– Извини, пожалуйста, малышка, я и не думал тебя напугать, – раздался виноватый голос. Передо мной стоял мужчина в идеально выглаженной белоснежной поворской форме, без единой складки. Его взгляд был полон раскаяния.

– Я Аня, новая уборщица, – пропищала я, чувствуя, как покраснели щёки.

– А я Николай Георгиевич, шеф этого царства, так сказать, – с доброй улыбкой представился он.

– О, познакомились уже! – подскочила Тома, весело встав рядом. – Это моя помощница, Николай Георгиевич. Показываю ей, где что у нас.

– А чего же ты такая худенькая, Аня? На диете какой-нибудь модной сидишь? – подразнил шеф, взглянув на меня оценивающе.

Знал бы он, какая у меня диета! Называется: безденежье. Но я лишь нервно улыбнулась в ответ.

– Вот и откормите её, чтобы не убежала! – подхватила шутку Тома. – А то мне одной работать тяжко.

– Вадик! Мышке Ане положи побольше! Будем брать шефство над ней, а то ветром унесёт, – крикнул мужчина кому-то позади меня.

– Не обидим, – отозвался хриплый голос из-за спины.

Тома подвела меня к столу раздачи, и тут появился Вадик – парень лет двадцати трёх, с улыбкой, которая растягивалась до ушей. Он выдал мне порцию борща, гору пюре и две котлеты. Да ещё и компот добавил сверху. Я едва не расплакалась от неожиданной щедрости. Совсем не ожидала, что здесь ещё и кормят! Теперь я точно буду драить полы с удвоенной силой – такую работу терять нельзя ни в коем случае.

– Я столько не съем, – растерянно пробормотала я, глядя на еду, от одного вида которой у меня в животе заурчало так, что, казалось, весь ресторан это услышал.

– Пойдём за стол, – Тома потянула меня за собой, показывая, куда можно присесть.

Я взяла ложку борща и, не удержавшись, тихо простонала от удовольствия. Как же давно я не ела ничего подобного! Хорошо, что слёзы удержала, а то точно бы расплакалась прямо за столом.

– Да, ребята у нас готовят божественно. Николай Георгиевич работает только с лучшими, – сказала Тома с гордостью. – Даже те, кто готовит для персонала, – настоящие мастера своего дела.

Я смогла осилить только полпорции борща, потому что уже отчаянно хотелось попробовать котлеты с пюре. Мой желудок, отвыкший от таких праздников жизни, явно был в шоке.

– А можно с собой забрать, если не доем? – спросила я робко, чувствуя, как кровь приливает к щекам от стеснения.

– Нет, с собой нельзя, правила такие. Всё ешь здесь, – ответила Тома с полной уверенностью.

Я немного расстроилась. Было бы здорово забрать еду с собой, ведь дома меня точно ждала пустая тарелка. Но и на том спасибо, грех расстраиваться.

Наевшись, я чувствовала себя как колобок, который только что убежал от всех своих проблем. Едва переварив обед, я покатилась к инвентарю, а Тома махнула мне на прощание и направилась в раздевалку. Её смена закончилась – она с самого утра на ногах, бедняжка. А мне ещё предстояло немало дел. Следующим пунктом моего «великого уборочного плана» были туалеты.

Меня удивило, что не было никаких разделений на мужской и женский. Была одна большая комната с общими раковинами и несколько кабинок. Я работала быстро, но аккуратно, чтобы успеть уложиться в строго отведённое время и никому не попадаться на глаза.

Повезло, что в этот момент посетителей не было, и я успела всё привести в идеальный порядок. Уже собираясь выкатить свою маленькую тележку с тряпками и ведром, заметила, что в туалет зашёл кто-то. Увидела только ботинки – дорогие, отполированные до блеска.

– Добрый день, – пробормотала я, не поднимая глаз, как учила Дарья Константиновна.

Важно не встречаться взглядом с посетителями – правила уборщиц номер один.

– Добрый, – ответил мужчина.

Я замерла. Голос узнала и всё же рискнула поднять глаза. Это был вчерашний знакомый, тот самый, что облил меня с ног до головы. Вот уж кого я здесь не ожидала встретить! Наверное, решил поужинать в ресторане.

