Он учил Василия подобным премудростям еще минут пятнадцать, потом проводил клиента до дверей и повернулся ко мне. Судя по выражению его лица, Макс хотел произнести что-то злобное в мой адрес, но я опередил его:

— С чего вдруг ты читал ему лекцию? Надо было просто предложить ему стандартный набор техники...

— За три тысячи долларов?

— Почему бы и нет.

— Потому что он муж двоюродной сестры моей жены, — вздохнул Макс, усаживаясь за стол. — Меня просили обойтись с ним по-человечески.

— Так ты продал ему что-нибудь?

— Пока нет.

— Ты разоришься, если будешь бесплатно обслуживать всех своих дальних родственников.

— Я знаю, — сказал Макс и закурил. — И я знаю, что какая-то дрянь случилась в Городе...

— Откуда сведения?

— Ты просто так не приходишь. Ты приходишь, когда сам уже ничего не можешь сделать. Это я называю «дело — дрянь».

— Не то чтобы совсем безнадежно...

— Погоди, не рассказывай, — попросил Макс. — Дай мне докурить. Хочу успокоиться, прежде чем ты начнешь.

— Хорошо, — кротко сказал я.

— Если дело стоит того, чтобы я заранее принял валокордин, говори сразу. Не надо неприятных сюрпризов. Так что?

Я пожал плечами.

— Понятно, — нахмурился Макс, вытащил из ящика стола коробку с таблетками, положил одну в рот и запил водой из графина. — Начинай, гад...

Я рассказал ему все с самого начала. Про семью Фокиных, про мою встречу с Артуром в клубе «Метро», про полученные от Фокина-старшего деньги. Про сегодняшнюю беседу с Ниной Валентиновной и про Молодежный парк, после визита в который у меня болела шея и плохо сгибалась нога.

На протяжении моего рассказа Макс что-то чертил карандашом на листке бумаги. Может, это были просто хаотично разбросанные по белой поверхности линии. Но мне хотелось надеяться, что это закодированный план, который должен помочь мне выпутаться из фокинского дела.

— А самого Артура ты больше не видел? — спросил Макс, уставившись на свои каракули.

— Нет.

— А с чего ты взял, что Артур настолько тебя испугается, что тут же отстанет от пацана? Что ты вообще про него знаешь?

Я знал про Артура то, что рассказали мне Фокины — одноклассник их сына, неглупый парень, из хорошей семьи. Посадил Колю Фокина на иглу и теперь требовал полтысячи баксов.

— То, что ему всего восемнадцать лет, еще не значит, что он хлюпик, болван и трус, способный раскиснуть от пары тычков в пузо, — наставническим тоном сказал Макс. — Сейчас пацаны взрослеют быстро. Особенно в таких делах.

— И быстро умирают, — добавил я.

— Ну, твой-то Артур — умный мальчик. Он сам не употребляет, да?

— Вроде бы.

— И он на тебя сильно обиделся, что естественно.

— И он продолжает требовать с Фокиных деньги, — напомнил я.

— Им надо обращаться в милицию, — сказал после паузы Макс. — Похищение человека с целью выкупа — это серьезно. Ты сам тут ничего не сделаешь.

— Они не хотят идти в милицию, — вздохнул я и повторил всю аргументацию Фокиной. — Они не хотят шума. Они не хотят платить деньги. Зато они хотят, чтобы я каким-то образом извернулся и решил все проблемы.

— Так, — задумался Макс, — если они сами не хотят заявить об исчезновении сына, то пусть это сделает клиника, откуда он пропал.

— Во-первых, это клиника анонимного лечения, — сказал я. — Их задача — сделать все тихо. Вряд ли они будут поднимать тревогу по случаю исчезновения одного из пациентов. Во-вторых, Фокиным это не понравится.

— Ну, знаешь, — возмутился Макс, — тогда изворачивайся сам. Я предложил отличный вариант.

— Этот вариант я сам знаю. Но я взял у Фокиных деньги, поэтому я вроде как должен защищать их интересы...

— Так пойди и верни деньги, — посоветовал Макс. — Не бог весть какие миллионы они тебе заплатили.

— Я так не могу. Раз уж я пообещал...

— Так чего же ты тогда заявился? Иди и делай как хочешь.

— Ты забыл про милиционера в парке.

