Я пошёл дальше. Через какое-то время тропа прервалась, и передо мной разверзлась пропасть. С другой стороны пропасти тропинка продолжалась, однако в начале тропы на земле находилась каменная площадка, на которой имелись рунные знаки. Очевидно, что просто перелететь на другую сторону будет неверным решением. Тем более, что площадка с рунами очень напоминала мне формацию телепорта, который я сам использовал, чтобы переместиться между мирами. Значит, нужно выучить формацию телепорта?

Вглядываясь в начертания на площадке с другой стороны, я стал чертить на земле противоположные символы. Несколько раз приходилось прибегать к технике перемещения, чтобы разглядеть в точности все руны. Когда формация была завершена, она засветилась золотым светом. Я встал в центр печати и вложил в неё энергию. Тотчас мир размылся, и я уже очутился на другой стороне. Сработало! Умение создавать телепорты — очень полезно. Значит, нужно всего лишь две формации с противоположными рунами? Я попробовал начертить рядом две формации по такому принципу, однако активировав телепорт, я оказался вновь на каменной площадке.

— Значит всё-таки нужно что-то ещё… — подумал я.

Я стал идти дальше и мне попадались всё новые и новые формации. Атакующие, защитные, барьерные, телепортационные… Чем дальше я шёл, тем более сложные формации попадались, и теперь, чтобы правильно подобрать ключ нужно было тратить до полудня на одну формацию. Впрочем, точно время я сказать не смог бы, поскольку солнце в этом мире не заходило, спать не хотелось, и поэтому способа измерения времени не было. Постепенно появлялись формации ограничений с атрибутами стихий, и для противостояния им нужно было использовать противоположные стихии. И теперь уже противоположные символы не всегда означали противоположной стихии. Приходилось вспоминать, какие символы были общими в формациях определённых стихий. Закономерности удалось вычислить, поскольку ряд формаций были почти идентичными, отличались лишь руны, отвечающие за стихийную принадлежность.

Проходили дни, за днями недели, за неделями месяцы. Я потерял счёт времени, но мне казалось, что уже должны были пройти годы, я ряд формаций всё никак не кончался. Горы тянулись дальше, и сложность формаций всё возрастала. Стали появляться совмещённые формации, собранные из нескольких формаций с разными функциями. Например, атакующая формация с защитной одновременно. Сперва появлялись двойные формации, затем тройные, затем состоящие из ещё большего числа печатей. К этому времени я уже не просто подбирал ключи по принципу противоположностей, но стал понимать, за какие функции отвечают те или иные последовательности рунных символов. И я не спешил сразу же составлять ключ к формации, но сперва внимательно изучал последовательности, и старался осмыслить идеи, вложенные в магические печати.

Стали появляться формации для исцеления, рядом с которыми сидели раненые зверушки. Затем формации усиления, ослабления. Формации звукопередачи. Формации поглощения энергии, которыми можно было запитывать долговременные формации. Формации иллюзий.

Постепенно пришло понимание, как создавать флаги формаций. Проанализировав с сотню флагов, доставшихся мне на горе, я понял, что для этого может подойти любой более-менее износостойкий материал. Однако для того, чтобы вложить в материю формацию, нужно было сперва зачаровать предмет, правильно нанеся ряд магических рун непосредственно на артефакт. Я не был артефактором, и хотя создавать магические печати уже умел весьма неплохо, тем не менее, работать именно с предметами и накладывать формации на них оказалось не так просто. Недаром мастера формаций и мастера зачарований были всё-таки разными профессиями. Нужно было знать особенности материалов — часть из них была долговечной (например, камень, в особенности нефрит), а часть — пригодной лишь для одноразовых талисманов (например, бумага). В этом мире не было возможности изучить хорошо артефакторное дело, но минимальные познания, достаточные для того, чтобы создавать флаги формаций, я тем не менее, получил.

Прошедшее время казалось десятилетиями, а то и столетиями. Я уже почти забыл о прошлых жизнях в разных мирах. Теперь для меня не существовало почти ничего, кроме формаций. День ото дня, месяц от месяца, год от года. Лишь горы и формации на них. Теперь в них была вся моя жизнь.

