Проснулся я за полчаса до своей вахты, а до выхода из гипера оставалось меньше двух часов.

На вахту я заступил во вполне хорошем расположении духа. Навалившиеся вопросы и проблемы никуда не ушли и, пока, уходить не собирались, но я решил последовать совету одного мудрого человека из прошлого, в точности выражения не ручаюсь, но звучит оно приблизительно так: «Если проблему можно решить, то не стоит о ней беспокоиться — бери и делай, если решить нельзя, то и беспокоится о ней бесполезно». Сейчас у меня слишком мало исходных данных, чтобы я мог найти верные ответы, поэтому мне остается только собирать и анализировать поступающие сведения.

Чувствуя, что опять начинаю погружаться в свои мысли, я решил отвлечься и «вызвал» на капитанский планшет новую план-схему корвета, со всеми изменениями и модернизациями.

Начать нужно с того, что был заменен весь внешний слой обшивки — от механических повреждений он теперь защищал чуть хуже, процентов на 10-15, но вот энергетическая «наполненность» увеличилась в разы. Благодаря специальному покрытию, броневые пластины рассеивали узконаправленные потоки излучения до определенной мощности, проще говоря, лазеры, вплоть до средних, нам теперь не страшны. Огромное количество эмиттеров увеличивало объем и мощность энергетического щита настолько, что можно было выдержать одно попадание крупного калибра или даже одну торпеду (с оговорками конечно, но все же), а под ударами среднего, при высокоуровневом «щитовике», можно было и пару часов продержаться. Еще одним «средством защиты» стал обновленный модуль маскировки, теперь корабль был «невидим» и в движении, правда для этого необходимо было полностью отключить энергетическую защиту, включая и противометеоритную...

В дополнении к новой броне, у корвета появились и новые «зубы» — помимо восьми турелей ближнего радиуса действия (РД), стояли еще две турели и шесть лазеров среднего РД. Для поражения целей на дальних и сверхдальних расстояниях имелись кассеты с ракетами космос-космос и космос-планета. Ну и в конце, так сказать, последний довод — две торпеды, одна из которых с антивеществом, вторая — с ядерной боеголовкой.

И правда, получился не кораблик, а «вышка-пушка-самолет», хех... Еще бы антикварные шаттлы поменять, на более современные транспорты, да специалистов, которые смогут задействовать весь потенциал кораблика... и все — идеал.

За час до выхода из гипера прозвучала традиционная команда, и в рубке собрался весь экипаж. Движки уже стояли на прогреве, а команда, собранная и готовая действовать, заняла свои рабочие места.

Стоило нам только оказаться в «реальном» пространстве, как тут же взвыла сирена тревоги, а с потолка раздался металлический голос:

— Внимание! Атака! Внимание! Атака!

— Селт, да выруби ты это гребанное звуковое сопровождение. Все и так в курсе, что нас атакуют!

После моей эмоциональной речи, и сирена, и голос замолчали. В это время я без дела не сидел, дав максимальный импульс на основной двигатель, кузнечиком отскочил в сторону. Успели мы буквально за секунду до того, как на месте нашего выхода скрестились шесть лазерных лучей. Мой неожиданный для противников маневр дал нам время «осмотреться».

В системе шел космический бой, кораблей по сорок, с каждой стороны. Кто с кем воюет пока понятно не было, да и мне, честно говоря, было не важно. Тут главное уйти без потерь, как материальных, так и человеческих.

В это же время мне одновременно пришли два запроса на соединение. Оба абонента не были известны, поэтому выбирал кому ответить первым, я наугад. Из «окна» контакта на меня уставился среднестатистический представитель расы nuba или туссен, как они сами себя называют.

— Ты — Лизард? Иллириан где?

Отвечать я ничего не стал, перенаправил канал связи на «нашего» стрелка и переключился на второй вызов. Здесь со мной решил пообщаться представитель Оркросской Империи. Внешне он ничем ни отличался от обычного среднестатистического человека, выдавали его принадлежность форменный китель и герб Империи, на секунду появившийся перед моментом соединения.

