И все же четвертым членом команды я предпочел бы видеть кого-то, кто не обделен интеллектом. В идеале же, чтобы он помимо всего прочего, владел еще и зачатками псионики. Слишком способного не надо, хватило бы первого-второго уровня развития. Уметь прицельно стрелять из любого вида оружия и талантливо набивать морды негодяям – навыки, безусловно, полезные. Но зачастую легко и бескровно решить проблему можно путем какого-нибудь хитроумного маневра, замешанного на хитрости, уме и псионическом воздействии. Себя умником я никогда не считал и всегда полагался в этом вопросе на кого-нибудь другого. Увы, людей с подобными качествами на проекте я не встретил. Во всяком случае, среди участников. Эту роль неплохо бы сыграл Шой Рогинев, но он относился к персоналу, тем более занимал довольно высокий пост, поэтому об его участии в миссии не могло быть и речи.

Поломав некоторое время голову, я решил провести небольшой тест среди кандидатов. Каждому в инфолинк я отправил сообщение с одинаковым содержанием, поменяв для каждого кандидата лишь имена в нужных местах.

«Привет, рядовой Адам. У меня хорошая новость: намечается новая миссия, для выполнения которой мне нужны напарники. Ты можешь оказаться в их числе. Думаю, ты не прочь поразмять кости, да и свои новые способности будет на чем проверить. В тебе-то как в бойце и напарнике я уверен, но у меня есть сомнения по поводу остальных. Орландо и Идрис… что ты можешь сказать о них? Стоит ли их брать с собой? Или нет? И почему?»

Не знаю, зачем я это сделал. Может, не хотел мучиться с выбором, поэтому решил узнать, насколько парни друг к другу лояльны. А возможно, просто захотел поиграть немного в Бога. В том, что мое предложение заинтересует всех, я не сомневался. Мы несколько месяцев сидели в комплексе, маринуясь в собственном соку как угри в бочке. Любой повод выглянуть наружу воспримется как великая благодать, уж я-то в этом уверен. Но меня прежде всего интересовало другое: что ответят парни на мои вопросы, а вернее – как это сделают.

Первое сообщение пришло от Орландо:

«Не люблю подобное дерьмо, сержант, но раз ты просишь, то скажу как есть. Адам еще совсем молокосос. Там, где собираются большие дяди, ему не место. Да и присматривать за ним все время надо – то еще удовольствие. Так-то он парень неплохой, как минимум с виду. А что у него творится в душе – только одному черту известно.

А вот с Идрисом я был бы поаккуратнее. Когда я работал в охранной конторе, у нас тоже был похожий на него мужик. Говорил мало, но дело свое знал хорошо. Но когда случилась заварушка, после которой меня потом сдвинули, он пропал. Похоже, все из-за него и началось. Вот Идрис как раз на него и похож. Не только по характеру и манерам, сходство есть даже во внешности. Я бы на него не поставил».

Еще спустя минуту поступил ответ от Идриса:

«Миссия, говоришь? А почему без деталей? Какие цели и задачи? Какова награда?..

По поводу твоей просьбы… Я не знаю, зачем тебе знать мнения обычных солдат. Ты же по каждому из нас для себя уже все решил. Но если написал мне, значит, хоть немного, да заинтересован в моей кандидатуре.

Адам – способный парень, усидчивый и терпеливый. В его годы я вел себя по-другому, но жизнь меня со временем остепенила. Ему еще многому предстоит научиться. Как и тебе, сержант. Не зазнавайся.

С Орландо все намного проще. Он простак, каких много. Ищет себя в жизни. И найти пока не может. Стоит ли ему доверять?.. Интересный вопрос. А стоит ли доверять тебе, сержант?»

