Я устроилась мыть полы в пивнушку. Повезло, что тётя Люба взяла меня туда из жалости. По выходным она даже позволяла подрабатывать в продуктовом магазинчике, подменяя продавщиц. Сначала я радовалась: хоть какая-то работа и немного денег удастся скопить, а там, глядишь, исполнится восемнадцать и выбралась бы от Роберта. Но радость моя оказалась недолгой. Уже после первой зарплаты отчим забрал у меня всё до последнего рубля. Причём ещё и наорал, что мало заработала. Он стал обыскивать меня каждый вечер, как только я возвращалась с работы, и всегда забирал всё до последней мелочи. А если приносила мало, ещё и доставалось за это.
Соседи шептались, что Роберт связался с какой-то мутной компанией из соседнего посёлка. Да, и я знала, что слухи о них ходят не самые приятные. Но думать об этом я старалась как можно меньше, сосредотачиваясь только на своей цели: дожить до восемнадцати и сбежать.
Однажды, после очередного избиения, я решилась попросить помощи у тёти Любы. Но она только тяжело вздохнула и посоветовала мне вести себя хорошо и не злить отчима. По её словам, он остался моим единственным родным человеком. Каким же родным? Ежедневно напоминал мне, что я иждивенка, пригретая в его доме. О том, что это был мамин дом, он, конечно, предпочитал забывать. Своё жильё Роберт продал сразу же, как переехал к нам, а куда ушли деньги, я так и не узнала. Голодать мы, конечно, не голодали, но колбасу я видела разве что по выходным и то в лучшем случае.
Когда всё только началось, мои одноклассники, несколько мальчишек, с которыми мы дружили с детства, увидели меня с синяками и решили вмешаться. Они подкараулили Роберта вечером и пригрозили ему, думая, что этим мне помогут. Как бы не так. Синяки после того вечера не сходили с моего тела месяц, и я до тошноты заучила его слова: «Ещё раз кому пожалуешься – живой не будешь». Я испугалась так, что даже побои стали казаться легче.
После этого я попыталась сбежать. Но далеко не ушла, до соседнего посёлка и меня нашли, и двух часов не прошло. Брат Роберта, который работал в полиции, привёз меня обратно и припугнул, что если такое повторится, устроит мне «отдых» в местах куда хуже, чем дом. Этот страх накрыл меня так сильно, что отбил желание убегать до поры до времени. Терпела. Но внутри всё ещё держалась за свою цель, не опускала рук. Мой план о побеге в голове лелеять продолжала. Школа закончится, и я сбегу под предлогом учёбы в институт, и уже никто не остановит.
Наивно полагала, что всё посчитала и побег пройдёт гладко. Я решила осуществить свой план в день выпускного, куда я не смогла пойти не только потому, что мне было нечего надеть, но и потому, что отчим не отпустил. Единственное, что он позволил, лишь присутствовать на церемонии вручения аттестатов. Это и помогло. Я обманом выпросила у Роберта паспорт, сказав, что без него не выдадут аттестат. Он поверил и отдал документ. Заранее договорилась с Лёшкой, моим одноклассником, чтобы тот помог с транспортом. Мы условились, что я приду к нему поздно вечером, а он уйдёт из кафе, где все будут отмечать окончание учёбы.
Когда вернулась из школы, на цыпочках проскользнула в свою комнату и начала собирать сумку. Тот день я вспоминала снова и снова. Роберт вошёл без стука, бросил взгляд на мои действия и сразу понял, что я собиралась сбежать. Он схватил меня за волосы и потащил на кухню, проклиная меня за то, чего я даже не понимала. Всё случилось очень быстро. Отчим прижал меня к столу, его взгляд вдруг стал каким-то новым, оценивающим. Он задержался на моей груди и резко потянул меня к себе. Я не ожидала этого и оказалась уткнувшейся в его грудь, а он начал лапать меня, не стыдясь ни капли, несмотря на то, что знал меня с детства. Его слова «Ну наконец-то хоть на что-то сгодишься» до сих пор звенели у меня в голове. Я вырывалась, но он только злобно скалился, а когда разорвал на мне футболку, бросил её в сторону со словами: «Это я купил тебе, как и все твои шмотки, значит, ты мне должна». Страх сковал меня. Он медленно расстёгивал ремень на штанах, а в моих глазах всё помутилось от ужаса. Этот человек, который когда-то требовал, чтобы я называла его папой, теперь пытался превратить мою жизнь в кошмар.
