Когда с защитой было покончено, я нарисовал ещё одну печать, сконцентрированную на интенсивной подаче ци. Рядом с собой я разложил горку магических камней, которые светились мягким зеленоватым светом. Что ж, настало время начать.

Закрыв глаза, я сосредоточился. Перед внутренним взором медленно раскрывался образ лотоса в даньтяне. Я стал давить на его лепестки, пробуя сжать их в бутон. Лепестки дрожали, сопротивляясь моим усилиям. Они колебались, поднимались, но промежутки между ними всё ещё зияли, как трещины в стене. Это было похоже на преграду, которую никак не удавалось разрушить. Сжав зубы, я усилил поток энергии.

Ци взвилась, наполнив мой внутренний мир гулом, похожим на рёв ветра. Лепестки, неохотно подчиняясь, начали сходиться, но всё ещё держались. Я увеличил давление. Напряжение росло, и в какой-то момент бутон резко сомкнулся. Лотос вспыхнул, ослепительно озарив всё вокруг.

Мир словно взорвался. Волна энергии прокатилась по моему телу и заструилась вовне. Два из трёх защитных барьеров не выдержали и рухнули. Сознание пошатнулось, на миг затуманившись, но я быстро восстановил контроль. Взглянув внутрь себя, я замер.

Там, в глубине моего даньтяня, вращался крохотный серебристый шарик с чёрными прожилками. Он был не больше ногтя, но его свет был холодным и ровным, словно свет луны в небе.

Прорыв…

Правда вместо золотого ядра, о котором упоминали древние трактаты, у меня сформировалось серебряное. И его размер… столь маленький! Однако несмотря ни на что, это всё равно был уже уровень ядра!

1 уровень ступени божественного пробуждения (6)!

Я закрыл глаза, прислушиваясь к новому состоянию. Серебряный шарик вращался, изредка слегка пульсируя. Конечно, я получил намного меньше силы, чем если бы прорывался при правильном подходе. Однако каким бы слабым не был мой уровень, я должен действовать. Этот день станет для меня решающим. Только сейчас я могу спасти Джу. Больше шансов не будет, а значит, у меня больше нет шанса на провал!

— Меч, а меч, — мысленно воззвал я к клинку, достав его из пространственного кольца.

— Чего тебе? Я сплю, — заворчал меч.

— Слушай, а как на стадии пробуждения открывать пространственный разлом и перемещаться при помощи его? — поинтересовался я.

— Хмм… А чего тут сложного? Берёшь пространство и разрываешь. Ну а дальше просто заходишь в получившуюся дыру и спокойно себе идёшь куда надо…

Я деликатно промолчал. Ну да, действительно чего в этом сложного?!

Словно почувствовав мои мысли, хоть я и не обращался к мечу (а без намерения обратиться мои мысли, по идее, передаваться не должны), он пояснил:

— Сконцентрируй энергию на ладони, а потом этой энергии пробуй тянуть само пространство. Только не воздух, а как бы саму ткань мироздания. Это сложно объяснить, но если попробуешь, то поймёшь.

Я сделал как он сказал. Набрал в руку ци по-максимуму и стал «дёргать» пространство. Сначала ничего не получалось, однако затем пространство словно стало понимать, что я хочу. Стала появляться пространственная рябь, затем оно исказилось перед моей рукой, и когда я резко дернул руку назад, появилась крошечная трещина.

От неожиданности я потерял концентрацию, и с хлопком пространство вернулось в нормальное состояние, а я оказался отброшенным назад от отдачи.

Ещё одна попытка, и в этот раз я смог раскрыть изнанку бытия, раздвинув полотно пространства обеими руками в две стороны. Появился проход в таинственное тёмно-фиолетовое пространство. Чувство опасности исходило из этого прохода. Но делать нечего, надо идти.

Я сделал шаг и вступил в тёмно-фиолетовый пространственный разлом. Как только я оказался внутри, проход за моей спиной тотчас схлопнулся, и я стоял в таинственном пространстве, где не было ни единого звука. Пространство вокруг пульсировало непонятными красками — синий, фиолетовый, изумрудно-зелёный. Эти краски образовывали причудливые фигуры, подобные фотографиям галактик со звёздного телескопа. Создавалось впечатление, будто я нахожусь в звёздном небе и иду по пустоте.

