Через лобовое стекло начал показываться мотель. Грант, стоящий около своей машины, при виде «форда» Перси тут же развёл в стороны руки и сделал неодобрительную гримасу, будто он фигурка с кнопкой под ногами, нажав на которую, он делает ограниченные в силу пластмассы и внутренних механизмов движения. Лори и Перси понимали, что означает такая позиция Гранта.
– Смотри, – улыбаясь, шёпотом начал Перси. – Сейчас он спросит, какого дьявола мы так долго ехали.
Всеми силами сдерживая смех, Перси вышел из автомобиля вместе с Лори.
– КАКОГО ДЬЯВОЛА ВЫ ТАК ДОЛГО ЕХАЛИ?! – можно угадать автора этой фразы. – Я ТУТ 15 МИНУТ СТОЮ!
– Небольшие проблемы возникли по дороге, – Перси незаметно толкнул Лори локтём.
– Да, – Лори понял намёк и решил вступить в команду лгунов. – Там машина сломалась по дороге.
Причина поломки – это резкая необходимость Перси в ящике Heineken. Об этом он, разумеется, умолчал. Грант не хотел уже разбираться, поэтому выдвинулся к стойке регистрации в мотеле. Оплатив три номера, он вышел из небольшого помещения на первом этаже. По дороге покручивая пальцем в воздухе, Грант указал на три соседние комнаты. Пейдж, Лоран, Клиффорд и Перси вытащили из полупустого «кирпича» Лори сумки с личными вещами. У Гранта сумки не было и быть не могло. Перекинувшись парой фраз с Перси о том, что он «плохой человек и поступил неправильно», Грант направился в ближайший магазин, чтобы купить хотя бы зубную щётку.
В одной из комнат, где по предварительной договорённости должны будут спать Лоран и Клиффорд, уже лежала развёрнутая на кровати карта. Как и предупреждал Перси, на фестивале придётся разделиться на пары. Лишь одинокому Гранту подобное не грозило. Он прекрасно вписывался в коллектив, но свою работу предпочитал выполнять в одиночку, отказываясь от чьей-то компании. Большая часть людей, что приходили, не могли работать с Грантом, или он не мог работать с ними – смысл от этого кардинально не менялся. Перси попытался начать брифинг отдельно с Клиффом и Лори, зная, что именно этот тандем попадает в неприятности значительно чаще остальных. Несколько раз он пригрозил Клиффорду, дабы тот не пытался затевать с кем-то разборки, которые всегда заканчивались дракой. В силах своего друга он был уверен, сомнения заключались в отношении охраны фестиваля к подобному роду активности.
Как уже говорилось, арбузы, точнее «объекты», были пронумерованы – это облегчало подсчёт остатков в случае маленького спроса. Лори в итоге забудет напрочь про цифры на корках и будет отдавать арбузы в случайном порядке, чем знатно разозлит Пейдж и рассмешит Гранта. Подошедшая Пейдж с порога взяла на мушку стоящую бутылку пива, которую уже держал в оптическом прицеле Перси. Они синхронно открыли их, и разговор начал набирать обороты.
– Итак, Лори и Клифф, – начал Перси, – вы будете практически у входа. Машину загрузим как можно больше, поедете на «кирпиче». Мы с Пейдж встанем ближе к центру в моём ранчеро. Грант расположится у конца – там, где смотровая площадка. Он поведёт машину Пейдж. БМВ оставим у мотеля: для этого дела она не совсем подходит.
Содержимое зелёного сосуда подходило к концу, поэтому Перси, недолго думая, ретировался за ещё одной бутылкой. Лори практически засыпал точно так же, как и Клифф. Гранта решили не ждать, а подробности рассказать перед самим выездом. Да он в любом случае не стал бы слушать, ведь, закупив предметы первой необходимости, ввалился бы в номер и уснул до вечера. Пейдж имела подобные планы, но, полежав с закрытыми глазами почти час, так и не поймав себя на сонной ноте, решила отметить на карте кратчайший путь отхода, опять же, если возникнет внештатная ситуация. Перси взял дело в свои руки и единолично ушёл раскладывать арбузы по автомобилям, превышая допустимую нагрузку на «форд» Лорана.
***
Закат. Как новая фаянсовая палитра, содержащая синие, оранжевые, жёлтые и слегка красноватые оттенки. Облака же разрывались в поединке малиновых и голубых цветов, сталкивая их в середине, позволяя поражать себя цветом. Вдали виднелись ветрогенераторы, преобразующие потоки ветра в энергию для питания чайника. Он в свою очередь, как всегда, закипит в самый неудобный момент. Перси страдал от этого проклятия уже несколько лет. Как только выходил покурить на террасу дома, когда уходил в душ, когда занимался любовью на втором этаже дома. Казалось бы, зачем вообще ставить чайник и уходить в душ, но человек с фамилией Миллер хотел успевать везде. Закат в день фестиваля, как можно догадаться, пропустить он не мог, поэтому за несколько минут до начала уже стоял возле входной двери своего номера, опираясь не небольшое ограждение. Пепел от сигареты летел прямо на припаркованные внизу машины, успевая рассеиваться и улетать в сторону поля, ближе к ветрякам, чтобы потом смешаться с потоком ветра, превратиться в энергию и добавить неприятностей в жизнь Перси, выступая дьяволом в полом железном изделии. Когда он подносил сигарету к лицу, левый глаз продолжал фокусироваться на заднем плане, в котором смешивался размытый раскалённый табак с непродолжительным произведением искусства. Именно кратковременность природного холста ограничивала Перси в его наблюдениях. Каждый мог подтвердить, что Перси вечность готов простоять наблюдая за тем, как плывут малиново-голубые облака на глубоком синем фоне.