Взгляд упал на чайник, тот недавно закипел. Когда Роберт подошёл ближе, его мобильный зазвонил, и он отвлёкся. Я не думала, а действовала, пытаясь выжить. Схватив чайник, я со всей силы ударила его по голове. Роберт не упал сразу, скорее осел на пол, но достигнув его, лежал без движения. Сердце колотилось так сильно, что я едва могла дышать. Я рванула в свою комнату за сумкой, вернулась на кухню и увидела его всё там же, лежащего. Страх оттого, что я могла его убить, был парализующим, я на трясущихся ногах подошла и проверила пульс. Он бился. Не мешкая, я выбежала из дома.
Добравшись до просёлочной дороги, я позвонила в скорую и сказала, что мужчина был пьян, упал и лежит без сознания, назвала адрес. После этого выбросила телефон и направилась к лесу, где спрятала свои сбережения и несколько вещей. Я целый год откладывала туда деньги по крупицам, чтобы Роберт не заметил. Он знал, что я получала проценты от работы, но точную сумму не отслеживал, и я этим пользовалась.
Забрав деньги из-под коряги, я пошла к Лёшке. Он был моим другом с детства, и я была уверена, что не подведёт. Единственный, кто знал о моих планах сбежать в день выпускного, Лёшка обещал помочь и сдержал слово. Когда я появилась у него на пороге вся трясущаяся, он сразу взял машину у брата и отвёз меня в город, на вокзал, не задавая ни одного вопроса, только сжал мою ладонь при расставании ненадолго. Мы попрощались, и я купила билет на автобус.
План был прост: добраться до ближайшего крупного города, на большее денег не хватало. Там я собиралась заложить в ломбарде мамины серьги, а на вырученные средства купить билет на поезд до ближайшего к столице города. Дальше – на электричке или автобусе уже в сам мегаполис. И у меня всё получилось. Денег от продажи серёжек хватило на все передвижения и даже на комнатушку в общежитии. Однако это было всё, что я могла себе позволить. Мой рацион свёлся к хлебу, чаю и банке кильки через день. Кухня была общей, и я могла вскипятить воду, а соседи даже выделили мне отдельную чашку.
Работа была необходима срочно. Я обошла весь район, но без образования и столичной прописки никто не брал. Даже на самую простую работу, вроде уборки, зарплата была настолько низкой, что её не хватило бы для жизни в этом дорогом городе. К тому же я поставила себе цель – поступить в педагогический вуз, пусть и не престижный, но всё же дающий шанс получить профессию учителя начальных классов. И мне удалось. Это было моей надеждой на будущее, шансом на нормальную жизнь, о которой я так давно мечтала. Я цеплялась за эту надежду, боясь её потерять.
Я надеялась, что мне дадут комнату в общежитии, но мест не было. До начала учёбы оставался больше месяца, и тогда мне пришла в голову мысль попробовать поискать работу поближе к центру города. Там, казалось, зарплаты могли быть выше, а заведения богаче. Два дня подряд я ездила на разведку и нашла несколько вакансий уборщиц, посудомоек и официанток. Но, к сожалению, сегодня везде мне отказали. Оставался последний ресторан, где требовалась уборщица служебных помещений. Я направлялась туда с единственной мыслью: «Только бы не отказали». Я держалась из последних сил, не понимая, откуда эти силы вообще брались.
На мне была простая футболка и джинсы – самая приличная одежда, что у меня осталась. Правда кроссовки почти прохудились, и это было заметно, но я успокаивала себя: кто будет ожидать от уборщицы безупречного внешнего вида? Лабутенов точно никто не ждал. Я почти достигла цели, уже видела вход в ресторан, когда рядом со мной резко затормозила машина. Она окатила меня грязной водой из лужи. Я замерла от шока. Теперь точно никто не обратит внимание на мою обувь. Я усмехнулась про себя. Даже на порог не пустят, не то, что должность предложат.
– Извините, я честно не заметил лужи, – мужчина, только что окативший меня грязной водой, вышел из машины. На его лице читалась неуверенность, словно он сам не понял, как так вышло. – Давайте я оплачу вам химчистку.
