Я кивнул и направился к открывшемуся проходу в барьере.

Маршал Красный Клык сидел в своём кресле и хмуро глядел на меня.

— Докладывай, Яр Мир. Почему ты пришёл ко мне? Где Коварный Коготь?

Я молча достал из кольца тела пятерых солдат.

Красный Клык, увидев трупы, вскочил с места и комнату прошла волна мощной ауры. Маршал округлёнными глазами смотрел на меня:

— Как это понимать, Яр Мир?

Он Маршала стало ощущаться мощное убийственное намерение. Я поспешно стал рассказывать:

— Господин маршал, мы нашли источник проблемы. Это Гиблая Пустошь. Именно оттуда исходила пугающая аура, которая гнала зверей сперва к морю, а затем они, сделав крюк, шли в сторону города.

Клык, сложив руки на груди, внимательно посмотрел мне в глаза, а затем кивнул. Я продолжил:

— В том месте оказались заброшенные руины. Когда мы приблизились, и хотели было войти, нас атаковал призрачный страж. Старшие братья, — я кивнул в сторону лежащих тел, — приняли удар на себя. Хоть воинам удалось его сильно ослабить, тем не менее, он оказался сильнее. Когда весь отряд погиб, я хотел было сбежать, однако даже раненый защитник всё равно стал атаковать меня. Лишь чудом мне удалось спастись, применив технику поглощения тьмы. Хоть его сила была и выше моего резерва, однако каким-то образом часть силы удалось вобрать в средоточие, образовав два чёрных лепестка лотоса. Так мне удалось выжить. А после гибели стража, руины, источавшие пугающую зверей ауру, сразу же разрушились и больше аура не источается.

Я сознательно не стал говорить о найденной кисти и о времени, проведённом в микромире, ясно понимая, что тогда я буду вынужден расстаться с артефактом. А также вполне возможно мой разум будет подвергаться агрессивному воздействию в поисках секретов.

Красный Клык с большим сомнением смотрел на меня. Очевидно, он не верил, что я говорю правду. По крайней мере, с его уровнем культивации и жизненным опытом он точно мог почувствовать, что я что-то не договариваю. Наконец он сказал:

— Обычно чёрные лепестки появляются в лотосе, когда человек совершает какое-либо зло. Должно быть, ты просто убил собратьев, чтобы завладеть какими-то сокровищами из руин.

— Клянусь своей жизнью, что я не причастен к смерти собратьев, — сразу же заявил я. Маршал испытующе посмотрел на меня, а затем, видимо, не найдя лукавства в моих словах, устало вздохнул и сказал:

— Ладно. Даже если я тебе верю, всё равно я не могу тебя сейчас отпустить. Тебе придётся отправиться в темницу и ожидать, пока будет проведено расследование. И тогда уже пусть военный трибунал решает твою участь.

Я не стал спорить, однако всё-таки набрался наглости и заметил:

— Товарищ маршал! Я верю, что наши заслуги по ликвидации угрозы будут отмечены. Пусть даже для моих братьев и посмертно, — я махнул головой в сторону трупов.

— Хватит говорить, — отрезал маршал и достал нефрит звукопередачи. — Старшина, пришли ко мне двух солдат.

Через минуту в дверь постучали, и показались двое демонов в кожаных доспехах.

— Сопроводите господина Яр Мира в карцер, — сказал Красный Клык.

— Слушаемся! — сказали двое солдат и расступились, давая мне проход.

Я поклонился маршалу и пошёл перед солдатами. Они говорили, куда идти, и в скором времени я оказался в подвальном помещении. В коридоре было несколько дверей с решётками на небольшом оконце. Открыв дверь в камеру, один из солдат указал мне на проход:

— Господин, располагайтесь!

Карцер представлял собой тесную камеру два на два метра. У одной стены располагался матрац, а у другой — стул и ведро для отходов. В общем, всё весьма скромно.

Я уселся на матрац и стал медитировать. В первую очередь нужно было восстановить силы после длительных перелётов. Я применил одновременно и технику вездесущей ци и метод атомной энергии. Энергия стала мощным потоком вливаться в моё тело, и постепенно я стал приходить в себя. Когда ци была восстановлена, я упал на спину, вытянул ноги и мгновенно заснул.