— Мерность пространства в обычном мире и иномирье сильно отличается, — услышал я в своей голове голос меча. — Поэтому стоит периодически делать остановки и проверять. Один шаг здесь может равняться целому ли* снаружи.

(прим. 1 ли = 500 метров)

Я сделал один шаг назад, и вновь попробовал «ущипнуть» пространство. В этот раз это уже получилось легче, и я увидел, что за небольшой дырой теперь находится площадь перед резиденцией маршала. Само здание резиденции находилось где-то в трёхстах метрах. Я аккуратно вернул ткань пространства на место, и разрыв исчез.

Насколько я смог ранее видеть с высоты птичьего полёта, королевские резиденции находились в нескольких километрах за военной частью. Я сделал шесть шагов вперёд. Делая шаги, я понял, что могу их делать не в одной плоскости, но также спокойно могу перемещаться вверх и вниз. Поэтому я решил подняться ещё на полшага вверх, чтобы иметь лучший обзор. На этот раз я решил сделать разрыв в пространстве ещё мельче, оставив лишь маленькую щёлочку, чтобы остаться незамеченным. И в образованную щель я увидел где-то в полукилометре от себя здания величественных королевских дворцов.

Отлично! Теперь нужно найти главный дворец и незаметно проникнуть внутрь. Я решил, что это самый большой дворец, и поэтому сделал один шаг в нужном направлении. Посмотрев в новую щель, я увидел, что дворец находится практически подо мной. Значит, надо ещё пару сантиметров вперёд и четверть метра вниз.

— Ну, с Богом! — подумал я, и аккуратно проделал дырочку в ткани пространства.

И в указанной дырочке я увидел её! Джу в роскошных императорских одеждах сидела на специально украшенной подушке для медитации посреди просторной комнаты. Глаза её были закрыты, но даже сквозь маленькую пространственную щель чувствовалась мощная пульсация ауры. Она уже совершала прорыв! Применив технику сканирования, я увидел, что ядро уже почти полностью сформировалось. Нельзя было больше медлить!

Но что интересно, так это то, что её десятилепестковый лотос состоял исключительно из золотых лепестков…

Я разорвал ткань пространства и бросился в комнату. На ходу я достал из кольца мраморный меч, и зарядив его по максимуму энергией света, бросил в сторону Джу. Тотчас я подхватил его силой мысли и направил на максимальной скорости в даньтянь Ло Джу. Королева, пребывающая в теле девушки, никак не успела среагировать — всё произошло в одно мгновение.

Меч пронзил одежду девушки, и, не задерживаясь, вошёл в тело и поразил ядро. Мгновенно импульс силы разошёлся по комнате, отбрасывая меня в сторону. Но самый большой урон пришёлся на саму Ло Джу. От внутреннего взрыва её подбросило в воздух. Кинжал выпал из раны, а девушка отлетела на несколько метров назад, упав на спину. Тотчас из её живота вылетела струя чёрного дыма, быстро принимая очертания высокой женщины с длинными распущенными волосами. Призрачный силуэт глянул на обездвиженное тело Ло Джу, затем меня и покачал головой.

— Мальчик, это ведь ты был тогда с ней в горах? Значит таким образом ты думал спасти свою возлюбленную… — раздался тихий женский голос призрака.

Я хотел было возразить, но призрачная женщина вновь покачала головой.

— Это не важно. Куда важнее то, что твоя попытка неверная. Да, ты сейчас выгнал меня из тела. Но из-за взрыва она сейчас умирает. Не думаю, что у неё осталось больше десятка вздохов.

Я хотел было броситься на призрак, однако от сказанного замер, как вкопанный. Я не мог верить призраку королевы, но в то же время и игнорировать её слова не мог.

— Её можно спасти? — спросил я, не размышляя долго.

— Да. Если ты пообещаешь мне помочь найти новое тело, я могу спасти её душу. Тело правда ей тоже придётся искать новое.

— Я согласен, — мгновенно ответил я. Размышлять было некогда, уже прошло пять вздохов.