Дочитав сообщение от Идриса, я невольно усмехнулся. Все же Орландо в чем-то прав. Этот неразговорчивый и покрытый шрамами как украшениями ветеран был не так-то прост. Под маской молчаливости он хранил острый ум и философский взгляд на вещи. Но и с характеристикой Орландо, полученной от Идриса, я тоже полностью согласен: рядовой Кринг прост что в анфас, что в профиль. Но разве не такие бойцы как раз и нужны на поле боя?

Пока я размышлял над личностями потенциальных напарников, пришло сообщение от Адама Лора:

«Спасибо за доверие, сержант Хоксвелл, но мне, по правде сказать, совсем нечего сказать ни о рядовом Орландо, ни о рядовом Идрисе. Все, что мне известно, так это то, что оба имели боевой опыт. От Орландо я узнал об этом из его же рассказов, многие из которых, правда, кажутся выдуманными, потому что когда он врет, у него чуть подергивается правое веко и взгляд всегда скользит поверх слушателей. А о прошлом Идриса красноречиво заявило его лицо. Он побывал во многих боях, и из каждого что-то забрал с собой. На лице и шее несколько мелких тонких порезов, что, скорее всего, означает, что он находился в близости от разрывного снаряда. На лбу кожа чуть светлее обычного – наверное, след от ожога, возможно от лазера. Еще Идрис при ходьбе чуть наклоняется влево и иногда придерживает рукой бок – это из-за того, что когда-то у него в том месте была глубокая и мучительная рана. Со временем она затянулась, а привычка придерживать ее осталась. Еще он все время оглядывается и держится настороже, что тоже говорит о том, что ему пришлось пройти через многое.

Стоит ли доверять им – дело полностью ваше. Я бы на вашем месте дал шанс обоим».

Ответ Адама меня удивил. Столь подробного разъяснения внешности и поведения потенциальных напарников я от него не ожидал. Чуть подумав, я написал Адаму ответ:

«Откуда такие дедуктивные способности, рядовой? Изучил что-то в нейроинтерфейсе?»

Ответил он почти сразу:

«Нет, сержант. Читать людей по их манерам и поведению меня научил еще отец. «Всегда следи, как человек ведет себя в разных ситуациях. И делай выводы. Когда-нибудь тебя это спасет», – любил повторять он. Вот я и следую ее советам».

Прочитав сообщение, я четко решил, что одного опытного стрелка и одного умелого рукопашника в отряде достаточно, а вот внимательного и проницательного человека взять с собой я просто обязан. Поэтому мое следующее сообщение было таким:

«Поздравляю, рядовой. Ты в отряде. Выступаем завтра. Все инструкции получишь позже».

Адам ответил короткой благодарностью, а я же сообщил полковнику, что все члены отряда собраны, и мы готовы выступать завтра на рассвете. Сэмюэль похвалил меня и распорядился, чтобы мы после тренировки посетили лабораторию Шоя Рогинева.

И еще он дал добро на визит к Гоббсу.

– Приветствую, солдаты, – произнес Шой, глядя на нас исподлобья. В тот момент, когда мы зашли в лабораторию, он корпел над каким-то агрегатом, похожим на вылитый из металла костюм для планет с повышенной гравитацией. Тыкал в устройство тонкой спицей со сверкающим голубым наконечником. – Вы за энергоблоками, насколько я понимаю?

– Да, сэр, – кивнул Рутгер.

Стоявшая позади него Виола изумленно озиралась по сторонам и присвистывала. В лаборатории Шоя она, как и остальные, находилась впервые. Адам тоже с пристальным вниманием оглядывал все, до чего мог добраться его взгляд. Я же, когда окинул скользящим взглядом стены, сразу же вспомнил день налета, после которого чья-то жизнь резко изменилась, а чья-то – внезапно закончилась. По правилам комплекса нам здесь присутствовать запрещалось, и все аудиенции с профессором мы должны были проводить в его кабинете. Но Шой редко заходил в свой кабинет и почти все рабочее время проводил в лаборатории. И вот сейчас он, по всей видимости, ссылаясь на занятость, попросил полковника, чтобы тот разрешил впустить нас к нему.