— Ах, это. — Макс снова закурил. — Ты точно видел лишь то, что этот сержант перемигнулся с сиплым пацаном, который будто бы пошел искать Артура. Ты не видел, что сержант разговаривает с самим Артуром.

— Не видел. Но, по-моему, и так все ясно. Сиплый стал подозревать, что я не тот, кем представляюсь, и позвал милиционера, который держит «крышу» над продавцами наркотиков в парке. Сиплый минутой раньше сказал, что знает Артура. Вот тебе цепочка: Артур — сиплый — сержант.

— И что ты хочешь этим сказать? Что твой Артур ходит под прикрытием продавшихся ментов?

— Выходит, что так.

— Выходит, что ты сделал большую глупость, когда попинал этого Артура. И тебе не вытащить бедного Колю Фокина. У таких парней, которые ходят под милицейской «крышей», все схвачено. Если кто-то должен пятьсот баксов, его не отпускают. Даже если это одноклассник. Короче, Костик, поезжай к Фокиным и скажи: «Или вы обращаетесь в милицию в отдел по борьбе с организованной преступностью, или я снимаю с себя всякую ответственность, потому что Артур связан с большими людьми». Вот так ты им скажешь. Если они будут стоять на своем, отдай деньги. Хотят делать глупости — пусть делают, но без тебя.

Я вспомнил заплаканную Нину Валентиновну, тревожные глаза Фокина-старшего.

— Она меня просила поговорить с Артуром по-человечески, — сказал я. Не знаю, с чего мне вдруг вспомнилось это ее выражение. — Она надеется, что тот поведет себя прилично.

— Полный идиотизм, — буркнул Макс, не отрывая глаз от листа бумаги.

— А не полный идиотизм — искать управу на продажных ментов в самой милиции?

— Предоставь это мне. Я знаю там одного человека, он не продается. Он поможет...

— Звучит как старинное предание: и был там милиционер непродажный... Может, он еще не решил, за сколько ему продаться?

— В твоем положении только и ехидничать, — скептически заметил Макс. — Ты, кажется, сказал, что Артур сильно на тебя обиделся? И хочет, чтобы ты лично передал ему фокинские деньги?

— Совершенно верно.

— Позаботься о своей безопасности, — посоветовал Макс. — Он может тебя убрать. В следующий раз к тебе подойдут два милиционера с дубинками.

— Спасибо за прогноз. — Настроение у меня почему-то ухудшилось. — Ты думаешь, что я уже нарвался до такой степени? Я же ничего особенного не сделал. Я просто хотел, чтобы одного пацана оставили в покое... А пятьсот баксов для них не деньги.

— Не деньги, — подтвердил Макс. — Дело в принципе, Костя. Если бы они отпустили этого Колю Фокина, то словно сказали бы всем остальным бандитам: «Мы уже не такие крутые, как раньше. Можно задолжать нам пятьсот баксов и уйти на все четыре стороны. Можно отлупить нашего парня в мужском туалете — и остаться с целыми костями». Они не могут себя так вести. Они обязаны ответить по полной программе. И они ответят так, как если бы ты на них очень серьезно наехал.

— Ну спасибо, — сказал я и поднялся из кресла. — Словно соловьиного пения наслушался. Радость на сердце — неописуемая. Можно заказывать гроб?

— Похороним за счет фирмы, — с серьезным выражением лица обнадежил меня Макс. — Ты сам виноват в том, что влипаешь в такие истории. Ты слишком самоуверен. Что мешало тебе позвонить мне вчера? Или сегодня утром?

Он и не заметил, как сам ответил на свой вопрос. Самоуверенность. Она как алкоголь — в небольших количествах поднимает тонус и улучшает кровообращение. Большая доза — и ты отбрасываешь копыта.

— Ты не можешь работать в коллективе, — продолжал перечень обвинений Макс. — Ты даже в паре не можешь работать. Если бы ты был с Олегом...

— Не напоминай, — поморщился я. — Лучше быть одному, чем с таким помощником.

— В любой другой конторе тебя давно бы вышибли, — сообщил Макс. — Я дал тебе возможность работать самостоятельно с нашей лицензией. Чего желать еще? Я не обращаю внимания, что ты редко бываешь в конторе. Я не требую от тебя отчетов. Но ты ко всему этому еще и постоянный источник неприятностей. С тобой вечно что-то случается, и тут ты вспоминаешь обо мне, о конторе. И ты бежишь сюда, требуя, чтобы тебя вытащили из очередного провального дела...