До Кирюхи добрался довольно быстро, пробки в городе были небольшие, а лишь выехал за черту, дорога стала пустой, будто она ждала только меня. Кирюха на лето перебирался в свой загородный дом, обожал он свежий воздух. Хотя что ему толку от этого воздуха? Ночью-то он свежий, но днём-то всё равно на работе сидит, как и я, носа не высовывает. Мы с Тёмычем давно собирались уговорить его бросить эту гонку и наконец-то нормально отдохнуть. Да и сами, честно говоря, не отказались бы от недельки на море.

Забежал в дом, сразу стало понятно: все уже на месте. Отлично! Сегодня мне явно требовалось что-нибудь крепкое. Да что там крепкое, хотелось напиться. С чего бы это? Внутри будто что-то царапало, кололо, а почему – сам не понимал.

– Ну наконец, дождались! – раздался голос Кирюхи из кухни, когда я только переступил порог. – И это мне пора отдыхать? Себя-то видел?

– Да, сегодня день какой-то суматошный с самого утра, – радостно ответил, улыбаясь.

– Ага, рассказывай! Не успел отшить кого-то, как уже новую жертву нашёл? – подтрунивал Тёмыч, прислонившись к стене и глядя на меня с хитрой улыбкой.

– Нет, пока отдохну, – заявил я, поднимая руки в защитном жесте. – Немного приелось всё, хочется свежего воздуха. Вот поселюсь у тебя, Кирюха, пока ты будешь отдыхать, – угрожал, пытаясь сдержать смех.

– Я тебе поселюсь! У меня тут ни одного постороннего не было, а ты начнёшь жить – налетит сюда всякая шушера, дом не отмоешь потом. Лучше на своей территории шали.

– Так я ж говорю, спрятаться хочу от всех, передохнуть, – пытался я убедить друга.

– Как же! Даже если ты и захочешь провести вечер в одиночестве, они всё равно пронюхают, – смеялся Кирюха. – Нет, тут чисто мужское место.

– А если Тёмыча в компанию возьму? – подбросил я.

– С Тёмычем живите! Он за тобой присмотрит, – отмахнулся Кирюха с неким пониманием.

– Друг называется! – подколол я, усмехаясь. – Ладно, разбирайте, что тут шеф-повар мой передал, обещал взрыв рецепторов!

С друзьями мы активненько набросились на пакеты с угощениями, и вскоре все переместились на веранду. Накрывая стол и разливая виски по бокалам, мы обсуждали последние новости, шутили и смеялись. Время пролетело незаметно, и к полуночи, когда веселье уже разгорелось, я с Тёмычем затеял идею: поехать на открытие нового клуба. Один из моих знакомых был владельцем, и мне гарантировали вип-места. Но Кирюха, как всегда, упирался.

– Не хочу! Даже не уговаривайте! – отнекивался друг, глядя на нас с недовольством.

– Тебе точно надо на отдых, Кирюха! А то смотри, не протянешь ты долго с такой жизнью! – возмущался я.

– Да, давай-ка мы тебя сейчас отправим куда-нибудь подальше, может, ты кого найдёшь, развеешься. А то твой мозг от расчётов закипит! – подхватил Тёмыч и усмехнулся.

– Выглядишь ты совсем неважно, между прочим. Думаю, на тебя бы даже не клюнули, если бы всё же поехали в клуб, – подначивал я, глядя на Кирюху с сочувствием.

– Ну и отлично! Надоели эти девки! Все как под копирку! Даже нового ничего не придумают. Такое ощущение, что они передают друг другу шпаргалки. У одной не получилось – следующая делает точно такие же манёвры. Всё, хватит! – закатил глаза Кирюха.

– А я вот всё думаю, где свой бриллиант отыскать. А вдруг среди этого разнообразия, – усмехнулся я, вспомнив Элю, которая как-то раз проскользнула в голову как шаблонный экземпляр, – появится та, с которой захочется провести жизнь.

– И ты в это веришь? В твои-то годы? – ржал Кирюха.

– И с твоими аппетитами к разнообразию, – поддержал наезд на меня Тёмыч.

– Ой, а сам-то, что ещё неделю назад говорил, что ничего не имел бы против ребёнка! – напомнил я, и мы с Кирюхой едва не упали со стульев от смеха. Как мог Тёмыч, гоняющий на своём байке, как безумный, говорить тогда о детях?