Когда уже мне казалось, что нет формаций, которых бы я не знал, внезапно гора подошла к концу. Я оказался на небольшой площадке, после которой был обрыв. За обрывом виднелся бескрайний океан. На краю площадки виднелся продолговатый камень, на котором были изображены цифры: 723, 55.44.24.12, 37.36.36.23, 324.

Я уже знал рунический алфавит и значение цифр в рунных символах. Более того, я знал, что для телепортационных формаций как раз нужно вводить точное значение координат для перемещения: первое число мне было непонятно (в этом мире оно было 14234), однако прочие числа означали пространственные координаты в трёхмерном измерении. Возможно, первое число означало порядковый номер мира для перемещения? Как бы то ни было, тут нужно было соблюдать максимальную точность. Потому что если ошибиться даже самую малость — можно не просто переместиться непонятно куда, а переместиться куда-нибудь в центр горы, или в космическое пространство, что будет просто смертельным.

Я записал в блокнот цифры, затем начертил формацию прямо на площадке, ввёл все координаты, несколько раз проверил. И только когда я убедился, что всё начерчено правильно, вложил ци в печать. Что ж, пора возвращаться!

Когда рябь пространства исчезла, я вновь оказался посреди руин, где нашёл перо. В этом мире прошло всего несколько мгновений, однако для меня — несколько веков. И если верить словам старика про разрушающуюся формацию, в скором времени здесь должен произойти большой взрыв. И если даже простое начало разрушения принесло такой катаклизм для этого мира, то что же будет, когда всё окончательно рухнет?

Я не мог уже остановить этот процесс, но с моими новыми знаниями у меня хотя бы была возможность постараться уменьшить последствия.

Переместившись ко входу в руины, я тотчас же погрузил в пространственное кольцо тела пятерых солдат. После этого я стал бегать кругами вокруг руины, чертя на земле руны защитной формации. На этот раз направление формации было обратным — то есть должно было защищать мир от той энергии, что появится изнутри. Первый круг прошёл, и я стал идти на второй. И так стали появляться защитные сферы барьеров — сначала одна, потом вторая, третья. Я продолжал чертить. В то же время я замечал, как первый барьер колеблется от источаемой энергии.

Четвёртая формация готова… Пятая… Шестая… Я уже чертил руны не только на земле, но и в воздухе, накладывая дополнительные ограничения.

Однако когда я завершил седьмой барьер, и начал было создавать восьмой, внезапно в центре формации раздался взрыв, полностью разрушая барьеры. Один, второй, третий… Они были сметаемы как газета штормом. Четвёртый, пятый, шестой… Ещё три барьера с шумом треснули, а взрывная волна и не думала останавливаться.

Я применил технику перемещения, и тотчас оказался в воздухе в километре от руин. Через миг сместился ещё на километр. Затем ещё. Я применил технику десять раз подряд, отступая всё дальше. А в то же самое время уже на полупрозрачной сфере последнего барьера появились трещины и с поразительной скорости расходились всё дальше. И вот уже вся формация была покрыта трещинами. Я успел применить ещё четыре раза технику перемещения, и находился уже в пятнадцати километрах от руин.

Взрыв! Ослепительная вспышка была столь ярка, что на пару секунд я ослеп. Когда зрение восстановилось, я увидел огромный огненный «гриб» поднимавшийся над руинами. По земле стремительно расходилась ударная волна, вырывая деревья с корнями. Я ещё десяток раз применил технику перемещения и оказался в тридцати километрах. Прошло полминуты и до меня дошла ударная волна, которая стала отбрасывать меня дальше. Не желая чувствовать себя постоянно пинаемым мячиком, пришло ещё с десяток раз применить технику перемещения, окончательно выдохнувшись. Сил оставалось мало. Сделав нехитрую прикидку в голове, я понял, что взрывная волна была в несколько раз быстрее скорости звука. Неслабый такой взрывчик!