– Тогда откуда такая громкая слава? За эти два месяца я видела только одну претендентку на знакомство с моими когтями, – мурлычу, осторожно царапнув его за кончик носа.

– И очень ловко от нее избавилась, кстати говоря, – довольно улыбается он в ответ. – Сам постарался. Пустился во все тяжкие в первом же семестре. – А эту историю я сегодня уже слышала. – Мне понравилась эта роль: здорово избавляет от ответственности. Ко второму курсу я изрядно устал от бесконечных коротких интрижек, но приходилось поддерживать имидж. Наверное, в универе нет ни одного парня, каждый секс которого не выносится на всеобщее обсуждение. Но тут чаще сами девушки стараются. Некоторые настолько, что придумывают то, чего не было.

– Выходит, ты не охотник, а жертва, – охаю в притворном сочувствии. – Говорила же: стареющий импотент.

Взгляд Алекса, который последние минуты разговора сиял заразительным весельем, в доли секунды становится предельно собранным и серьезным.

– Ты все-таки решила уйти с пар?

Низ живота простреливает знакомый разряд. Кажется, я перестаралась с шутками.

– Три свидания, Хорнер, – шепчу в губы, резво отскакивая в сторону, пока он расслаблен.

Halestorm – I Get Off

Сэм

Никогда еще пары не пролетали так быстро. Радостное ожидание первого свидания поразительно сказывается на моей способности воспринимать учебный материал.

Я включаюсь в процесс, с упоением слушаю преподавателей и пару раз даже задаю вопросы, что совсем на меня не похоже. Кажется, сил стало в два раза больше: хватит и на учебу, и на творчество, и на отношения.

После третьей пары, едва появившись в мастерской, я получаю сообщение от Алекса:

«Алекс: Не передумала насчет Аткинса?»

«Алекс: Я видел его фото на кафедре. Уверена, что он тебе нравится больше?»

«Я: Он просто милашка».

«Я: Никогда не опускается до прилюдных шуток над моей ориентацией, не закрашивает многолетнюю седину и абсолютно безопасен для нервной системы».

«Алекс: И вряд ли хорошо целуется;)»

«Я: Хорошо? Кто сказал?))»

«Алекс: Ведьма)»

«Я: Не помню, чтобы хоть раз такое говорила;)»

«Алекс: Это вызов?»

«Я: Не хочешь сходить в бассейн, пока я занимаюсь живописью? Как раз охладишься».

«Алекс: Уже здесь!»

Я устраиваюсь возле мольберта с наполовину выполненным портретом модели: мы работали над ним все предыдущее занятие. Принимаюсь готовить рабочее место, отложив в сторону телефон.

Но через минуту возвращаюсь к экрану.

«Я: Не люблю плавать, но хотелось бы посмотреть, как это делаешь ты».

Зачем я это пишу? Намекаю на то, что хочу увидеть его раздетым?

И опять мысли о нашем последнем поцелуе…

«Я: Ладно, пловец, занятие началось. Увидимся позже ».

Пальцы зависают над экраном. Ровно над появившимися в нижней части смайлами. Недолго думая, я улыбаюсь и тычу в подмигивающий кружочек с сердечком у вытянутых губ. Три раза.

И получаю в ответ… гифку падающей в обморок птички. Надеюсь, от счастья.

Едва услышав звонок, я хватаю сумку, перебрасываю ремень через плечо и отвлекаюсь на новое сообщение.

«Алекс: Ты хотела увидеть, как я плаваю. Жду в бассейне. Здесь никого уже нет. Пусть это будет нашим первым свиданием».

Свидание? В бассейне?! А ничего, что у меня нет с собой купальника?

«Я: Я не говорила, что хочу сделать это сегодня О_о»

«Алекс: Решил, что ты заслуживаешь подарок;)»

«Я: Да ты сама скромность».

Качнув головой, я громко вздыхаю и, смирившись с неизбежным, иду к спортивному корпусу.

В бассейне Алекс действительно оказывается один.