– А я и сейчас считаю, что если попалась бы мне необычная, я бы попробовал! Мне иногда очень одиноко, особенно по выходным. Хочется, чтобы не просто выпроводить утром, а чтобы был завтрак и разговор, и планы общие, – вздохнул он, и мы с Кирюхой снова прыснули со смеху.

– Так по-моему, не одному мне на отдых пора! – воскликнул я, поднимая бокал.

Встреча была в самом разгаре, и мы не собирались расходиться. Веселились так, что вскоре даже купили Кирюхе билет в какой-то небольшой городок к морю. Решили, чем неприметнее город, тем лучше. Завершив нашу миссию на сегодня, мы завалились у Кирюхи спать, как всегда после таких встреч. Сколько дружили, ни разу не ссорились – вот это отношения, можно сказать, семейные.

А с дамами… Нет, я очень даже рассчитывал однажды жениться и, возможно, детей завести, но пока в окружении таких не попадалось. Засыпая, вдруг вспомнил улыбку Ани – нежную, естественную, красивую. Малышка такая, чего в голову влезла ещё и на ночь, не давая покоя?

Вышла из метро и не могла сдержать улыбку. Казалось, ещё немного и мои губы начнут протестовать от напряжения, но, чёрт возьми, сегодня так хотелось улыбаться! День был просто великолепный, солнце светило, как будто специально для меня, а я шла на работу. Да, на первый взгляд это не самая престижная должность: тряпки, вёдра и швабры в моём подчинении, но это временно. Не всё сразу. Даже богатые и знаменитые иногда начинали с того, что бегали с подносами в забегаловках. А я? Я устроилась в столичный ресторан. Причём не в какой-то там, а в шикарный, роскошный, прямо из тех, где людей в дорогих костюмах больше, чем еды на тарелке.

Я ведь не стремилась к миллионам, мне бы закончить учёбу, получить нормальную профессию, накопить на собственную квартиру. Пусть даже маленькую, но свою! Там, где сейчас жила, трудно назвать домом. Длинный общаговский коридор, двери по обе стороны, соседи, как коммунальные привидения, которые появлялись неожиданно и шумно. Стены такие тонкие, что я, кажется, за эти несколько дней узнала больше о чужих отношениях, чем за всю свою жизнь. Порой даже вздрагивала, когда кто-то резко стучал или кричал – всё время казалось, что вот-вот кто-нибудь ворвётся. Выходить из комнаты страшно.

Сегодня ночью так сильно захотелось в туалет, но страх был больше. Я лежала и терпела до самого рассвета, слушая, как кто-то что-то ломает за стеной. А когда, наконец, решилась, пробегая через коридор, встретила шатающегося мужика. Сердце ухнуло вниз, но он меня не заметил, наверное, был пьян в хлам, на ногах-то еле стоял. Пронесло. Но даже при всём этом возвращаться в родной домой всё равно было страшнее. Там отчим, а с ним мне не по пути.

Я смогла сбежать от Роберта, нашла хотя бы крышу над головой, в университет поступила и на работу устроилась. Остальное наладится. С утра буду уходить на занятия, а днём в ресторан, там до самого закрытия. Благо, заведение работало до полуночи, и я успевала на последний поезд метро. Мне даже вчера сказали, есть служебный развоз. Ну разве не чудо?

Кажется, что жизнь, наконец, понемногу начинала выравниваться. Даже синяки почти прошли, никто не бил меня уже неделю. Радоваться, конечно, пока рано, и прыгать от счастья тоже. Но ведь если чёрная полоса начинает медленно окрашиваться в серый, это уже успех, не так ли?

Зашла через служебный вход в ресторан, на своё новое место работы, и тут же чуть не налетела на парня. Высокий, худощавый, с круглой серьгой в ухе.

– Привет, ты новенькая? – он улыбнулся и подмигнул мне так, словно мы уже с ним старые друзья.

Я смутилась и неуклюже угукнула, как будто забыла, что у меня вообще есть голос.

– Я Серёга, бармен, – с гордостью заявил он, словно это звание рыцаря. – Ты официантка, да?

– Уборщица, – пробормотала я, пытаясь сделать это как можно тише, чтобы никто больше не услышал.

Серёга чуть нахмурился, но потом расплылся в ещё более широкой улыбке.

– Студентка, что ли? – прищурился он, явно пытаясь угадать.

– Буду учиться, – подтвердила я, стараясь звучать уверенно, хотя внутри всё сжималось от смущения.