– Вас приняли, – он улыбался так, что невозможно было не улыбнуться в ответ. Не спрашивал, а скорее констатировал факт.

– Да, представляете? Я была уверена, что откажут, но меня взяли, – не удержалась я и, неожиданно для себя, заговорила.

– Значит, не у одного меня вчера был необычный день, – продолжал он, явно наслаждаясь нашей маленькой беседой.

– Соглашусь, – кивнула я, но тут же вспомнила, что разговаривать с посетителями строжайше запрещено. Страх, что меня могут уволить, мгновенно отрезвил меня.

– Извините, мне пора. И спасибо за ту лужу – она оказалась волшебной, – с улыбкой бросила я на прощание и поспешила к выходу.

Мужчина остался стоять, продолжая смотреть на меня с каким-то странным, почти нежным выражением лица. От этого взгляда мне стало жарко, и я поспешила скрыться за дверью, чтобы он не заметил, как я смутилась.

День был насыщенным, и я настолько погрузился в работу, что совершенно забыл про недавнюю встречу с новой знакомой. Но стоило столкнуться с ней, как сердце неожиданно радостно подскочило. Будто встретил давнего друга, которого не видел целую вечность. Странное ощущение. Женщины всегда вызывали во мне симпатию, но чаще это было общее чувство, как некий восторг перед их существованием в целом. Но чтобы радоваться одной конкретной девушке… Это что-то новое. Даже немного пугающее. Последний раз, кажется, такое было только в университете, когда я, как банальный романтик, с ума сходил по Ленке.

Хорошо, что то затмение длилось недолго, хотя вначале мне казалось, что это навсегда. Всё закончилось вполне классически: разбитое сердце, которое никто так и не собрал по кусочкам. Разбросанные обломки до сих пор где-то внутри меня, и как-то не до ремонта. Его кусочки остались разорванными в клочья, как и моё состояние в тот день, когда я увидел свою любимую в очень тесных, почти проникновенных объятиях с другим. Фу, до сих пор противно вспоминать. Нет, не сам факт, что она с кем-то другим, а то, как я повёл себя в тот момент. Полный идиот, уселся на подоконник девятого этажа общаги и болтал ногами, в то время как друзья в панике думали, что я собирался прыгнуть. Да никогда бы я не прыгнул! Просто, всё это происходило на автомате. Видимо, мозг так пытался переключиться, перебить полученные эмоции адреналином. Ох, и дурная это была идея, друзей сильно напугал.

С тех пор моё отношение к женщинам поменялось кардинально. Тогда я даже собирался Ленке предложение сделать… Да ладно, к лучшему всё. Сейчас понимал: ничего бы у нас не вышло. Я бы разочаровался в семейной жизни на первой же неделе, а может, и раньше.

Но вот стоял теперь перед этой новой знакомой, и сердце билось быстрее. Почему? Что в ней такого? Она поздоровалась, и я, не понимая зачем, улыбнулся. А ведь только что был раздражён. Новое меню для ресторана задерживали с распечаткой, и это выбило меня из колеи. Но стоило ей сказать простое: «Добрый день», как плохое настроение куда-то испарилось.

Поздоровавшись, я догадался, что девушка так и не поняла, на кого теперь работает, и эта игра с известными только мне правилами начинала безумно нравиться, в груди зарождался азарт. Она уходила, поблагодарив меня за лужу, с улыбкой. Говорила спасибо, за то, что я её окатил грязной водой. Честно, это привело меня в ступор. Как так? Это же была не спа-процедура?

А главное – встретив меня снова, она даже не попросила возместить ущерб, просто попрощалась и вышла со своей тележкой. Уборщица! С точки зрения флирта, мне было абсолютно всё равно, кем она работает. Я не страдал от предвзятости и социальный статус в постели меня совершенно не интересовал. Но в материальном плане она должна желать принять от меня финансовую помощь. Ведь я мог бы заплатить не только за химчистку. Мой денежный ресурс, в принципе, позволял бы полностью сменить ей гардероб, и далеко не на тот, что был на ней. Но она не просила ничего, не выклянчивала ужин в счёт ущерба, не дула губки, а искренне улыбалась и радовалась ситуации, при которой любая другая на её месте визжала бы от возмущения и пыталась получить с меня всевозможные компенсации.