– А как звать-то? – Серёга явно решил расспросить меня досконально.

– Аня, – представилась я.

– Ну, добро пожаловать, Аня. Говоришь ты тихо, как мышка. Не бойся, здесь все свои.

Я переминалась с ноги на ногу, не зная, как продолжить этот диалог, пока Серёга не показал рукой в сторону.

– Тебе прямо, за кухней вторая дверь, там служебное помещение. Найдёшь.

– Спасибо, – теперь мой голос прозвучал более уверенно.

– Увидимся, – донеслось мне вслед.

Я продолжила путь и чуть не подпрыгнула, когда передо мной возникла администратор, та самая, что вчера приняла меня на работу. Как я была ей благодарна! Ведь в том виде, в каком я явилась на собеседование, она легко могла меня развернуть и отправить домой с шаблонной фразой «Мы вам позвоним». Но вместо этого расспросила обо всём и прямо сказала: «Выходи завтра».

– Аня, добрый день. Хорошо, что ты вовремя. С опозданиями у нас строго, говорю сразу, – Дарья Константиновна даже не улыбнулась, её взгляд был оценивающим, будто в любой момент я могла сделать что-то не так. – На тебя времени у меня особо нет, так что слушай внимательно. Если будут вопросы – задавай сразу.

Я поспешно кивнула, стараясь выглядеть максимально серьёзно.

– Приставлю тебя сегодня к Тамаре Петровне. Она всё тебе покажет, расскажет, форму выдаст, ну и инвентарь необходимый. Твой фронт работы – это служебные помещения и уборные. Надеюсь, понимаешь, что если вдруг столкнёшься с посетителями ресторана, ведёшь себя тише воды, ниже травы?

– Да, конечно, – буркнула я, боясь, что мой голос может прозвучать слишком громко или слишком тихо.

– График уборки тебе тоже Тамара Петровна покажет. И никаких задержек – ни секундой позже, ни дольше там находиться не надо. Тебя и видеть не должны.

Без следов существования, усмехнулась я про себя. А администратору вновь кивнула.

– Со всем персоналом познакомишься на общей планёрке, – продолжала она, – на ней присутствовать обязательно всем. Проводит её руководитель раз в неделю, и это не обсуждается. Выходной не выходной, занята не занята – должны быть все – от шефа до уборщиц.

Ого, настоящая армия! И почему-то представила, как мы все стоим в одном строю, чеканим шаг и салютуем начальству. Настроение сегодня прямо игривое, раз подбрасывает мне такие картинки.

– Ты, как мы выяснили, не местная, так что зарплата у тебя будет неофициальная, получаешь расчёт раз в неделю у меня, – продолжала Дарья Константиновна, не обращая на меня внимания. – Ах да, что ещё… Мой кабинет убираешь после шести, так как я в это время всегда в зале. А кабинет Глеба Викторовича – самый последний. Он уходит в разное время, но обычно до десяти всегда. Редко, но бывает задерживается. Тихонечко подходишь, стучишь, и только потом заходишь. Поняла?

– Да, Дарья Константиновна, всё ясно, – мой голос прозвучал чётче, чем я ожидала. Видимо, хорошее настроение пошло на пользу.

– Ну и отлично, – она поправила идеально уложенные волосы. – Ты же, вроде, учиться собираешься на дневном?

– Да, поступила. С сентября начнутся занятия, – гордо ответила я.

– Если учёба начнёт мешать, и ты хоть раз опоздаешь, держать тебя никто не будет. Сама понимаешь.

– Я не опоздаю. Мне работа очень нужна, – слова вылетели быстрее, чем я успела подумать. В голове уже мелькали образы ужасных последствий любого возможного опоздания. Дарья Константиновна посмотрела на меня с неожиданной мягкостью, но тут же нахмурилась.

– Учиться тебе нужно, в твоём возрасте, а не тряпками махать. На кого хоть поступила?

– На учителя начальных классов, – в моём голосе прозвучала гордость, и я даже выпрямила спину.

– Ну и что ты будешь зарабатывать после диплома? Те же копейки, что и здесь? – она с недоумением покачала головой. – Кто в наше время на учителя учиться идёт? Вот зачем время тратить, а? Не понимаю, но дело твоё, конечно.

Она махнула рукой, снова поправила волосы и направилась к двери.

– Ладно, мне пора, – она распахнула дверь с табличкой «Служебное помещение» и обратилась к женщине, сидевшей в углу с вытянутыми ногами. – Тамара Петровна, вот вам помощница.

