на эту огромную платформу, как она тут же пришла в движение, а защитные створки шахты принялись закрываться, отрезая меня от солнечного света.
«Селт, как слышишь меня?»
«Слышу отлично».
«Принял, держим связь».
В полной темноте «гостеприимные» хозяева меня не оставили — по стенам шахты зажглись небольшие фонари, яркими светлячками уходившие глубоко вниз. Когда платформа достигла дна, в одной из стен открылся подсвеченный прямоугольник двери, и я, приняв это за еще одно приглашение, направился прямиком к нему.
«Комитет по встрече» удивил меня количеством знакомых лиц, здесь были: и Крил Хоран, и Крол, тоже Хоран, и Агна, и, даже, Крос Бур. Не было только Клеры. Агна, увидев меня, оглянулась на Крола, дернулась было в мою сторону, но была остановлена его взглядом. Интересно... Потом пересмотрю этот момент... наверное... Хотя тут и так все понятно...
Вместе с, уже знакомыми мне, «разумными» были и солдаты, целая пятерка в черной матовой броне. Встретили они меня полукругом, оружие не направляли, но складывалось ощущение, что для того, чтобы меня убить им потребуется не больше доли секунды.
— Керридан... хм... прости... Керран, друг мой, а что это ты ножками? Не проще ли было на корвете сюда спуститься? Экскурсию бы по своему кораблю нам провел...
— Здравствуйте господин Хоран... Крил... Агна... Мистер Бур... Скажу честно, уж кого-кого, а вас тут увидеть я не ожидал...
Мужчина пожал плечами, кивнул в сторону Хорана и немного скривился. Я его пантомиму понял так, что тот и не собирался, но Имперскому СБшнику отказывать не принято.
— Что же касается вашего, господин Хоран, вопроса... — я перевел взгляд на старшего коргианца, — отвечу прямо — боюсь... боюсь, что ИскИн МОЕГО корабля примет Ваши дружеские «подколки» за угрозу моей жизни или здоровья и включит систему самоуничтожения, а там... в грузовом отсеке... две торпеды с антивеществом... Не хотелось бы, знаете ли, чтобы ВАШЕ неосторожное слово или действие уничтожило планету и всех ее жителей...
— Вот даже как... Угрозы...
— Нет, почему же? Только констатация фактов. Я ваши «шутки» распознавать научился, а вот «компьютер»...
— Все, не продолжай. Говорить будем? Или просто улетишь?
Ага, как же, улечу... Как только выйду в космос и отдалюсь от планеты, так и все — писец мне. Флотские меня быстро на ноль помножат...
«Селт?»
«Норма»
Сам же в это время ответил:
— Нет, что вы, не считая того случая в «Красной», вы мне очень помогли, за мной долг, а свои долги — я ВСЕГДА отдаю, поэтому обещаю: выслушать — я обязательно вас выслушаю, а дальше... дальше посмотрим...
Внезапно раздались хлопки и громкий смех — Крос Бур весело смеялся... смеялся и аплодировал.
— Сделал... сделал он тебя, Лис. Браво парень. Не зря я сюда приехал...
— Я тебя понял Ооо... Лизард, пойдем... поговорим... наедине...
Я пожал плечами и двинулся за старым коргианцем. Солдаты взяли меня в «коробочку», и вот такой «живописной композицией» мы и шли — впереди «дьявол», а за ним — я с конвоем.
Дорога много времени не заняла, мы прошли метров 50 по неширокому коридору, свернули в небольшое ответвление и, еще метров через десять, остановились перед обыкновенной пластиковой дверью, за которой оказалась небольшая комната в стандартно-безликой «комплектации» (стол-терминал и два кресла).
— Выбирай любое, — проговорил старик.
— Как скажете...