Я осторожно прикрываю дверь, издалека наблюдая за резкими, затем плавными движениями рельефных рук, рассекающих воду. Подхожу к стоящему поодаль шезлонгу, снимаю толстовку и, приподняв футболку, расстегиваю джинсы.

Футболка достаточно длинная, чтобы создать хоть какое-то подобие приличия и не сверкнуть пятой точкой в коротких эластичных шортах. Достав из сумки резинку, собираю волосы в хвост, в тысячный раз запасаюсь воздухом и шагаю к бассейну.

Алекс успевает проплыть круг и выныривает передо мной в ту секунду, как я останавливаюсь у края. Взгляд падает на мои колени. Я понимаю, что мысли, которые крутятся в голове Алекса, мешая выдавить хоть слово и разрядить обстановку, едва ли приличнее моих.

Он мог бы подвинуться ближе. Опустить голову к выступающим коленным чашечкам, отвести мою ногу в сторону, пробежаться короткими поцелуями по внутренней поверхности бедра, приподнять край длинной футболки…

– Почему ты не любишь плавать? – спрашивает, когда я отчетливо понимаю, что начинаю краснеть.

– Поздно научилась. И даже не пыталась заниматься повторением пройденного. Как-то ведь я прожила без воды шестнадцать лет, – пожимаю плечами, заметив острый взгляд Алекса.

– Посмотрим, как хорошо ты усвоила уроки, – произносит он перед тем, как неожиданно потянуть меня за руки.

Я с шумом плюхаюсь в воду, делаю пару движений ногами и, всплыв над поверхностью, раздраженно фыркаю.

– Ты похожа на Ариэль, – улыбается он, убирая назад облепившие мое лицо пряди. – Бледная кожа, красные волосы и…

– Зеленые глаза. У Ариэль они синие, – огрызаюсь, мечтая утопить его в этом бассейне. – Думаешь, это смешно?

– Я разве смеюсь? – серьезно замечает Алекс. – Ты пришла в бассейн. Даже одежду снять догадалась. – Он на мгновение задумывается, смотрит на мокрую футболку и пожимает плечом. – Ну, почти. А плавать почему-то отказываешься. Хотела поглазеть на меня и остаться не при делах?

– А знаешь, – я резко хватаюсь за утонувший в воде край футболки, – лифчик на мне тоже как у Ариэль!

Дергаю руками вверх, освобождаюсь от противно облепившей тело ткани и бросаю ее к краю бассейна.

– Фиолетовый!

Отплыв на небольшое расстояние, я занимаю одну из соседних дорожек и ловлю его взгляд, который скользит вслед за бретелькой спортивного бюстгальтера. Демонстративно возвращаю ее на место, бросая в безмолвного Алекса наигранно смущенные взгляды. Впрочем, он сразу догадывается, что я играю. Ухмыльнувшись, уплывает на следующий круг.

А я переживала, что иду сюда без купальника. Чем мое нижнее белье хуже?

Снопы брызг поднимаются над бассейном при каждом взмахе его рук. Движения более рваные, быстрые, резкие – не похожи на те, что я увидела, когда только пришла.

Я тихо плаваю в стороне и останавливаюсь, чтобы поймать момент, когда Алекс коснется противоположного конца бассейна и оттолкнется от стенки.

Он поворачивает назад, но, доплыв до кромки, вновь начинает круг, вернувшись к дорожке. Я почти кричу от досады. Алекс всерьез собирается все свидание хвастаться своими талантами? Заметив, как он в третий раз отталкивается и плывет в мою сторону, я ныряю под ограничитель дорожек и перебираюсь прямо навстречу несущемуся на всех порах Алексу.

Его рука встречается с моей грудью секунд через пять. Он выплывает и стягивает с лица очки. Прерывисто дыша, хватает меня за плечо и с беспокойством разглядывает мое декольте.

– Все нормально?

– Ариэль ради Эрика лишилась голоса и перебралась на сушу. А ты зачем-то тянешь меня в воду, – произношу я, потянувшись руками к его лицу. – Я же сказала, что не люблю плавать.

Мне все время хочется его трогать. Кажется, это клиника.