Во свете дневного светил я заметил, что растительность на самом деле была не красного, а жёлтого цвета. Впрочем, всё равно выглядело мрачновато…

Ворота города открылись, и я отправился к ним. Первое, что бросилось в глаза — большое количество стражи. У ворот стояло по двое демонов с каждой из сторон, а также на стене было несколько воинов. Применив технику сканирования, я ощутил, что уровень культивации демонов был у всех на третьей ступени.

Когда я подошёл к воротам, то один из стражников обратился ко мне:

— Друг, ты ведь из леса идёшь?

Я кивнул. Других вариантов, как добраться до города с этой стороны, и не было.

— И как там? — поинтересовался воин. — Зверьё сильно нападало?

Я отрицательно покачал головой.

— Тогда тебе очень повезло. Сейчас в лесах не спокойно, звери словно обезумели. Так что когда будешь обратно идти — не ходи больше один, лучше дождись каравана с охраной.

— Спасибо вам! — Я поблагодарил воина. Неожиданно, что кто-то проявил беспокойство. Вроде и демоны, а поступают вполне по-человечески…

Чтобы не вызывать подозрений и лишних вопросов, я решил не спрашивать у стражи о дороге к столице. Лучше уж найду торговую лавку и приобрету карту.

Я пошёл по улице города. Дома были деревянные, но сделаны добротно и со вкусом: оконца были украшены наличниками, двери тоже были порой с искусной резьбой. В основном дома были двухэтажные, хотя местами встречались и одноэтажные и трёхэтажные. Не встретив каких-то вывесок о магазинах, я так и шёл по длинной прямой улице. С рассветом город постепенно стал оживать — если когда я входил в город улицы были пусты, то дойдя до конца улицы уже встречал демонов, идущих по каким-то своим демоническим делишкам. Улица, судя по всему, шла почти через весь город, и я дошёл до городской площади, которая, как я помнил по виду с высоты птичьего полёта, была почти в противоположной стороне от ворот. На площади стояли разные лавочки, к некоторым из которых уже подъезжали телеги, и демоны раскладывали товар. Базар! Отлично!

Подойдя к ближайшему демону, я поинтересовался:

— Прошу прощения. Я не местный. Не могли бы подсказать, где бы мне можно было бы приобрести карту.

Демон, который был крупным мужчиной средних лет, задумчиво почесал рога и предположил:

— Хмм… Возможно, это тебе к Тёмычу надо.

— Тёмычу? — переспросил я.

— Ага. Он так-то Тьмин Мракович, но мы его тут Тёмычём называем… — демон улыбнулся. — У него лавка всяких товаров для путешественников как раз. Это тебе на улицу Волчью свернуть, и там через пару кварталов справа будет.

— Хмм… А где Волчья улица? — решил уточнить я.

— Так вон она, — демон махнул рукой в направлении одной из улиц, выходивших с площади.

— Спасибо вам! — поблагодарил я.

— И Вам не хворать!

Я отправился в указанном направлении, и через какое-то время действительно увидел с правой стороной с вывеской, на которой демоническими рунами было написано:

Лавка «у Тёмыча». Всё, что нужно в дорогу.

Я улыбнулся. Почти всё как у людей…

О моём вхождении в лавку дал знать колокольчик, который был подвешен на двери.

— Добро пожаловать! — меня вежливо поприветствовал демон средних лет, весело сверкнув глазами. Он что-то расставлял на полках, и чувствовалось, что он был полон энергии.

— Здравствуйте! — поприветствовал я в ответ.

— Давайте предположу. Вы только прибыли в наш город, и Вам нужна карта ближайшей местности.

— Верно. Как Вы догадались? — я искренне удивился проницательности лавочника.

— Ну так глас у меня же намётан! — подмигнул демон и пошёл к стеллажу с картами.

— Вот, простенькая и недорогая карта, — сказал торговец, достав с полки тонкий свиток.

— Хмм… А мы где? — поинтересовался я, разглядывая карту.

— Мы сейчас в Мрачном Остроге. На западе от нас лес с магическим зверьём. Там кстати сейчас неспокойно, что-то звери во всю нападают на путников…

— Скажите, а как мне добраться до столицы? — сразу задал я интересующий меня вопрос.