Та медленно подняла голову и посмотрела на меня оценивающе. На её лице блуждала тень улыбки, у неё явно был перерыв.

– Добрый день, рада тебя видеть, а то я уже уставать начала, да и желания одной работать совсем нет, – с лёгким вздохом сказала Тамара Петровна, вставая и направляясь ко мне. – Ну что, будем знакомы. Я – Тома.

– Аня, – ответила я с улыбкой, стараясь произвести хорошее первое впечатление.

Тома, прищурившись, окинула меня взглядом.

– Не сбежишь, Аня? Работа у нас нелёгкая, ведро хоть донесёшь?

– Не сбегу, – тихо ответила. Да я столько ведер уже перетаскала, что тебе, Тома, и не снилось. А сбегать-то мне и некуда…

– Ну, тогда пошли, буду вводить тебя в курс дела, – кивнула она и двинулась вперёд.

Тома оказалась женщиной лет пятидесяти, на первый взгляд ничем не примечательной, обычной, но сразу же стала ясна её простота в общении. Она быстро обозначила, что нужно обращаться к ней на «ты». Оказалось, что она уже давно живёт в Москве, в ресторане работает порядка пяти лет и отзывается о начальстве исключительно уважительно.

– Персонала у нас много, так что сразу всех не запомнишь. Но ничего, не переживай, привыкнешь, – подбодрила меня Тома. Я кивнула, чувствуя облегчение.

Тома была на удивление спокойной и, казалось, немного не вписывалась в роль уборщицы. Разговаривала так правильно и грамотно, что невольно удивлялась, точно ли эта её должность. Тома располагала к себе. Я почувствовала небольшую уверенность, что у меня всё сложится хорошо здесь. Часа три моя наставница была рядом, показывала, объясняла, помогала, видно было, что в своей даже такой работе она была настоящим профессионалом. Затем, убедившись, что я справляюсь, она оставила меня одну. Я вздохнула, огляделась и с удвоенной энергией взялась за швабру, чувствуя себя полноправным командиром тряпок и ведер.

День пролетел незаметно. Я уже успела немного привыкнуть к ритму работы, когда в кладовке появилась Тома.

– Аня, а ты кушала? – её вопрос застал меня врасплох. Я заморгала, совершенно не понимая, к чему она это.

– Понятно, – усмехнулась она. – У нас для персонала питание есть. Пойдём на кухню. У тебя перерыв полчаса, так что идёшь к Вадику, он тебе выдаст твою порцию.

Не успела я что-то ответить, как Тома уже уверенно повела меня в сторону кухни. Оказавшись там, я сразу почувствовала, что попала в другой мир. Всё вокруг кипело жизнью: повара сновали туда-сюда, что-то громко обсуждали, бросали друг другу непонятные, но явно важные фразы. Весь этот хаос, на первый взгляд, был идеально организован. Как отлаженный механизм, где каждый точно знал своё место и задачи.

Я осматривалась по сторонам, кухня состояла из нескольких помещений, был горячий, холодный цех, отдельно заготовочный и, наверное, самый волшебный для меня, кондитерский. Именно он притягивал моё внимание. Я с детства обожала сладкое, и, честно говоря, когда в последний раз ела хоть что-то вкусное, уже и не вспомню. Но тут… целый мир десертов, кремов и пирожных! Да я готова была бы работать здесь бесплатно, лишь бы оказаться поближе к этим кулинарным шедеврам. Ложка сахара – самое сладкое, что мне светило в ближайшее время.

На кухне работала своя уборщица – Алевтина Олеговна, и она была настоящим воплощением стереотипного образа этой профессии. Матёрая, грузная тётка с прокуренным голосом и острая на язык. Её лексикон был далёк от нормативного, и, честно говоря, я была рада, что она не моя наставница. Тома мне нравилась куда больше.

– О, а это что за мышка у нас новенькая? – неожиданно кто-то ущипнул меня сзади, и я с испуга отскочила, ударившись о стол.

Боль пронзила спину, но это было ничто по сравнению с тем, как болезненно я воспринимала любое прикосновение. Синяки на теле проходили, но эмоциональные раны пока не затягивались. Я не знала, когда смогу не бояться прикосновений. Это возникло ещё в выпускном классе, когда Роберт начал колотить меня почти каждый день. С тех пор страх того, что до меня дотронутся не хотел покидать меня.