– Долго стоишь? – Пейдж расплылась в улыбке. Перси не поверил своим глазам.
– Да нет, пару минут. Красиво тут, да?
– Очень. Всё ещё не можешь принять уход Гранта?
– Могу, просто… Представить кого-то на его месте? Это невозможно.
– Так бывает, Перси. Уверена, с ним всё будет хорошо, – параллельно своему ответу Пейдж закурила. – Кстати, как та песня называлась, ты всегда её напевал… Семь минут что-то там…
– Семь минут в раю? – лёгкая ухмылка озарила лицо Перси. – Тебе понравилась?
– Спрашиваешь, конечно, понравилась! Может, споёшь мне? Я только припев помню, он простой.
– Ха-ха, если уж сама Пейдж Картер просит, почему бы и нет, – Перси выдержал паузу. Метронома поблизости не было, поэтому пришлось импровизировать.
Перси характерно откашлялся и уже был готов начать петь, как его резко оборвала сработавшая сигнализация на машине Пейдж. Были проблемы с электроникой, и машина начинала «орать» без причины в совершенно случайный момент времени. Больше всего это приносило проблем ночью.
– ЧТО ВЫ ТУТ УСТРОИЛИ?! – послышалось от открывающейся двери комнаты Гранта. – Я СЕЙЧАС… А, Перси, Пейдж, это вы. Думал какие-то идиоты решили устроить концерт на парковке.
Закуривая, Грант сделал несколько комплиментов в сторону нежного голоса Пейдж, заодно похвалив Перси. Теперь Грант и Пейдж задымляли небольшое пространство второго этажа мотеля, Перси же стоял с окурком в руках с момента прихода своей вокалистки.
Ситуация тронулась с места, когда из своего номера вышли Клифф и Лоран, торопливо натягивающие на себя верхнюю одежду.
– ВЫ КУДА ТАК ТОРОПИТЕСЬ?! – крикнул Грант.
– ВРЕМЯ! МЫ ДОЛЖНЫ БЫЛИ ВЫЕХАТЬ ТРИДЦАТЬ МИНУТ НАЗАД!
Грант задумался, после чего взглянул на часы. Они подтвердили слова Клиффорда тем, что показывали 19:30 вечера. Ключ на старт, и Перси с Пейдж уже неслись прямиком к своим автомобилям. Грант всё ещё смотрел вдаль, пытаясь осознать происходящее. Крик Пейдж ускорил его раздумья, заставив занять исходную позицию на водительском сиденье чёрного джипа. Ехать по подсчётам не больше семи миль: Перси решил проехать их самостоятельно. Все распределились по машинам, и ранчеро, не дожидаясь своего кортежа, сорвался задним ходом к дороге. Напряжённость обстановки вынудила Перси закурить ещё раз. «Lucky Strike» пропитывал своими смолами его легкие ещё во время спуска по лестнице, оставляя горечь в горле – неприятную до ужаса, но свою жизнь без неё уже трудно представить.
302-й мотор начал раскручиваться до состояния преисподней, расходуя топливо, словно под капотом не сто сорок лошадиных сил, а как минимум пятьсот. Забывая про указание направления своего поворота, пикап пролетал сквозь перекрёстки и автомобили, с каждой секундой удаляясь от только-только выехавших на дорогу членов команды. Глаза Перси горели. Горели, как табак в его сжатой зубами сигарете; горели, как горючее внутри восьми цилиндров двигателя; горели, как закат, плавно скрывающийся в подходившем ночном небе. Повороты проходились в скоростном скольжении, ведь на торможение времени уже не было. Арбузы, плотно занимающие пространство кузова, с самого начала поездки жили своей жизнью. Не исключено, что несколько штук были бесследно потеряны по дороге. Услышать свидетельство этого не получится по двум простым причинам: левое ухо продувал ветер, а правое слушало крики Пейдж, указывающей дорогу. Вцепившись в руль двумя руками, что крайне непривычно для мистера Миллера, он только успевал прокручивать штурвал в разные стороны, благо имелся гидроусилитель. На одном из поворотов машина встала на три колеса, что прекрасно прочувствовала Пейдж, ведь именно справа произошёл отрыв от земли. Пепел падал прямо на брюки, руки, сиденье – всё, что находил пригодным для этого. Перси это не волновало – он забыл, что курит. С помощью внешних сил «форд» доехал до главных ворот фестиваля в целости и сохранности, а о том, как себя чувствовали остальные, можно было гадать. Не отпуская руки с руля, Перси дышал в сторону лобового стекла, заставляя его запотевать от недавнего перегара. Перси повернул голову, и первым, что он увидел, была Пейдж, сидевшая полубоком на сиденье, прижимаясь к дверной карте машины. Выражение лица девушки было таким, будто она только что родила тройню.