— О, все вы в столицу стремитесь… А чего там хорошего в столице? Один порок, никакого покоя. Я вот, напротив, рад тому, что живу в провинции… — начал было размышлять лавочник, но тут же осёкся, заметив мой настойчивый взгляд. Торговец раскашлялся, а затем ткнул пальцем в самый северный город, рядом с которым был обозначен и шлем от доспеха. — В Драконьем Клыке есть телепорт. Доберётесь туда, а оттуда одним махом уже и в столицу можно прибыть! А шлем там, потому что это районный центр, и там резиденция одного из демонических князей. А раз там князь, то и гарнизон его там.

— А что это за череп с костями на карте? — поинтересовался я, указывая на необычную отметку.

— О, это Гиблая Пустошь. Многие позарились на сокровища, которые там якобы быть должны, да и сложили свои буйны головы в этих землях. Поэтому не верь байкам о том, что там что-то можно найти. Обходи это место за тридевять земель. Бесплатное мясо, знаешь ли, только в волколовке может быть.

— Спасибо, что предупредили! — поблагодарил я, а про себя подумал: — Волколовка? Наверное, это какая-то ловушка для волков…

Вслух же произнёс:

— И сколько Вы хотите за карту?

— Камень духа, — с неким хитрым прищуром сказал торговец. Наверное, проверяет, не стану ли я торговаться. У меня не было желания этим заниматься, единственное, чего я опасался, так это вдруг наши камни демонам не подойдут?

Я достал камень из пространственного кольца и спросил:

— Сойдёт?

Демон взял камень, поглядел, слегка прикоснулся к нему духовной энергией и довольно возгласил:

— Какое хорошее качество камня. Небось из столицы?..

Я не стал отвечать, лишь ответил:

— Спасибо за карту!

Поклонился и собирался было выходить на улицу, как вдруг с улицы послышался какой-то шум и крики…

Когда я вышел на улицу, то увидел, что со стороны ближайший ворот раздаются крики, грохочут взрывы. По улице возле меня пробежала женщина, тянувшая за собой маленького ребёнка, ещё пару демонов бежало прочь от городской стены. Когда один из них оказался рядом со мной, я быстро спросил:

— Что случилось?

— Беги отсюда. Там звери… Столько зверей раньше я не видел… — после этих слов демон быстро побежал дальше.

Эх, хотел я скрывать свою силу, но, похоже, придётся всё-таки сражаться. Или может быть, плюнуть на всё и не вмешиваться? Ведь какое МНЕ дело до каких-то демонов? Тем более, что кажется, они враги человечества. Может быть, чем больше их умрёт, тем и лучше для людей? Хотя, с другой стороны, я вроде бы не слышал о том, что они сильно вредили людям, если, конечно, не считать той ловушки в горах. В любом случае, простые жители этого города точно ни в чём не виноваты. А значит, бросить их сейчас, имея возможность помочь — будет неугодно Небу.

Я наконец решился, и побежал в сторону ворот. Техники перемещения пока решил не применять, мало ли, вдруг всё-таки моя помощь не понадобится…

Оглушительный грохот взрыва показал ошибочность моих размышлений. С огромным взрывом деревянная башня с воротами была уничтожена, и из огромного облака пыли с шумом вылетел огромный красный дракон!

— *$#%! — ругнулся я. — Опять дракон! Да что ж такое…

Дракон пролетел немного вперёд, а затем взмыл вертикально вверх и развернулся обратно в сторону ворот. Теперь, пикируя он стал выплёвывать огонь на крепостную стену, откуда лучники пытались его достать. В то же самое время стало видно, что к разрушенным воротам идут огромные минотавры, а перед ними бежит стая волков и какой-то другой живности. Стражники, которые остались в строю перед воротами, пытались магическими заклинаниями как-то сдержать тварей, но было ясно, что надолго их не хватит, тем более, что дракон периодически пикировал и надо было постоянно укрываться от его огнемётных атак. Я понял, что скрывать силы не получится. Более того, даже с ними, я не был уверен, что получится сдержать всех этих монстров. Но бежать, в любом случае, было бы против совести. Поэтому я приготовился к бою. Посмотрим в бою, какова сила нового уровня!