— Я — контр-адмирал Клипс, командир эскадры Империи. Назовитесь!

Здесь я тоже решил не вступать в дискуссию и перевел связь на Крола, пусть сам придумывает, что сказать своему «земляку».

Да-да, вот такой я молодец — всю работу скинул на подчиненных, и, если с Иллирианом все было понятно, то вот с коргианцем — это был сплошной экспромт. Естественно, и тот, и тот разговор я потом просмотрю, вдруг мелькнет какая-нибудь интересная информация.

Тем не менее, без дела я тоже не сидел, пока в нашу сторону, временно, никто не стрелял, я начал разгон на очередной «прыжок». Прошло уже около получаса, а в нас по-прежнему не летело ничего убийственного, да и сама «войнушка» постепенно сходила на нет. Пиратов оставалось все меньше и меньше — не им тягаться с регулярным флотом Империи — самым сильным и высокоуровневым в этом регионе Галактики. И хотя с десяток оркросских кораблей был уничтожен, что говорило о том, что и пираты — не промах, все же победитель был известен изначально.

Переговоры конфликтующих сторон с моими «подчиненными» давно уже закончились и, судя по тому, что мы еще живы — прошли успешно. Следующая промежуточная система находится уже в «безопасном» космосе, на территории Директората, там уже можно будет и выдохнуть, немного...

Стоило наступить привычной тишине, как режим боевой тревоги спал, а члены экипажа оторвались от своих мониторов.

— Стан, и что это было? Гвард обещал нам безопасность, как минимум до территории ЗСТ...

— Не знаю... Меня этот вопрос тоже очень интересует... И если я узнаю, что это вы...

— То, что? — я с интересом посмотрел на парня, — Ты договаривай-договаривай, мне, ну ооочень, интересно...

Стоит отдать должное подручному Гварда, он очень быстро взял себя в руки, и мой взгляд наткнулся на спокойное, где-то даже виноватое, выражение его лица.

— Прощу прощения за свою несдержанность, капитан Лизард. Просто на одном из кораблей близкий мне человек, вот и переживаю... Я хотел сказать, что если господин Гвард узнает, кто навел имперцев — ОКОНЧАТЕЛЬНАЯ смерть покажется ему милостью...

— Так что случилось в системе?

— Ни вас лично, ни нашего задания — это не касается. Считайте это обычным совпадением...

— И много НАС ждет таких «совпадений»?

— Думаю, что нет...

Ясно, дальше что-то спрашивать у Стана бесполезно, будет или отмалчиваться, или ссылаться на своего хозяина. В том, что наводка ушла не от нас — я уверен, почти... Во время этой короткой беседы я следил за своими подчиненными, и Крол, и Агна тоже были удивлены наличием здесь эскадры Империи, до границ самого Оркросса было довольно далеко, около двух месяцев пути...

На этом наше боевое дежурство закончилось, и, оставив Крола на вахте, мы разошлись по каютам. Душ и легкий перекус не заняли много времени, и я, усевшись в, ставшее любимым, кресло в кабинете, включил воспроизведение переговоров. Первым я решил просмотреть общение подчиненных Гварда.

«— Приветствую, господин Иллириан. С вами все в порядке?

— Привет, Швип. Передай хозяину, что все идет по плану, не без осложнений, но... нормально. У вас тут что?

— Атака имперцев — событие конечно неприятное, но... все идет согласно плану».

И на этом все, какой-то очень уж короткий диалог, мне показалось, что говорили эти двое дольше или Стан просто делал вид? Поставить «галочку», пока слишком мало данных.

Разговор Крола с соотечественником тоже не принес мне ничего интересного. Коргианец просто представился полным именем и титулом, сказал, что здесь по приказу деда и на этом переговоры с имперцами тоже завершились.

Обидно блин... Нет я понимаю, что оба моих «переговорщика» знают, что их слушают и пишут, но... А хрен его знает, что «но»... Это как ждать подарка от Деда Мороза — ты точно знаешь, что Старика не существует, а вот... все же ждешь чуда...