Мы с командиром согнулись пополам, а прочие солдаты, имевшие меньшую культивацию, вообще упали на колени. Внезапно призрак махнул рукой, и из прохода в нашу сторону полетел короткий меч, окружённый чёрной энергией. Воины пытались парировать атаку своими мечами, однако меч на огромной скорости облетал препятствия, и насквозь пронизал солдат в чёрной броне. Несмотря на то, что броня выглядела непробиваемой, меч пронзал её, словно нож масло!

Один, второй, третий, четвёртый — за один миг летающий меч убил четырёх воинов ступени Формирования лотоса! Командиру повезло немногим больше — он смог парировать первый удар, отразив летящий меч и отбросив его на десяток метров. Вторую атаку ему также удалось отбить. Однако на третий раз удача покинула его, и меч, лишь слегка отскочив от блока, понёсся дальше и разрезал горло Коварного Когтя! Я понял, что следующим буду я.

Обнажив меч, я влил по максимуму в него энергию света. Вокруг меча стало образовываться золотое сияние.

— Я же просил не будить меня… — раздалось было в голове недовольное ворчание моего меча, однако тут же прекратилось, когда чёрный меч понёсся в моём направлении. Сияющий золотым светом меч вырвался из моих рук и полетел навстречу дьявольскому мечу. Раздался взрыв, и по пространству разошёлся мощный всполох энергии. Удар, ещё удар… Мечи сталкивались друг с другом, порождая снопы искр и мощную пульсацию энергии.

— Я ещё не восстановился, — раздался голос в моей голове. — Поэтому едва могу сдерживать его натиск. Однако, думаю, если убить призрака, который командует мечом, то атаки прекратятся. Я не чувствую в самом мече дух меча.

— Угу, — согласился я и достал посох. Зарядив его энергией света, я создал усиливающие линзы из ци и отправил мощный поток света в призрака. Раздался пронзительный визг. Голова призрака, покрытая чёрным капюшоном, повернулась ко мне. Опять завизжав, призрак стал двигаться в мою сторону. Подавляющая аура стала сильнее. Я достал пару мечей Ло Джу и сразу же активировал защитные руны на них. Руны на ножнах вспыхнули серебристо-голубым светом и вокруг меня появилась сфера из ледяной ци. Однако призрак прошёл сквозь него, как будто его не было, и схватил меня костлявой рукой за горло. Хоть призрак состоял лишь из клубов чёрной дымки, тем не менее его ладонь ясно напоминала кости скелета.

Схватив меня за горло, призрак поднял меня над землёй. Дышать было нечем и в глазах быстро стало темнеть.

— Что же делать?! Что делать?! — моё сердце бешено стучало от ужаса, однако я понимал, что кровь уже почти не поступает в мозг. Ещё пару мгновений, и всё… Я владею магией света, но она его не берёт, слишком большой у него уровень, слишком много тьмы… Что же делать?!

Постойте! Много тьмы? А я же могу её поглощать!

Демоническая техника: Техника поглощения тьмы!

Я сделал рукой вращательное движение и представил, как тёмная энергия призрака входит в ладонь. Призрак, до этого доминировавший, внезапно затрясся и опустил меня на землю, начав махать костлявыми руками перед собой, пытаясь отмахнуться. Но несмотря на все его старания его быстро засасывало в мою ладонь.

Внезапно я почувствовал, что единственный канал с тёмной энергией в моём теле заполнился до предела. Узлы набухли, и я ощутил взрыв! И из разорванных узлов энергия устремилась дальше в тело, формируя ещё два канала с тёмной энергии. На их конце образовалось ещё два узла, но затем и они лопнули, и появилось ещё два канала. Но энергии было слишком много. И тут я увидел, что чёрная энергия стала затягиваться в даньтянь и концентрироваться в золотом лотосе.

Взрыв! И в лотосе появился чёрный лепесток!

Ещё взрыв! Ещё один!

И вот вся чёрная энергия рассеялась, будучи поглощена моими демоническими каналами и духовным лотосом. Тотчас я упал на землю и судорожно закашлялся. Чуть не погиб!

В тот миг, как призрак исчез, удар божественного меча пришёлся по мечу. Лишённый чёрной дымки и движения, меч тотчас разлетелся на множество осколков. Осталась лишь рукоятка, которая отлетела в сторону и упала на пепельную землю.