Сон был беспокойный, периодически я просыпался. Как-то в один из таких промежутков я услышал, как проходившие мимо камеры солдаты разговаривали между собой. И их речь внезапно привлекла моё внимание.

— Слушай, а ты знаешь, какие сейчас слухи ходят?

— А?

— Говорят, Её Величество скоро восстановит свои силы.

— С чего ты это взял?

— Так у меня брат в дворцовой страже. Недавно он мне сказал, что всю охрану усилили в несколько раз. Говорят, королева ушла в закрытую культивацию. Кажется, она скоро должна совершить прорыв…

Дальше я не стал вслушиваться. Кажется, я немного опоздал. Если раньше я предполагал, что смогу спокойно дождаться своего оправдание, а затем каким-нибудь образом дойти до должности дворцовой стражи и проникнуть во дворец, то теперь, похоже мне придётся пересмотреть свои планы. Надо действовать незамедлительно. Правда сейчас сил моих совсем мало. Да и как мне проникнуть во дворец, будучи запертым в карцере? У меня есть знание формации телепортации, но я не то, что координат дворца не знаю, я даже своих координат пока определить не могу. Очевидно, что методом тыка я так бесконечно могу искать дворец. Меня скорее схватят, чем я смогу проникнуть в покои королевы. Но что же тогда делать?

Я стал думать, и через какое-то время мою голову посетила отчаянная мысль. Я вспомнил, как князь Драконьего Клыка говорил, что прорыв на уровень ядра возможен вне зависимости от количества лепестков лотоса. Пусть даже при количестве менее десяти ядро будет слабое, и прорыв будет тяжек, тем не менее, это всё равно будет уровень ядра. А любой боец уровня ядра на порядок сильнее бойца уровня лотоса. А самое главное — воин уровня ядра может создавать разрывы пространства, а значит, я смогу попробовать телепортироваться во дворец. Хотя пока ещё и не понимаю, как это делать, однако это определённо станет возможно! Делать нечего, нужно прорываться!

Я поднялся и уселся в позу для медитации. Достав из кольца божественный меч, я обратился к нему:

— Меч, ты меня слышишь?

— Чего надо? Я не выспался ещё, — раздалось недовольное ворчание в моей голове.

— Слушай, как прорываться на уровень ядра?

— Ты собираешься с пятью лепестками прорваться на уровень ядра?! — в голосе меча послышалось удивление.

— Не спрашивай. Просто опиши метод.

— Ну… Надо при помощи контроля ци собрать все лепестки лотоса вместе, словно закрывая бутон. И потом, когда они сойдутся в один шарик, вливать энергию, до тех пор, пока бутон не превратиться в цельную сферу. Когда прорыв произойдёт ты почувствуешь. Только сейчас тебе об этом пока рано…

Я не дал мечу договорить, лишь сказал «Спасибо!» и отправил меч обратно в кольцо.

Устроившись поудобнее на старом матрасе, я достал из кольца золотую кисть. Её гладкая поверхность холодила пальцы, а мягкий золотистый свет струился с кончика, словно живое пламя. Сосредоточившись, я одним движением начертал вокруг себя несколько рядов защитных формаций. Руны вспыхнули, формируя сияющий барьер, который мягко колебался в темноте карцера.

В момент прорыва культиватор особенно уязвим. Это аксиома, которую я знал слишком хорошо. Воспользоваться слабостью противника в критический момент — вот что собираюсь сделать я с королевой. Но чтобы никто не смог провернуть то же со мной, безусловно, нужно было хорошо позаботиться о защите.

Золотистые руны медленно вращались вокруг меня, излучая мерцающее свечение. Их свет освещал стены карцера, отчего казалось, будто каменные стены также слегка движутся. Я перевёл взгляд на кисть. Её магическая энергия золотого цвета не оставляла сомнений: это не обычный артефакт. Подобное золотое свечение я видел и от своего божественного меча. Без сомнения, кисть также принадлежала божественному рангу. Значит, я был прав, не упомянув о ней перед маршалом. Иначе я оказался бы здесь не только без свободы, но и без столь ценного артефакта.