Я не стал «грубить» и испытывать терпение Хорана и занял кресло «гостя», положив игольник к себе на колени. Солдаты остались снаружи и, сейчас, мы были в комнате вдвоем. Имперец уселся на место «хозяина» и заговорил:
— Оружие можешь убрать, я тебе не враг, — не дождавшись от меня никаких действий, Хоран продолжил, — но, если тебе так спокойнее, можешь и оставить — решать тебе. Думаю, противник у нас с тобой один — Федерация. Или... что-то поменялось?
— С моей стороны — ничего, а вот с вашей... — я принял задумчивый вид и сделал паузу, во время которой попытался связаться с корветом.
«Селт?»
В ответ — тишина, уже не надеясь на отклик, я снова позвал свой ИскИн:
«Селт?»
Вновь молчание... ясно... закончилась наша связь...
— ...пока не знаю... — продолжил я, — Судя по последним вашим действиям, вы мне не особо доверяете...
— С чего такие выводы?
— Ничего конкретного, но... как говорят у меня на Родине: «Орини (слова «дьявол» в общегалактическом нет, пришлось заменить его неким абстрактным злом) кроется в мелочах»...
— Ну-ка, ну-ка...
— ПБЗ «НУБ» с... ммм... «нестандартным» набором «Баз Знаний», постоянный «надсмотрщик-шпион» в лице Арката Краули-Трора, ваш «должник» капитан Джаад в роли моего работодателя, «почетный конвой» до планеты, да и здесь... не без солдат...
— Сколько тебе лет? — неожиданно спросил коргианец.
— Эммм... если стандартных... 27... А что?
— Мдааа... Хорош... Начну, пожалуй, с твоих «претензий»... ПБЗ... Я как и любой НОРМАЛЬНЫЙ человек привык оберегать свои инвестиции. В случае с тобой — это не столько материальные «вложения», сколько перспектива ТВОЕГО роста... Сюда же можно отнести и мистера Краули, хотя... Он был скорее ТВОЕЙ «страховкой», чем МОИМ «шпионом». Как ты и сам уже понял, Троры — довольно авторитетное и богатое семейство... были... Капитан Джаад... Он действительно был моим должником и действительно по МОЕЙ просьбе прилетел на Тир Гильт, но... здесь, как и в случае с ПБЗ, перспектива... В любой другой наемничьей команде, тебе светило место, максимум, второго пилота, да и то — «стажера», что автоматически переводит тебя в категорию «пушечного мяса». Джаад бы так не поступил. По последним двум «пунктам» так и вообще... После того, как ты собирался сбежать в неизвестном направлении, да еще и угрожал мне торпедами... В общем, все твои «претензии» — это жалобы и выдумки малолетнего ребенка, но... думаю, ты и сам все это прекрасно знаешь и понимаешь. Давай, колись, к чему весь этот цирк?
— Я согласен сотрудничать с вами и дальше, но мне не нужны «надсмотрщики». Я — не подданный Империи, не ваш подчиненный и не ваш должник... точнее — скоро перестану им быть: о двух миллионах я не забыл и сегодня же их верну... В общем, мы или доверяем друг другу «на слово», или нам не по пути.
— Что ж... Я тебя услышал и... в качестве «жеста доверия», кое-что тебе расскажу... Все вопросы задашь после.
Итак, наша война с Галетской Федерацией началась задолго до возникновения этой самой Федерации, тогда это было просто моногосударство «Юсия», расы Люди (Melahi).
Еще в самом начале космической эры, когда ни о каком гипере не было и речи, наши разведчики столкнулись с огромным неизвестным судном. Проблема заключалась в том, что в это время они находились в пустом, межзвездном пространстве, где царит практически абсолютная тьма... и вот, из этой тьмы появляется чужой корабль... Запрос... Второй... Третий... Ответа нет... Открывающиеся гигантские шлюзы... В ответ — атака всеми доступными средствами... Наших разведчиков можно понять, хотя это и не умаляет их вины... Транспорт melahi был уничтожен... вместе с 2 млн. колонистов...