Теперь в моём духовном лотосе было три золотых и два чёрных лепестка. Я прорвался!

Шестой уровень ступени божественного огня!

Выходит, чёрные лепестки могут появляться не только от злодейств. Можно просто поглотить энергию какого-нибудь злодея. А то, что призрак был существом инфернальным, я не сомневался. Уж больно ужасная аура исходила от него.

— Спасибо тебе! — мысленно обратился я к мечу.

— Всегда пожалуйста! Только, пожалуйста, дай мне нормально отдохнуть. А то стыдно, что я не могу себя достойно показать, будучи на остатках своих сил, — ответил меч и вернулся в ножны.

Тотчас я вернул меч в кольцо, забросив его вместе с двумя ледяными мечами.

Я обессиленно упал на землю. Слишком страшно было произошедшее.

Через какое-то время, кажется, я пришёл в себя и поднялся. Передо мной лежало пять трупов демонических солдат.

— Мда, и как теперь мне отчитываться перед маршалом? — подумал я. — Ладно, раз уж пришли, надо осмотреть руины. По крайней мере, пока вновь не пошёл импульс этой ауры ужаса, надо не тратить время понапрасну. Наверняка этот призрак охранял какое-то сокровище! Тем более, что в Остроге торговец говорил, что уже немало людей пыталось сюда прийти, и все погибли. Не просто же так люди подвергали себя риску?

Я решился и направился к руинам. Переступив через порог, я оказался в большой комнате, посередине которой стоял небольшой мраморный столик. Помимо столика, больше ничего не было. А на столике единственное, что находилось — кисть для каллиграфии, светившаяся необычным золотым светом.

И что я сделал, увидев кисть? Ну а что может сделать попаданец, оказавшись в заброшенных руинах, которые охранял злобный призрак? Конечно же, я взял кисть.

И в тот же миг мир вокруг померк…

Когда я открыл глаза, то ощутил себя лежащим на небольшой лужайки у горной тропы. Слева от меня виднелся обрыв, а далеко внизу, за голубой дымкой, виднелась земля. Справа же тропа вела меня серпантином в высь к далёкой вершине, а прямо передо мной лежала золотая кисть из руин.

— Проснулся? — прозвучал хрипловатый голос у меня в голове. Судя по всему, говорил какой-то старик.

— Где я? — я только и нашёлся что спросить.

— Ты в иллюзорном мире, созданном мной. Если ты здесь, значит, ты прошёл испытание… — произнёс невидимый старик.

Я возмутился и в сердцах воскликнул:

— Слушай, я не знаю, кто ты. Но из-за твоих испытаний в мире сейчас катастрофа. Огромная энергия из руин пугает зверей. Все монстры из огромного леса размерами в тысячи километров бегут в города, топчут людей. А скольких убил твой страж уровня зародыша?! Зачем это всё?!

— Хмм… — голос на минутку задумался. — Должно быть, формация началась рушиться. Нехорошо получилось.

— Это уж точно, — хмыкнул я.

— Но ты поверишь, если я скажу, что этого не хотел? — вдруг спросил голос, прозвучавший весьма уставшим.

— Ну конечно, я не я, и лошадь не моя, — мне на слова голоса осталось лишь иронизировать.

— Честно… Ты мне не веришь?! — в голосе послышались нотки печали.

— Не-а, — ответил я прямо. — Ничуть!

— Эх… — раздался приглушённый стон. — Ну ладно. Зато могу сказать, что тебе повезло, юный друг.

— И это почему же? — я нахмурился и сложил руки на груди.

— Потому что тебе достанется моё наследие. Этот мир является вместилищем моих знаний, — тут передо мной появилось призрачное изображение длиннобородого старика в серой робе. — Та формация, которая разрушалась, как раз вмещала в себя этот микромир.

— Опять эти странные старики на мою голову! — подумал я. — Дедушка, ты только что говорил, что формация начала разрушаться. Если она разрушится, когда я здесь, то что со мной будет?

— Ты умрёшь! — сказал старик и расхохотался.

Тут я уже не смог себя контролировать. Сердце бешено забилось, и я в гневе достал божественный меч. Тотчас он запульсировал золотым светом.