Не дав Максу возразить, Вера быстро открыла дверь и выпроводила «буйного пациента» восвояси, надеясь, что он быстро развяжет узлы на смирительной рубашке. Сама того не понимая, девушка ощутила некоторую привязанность к пациенту (хоть это и противоречило медицинской этике), и вскоре эта привязанность могла вырасти в настоящую любовь…

Макс сделал в точности так, как ему сказали. Сперва он избавился от смирительной рубашки, затем выудил из туалетного бачка шестигранник, умело собранный из трех немного отточенных алюминиевых ложек. Затем вернулся в палату и, выждав еще десять минут, принялся активно ковырять ключом в специальном пазу сбоку оконной рамы. С третьей попытки Краснову удалось подцепить замок и открыть окно, слегка приподняв при этом тяжелую конструкцию. Он уже хотел совершить прыжок, мысленно попрощавшись с психушкой и послав доктора Яна в задницу, но в этот момент на его плечо опустилась чья-то тяжелая мужская рука…

«Вот и все! Привет, шоковая терапия», – подумал Макс, собираясь безоговорочно сдаться санитару. С утра дежурили два амбала Женя и Вася, обоим было бесполезно что-либо доказывать.

Обернувшись, Макс оторопел. Он увидел перед собой щупленького дядю Пашу с ясными глазами и добродушной улыбкой. Старикан не был похож на разбитого пациента, а уж тем более на психа.

– Шалом! Возьми меня с собой, – прошептал дедушка, – а не то я такой хай подниму, что мало тебе точно не покажется!

– Дядь Паш, а ты чего – не псих?!

– С волками жить – по-волчьи выть! Я уже третий месяц маскируюсь под растение и ужасно боюсь тут умереть. У меня нет выбора: или смерть, или тюрьма после выписки. Лучше уж в дом престарелых – там тепло и вкусно кормят. А тамошний директор – мой давний знакомый, в беде точно не оставит. Так что, возьмешь с собой старика?

– Ну пошли, что с тебя взять? – согласился Макс, подсаживая соседа на подоконник. Через полчаса они уже лежали бок о бок на дне вонючего мусорного контейнера.

– А это обязательно? – настороженно спросил дядя Паша. – По-моему, нас здесь найдут при первом же шухере.

– Не найдут! Лежи и жди, а как подам знак – вылезай и беги за мной. Я знаю, что говорю!

– Ох… Неужели это Верка тебе помогла? Она хорошая девка, если уж вытерпела такого психа, как я.

– Дядь Паш, а зачем ты сына-то убил? – сменил тему Макс.

– Не сын он мне, наркоман чертов! Мало того, что мать угробил, так еще и все ценности из дома вынес. Как-то раз заявился с расфуфыренной шалавой, так я ее выгнал взашей. А потом… Господи! Мы с женой стали его отчитывать, а он вдруг ляпнул ей: «Не мать ты мне, старуха, и вообще на хрена ты меня родила?» Вот у моей родной сердечко после этих слов не выдержало. Сын тогда ушел из дома, а мне сказал, что меня скоро ждет такая же внезапная смерть. Я промолчал тогда, а через неделю он снова домой заявился. Пока мой отпрыск кайф ловил, я нашел у него в куртке мудреное заключение о том, что я псих, каких еще свет не видел. Когда сын очнулся, ткнул ему этой липой прямо в рожу, а сын мне в ответ: «Батя, не серчай, завтра мы едем в больничку, где ты останешься до конца своих дней, если только квартиру не перепишешь на одного моего друга». Я сразу допер, что это барыга, которому он задолжал денег за героин…

– А дальше что? – спросил Макс, предполагая ответ.

– Что-что… Нож я схватил в сердцах и всадил ему прямо в гнилую печенку по самую рукоятку, как одной мрази двадцать лет назад, что в подворотне жену мою снасильничал. Мне тогда, молодому, семь годков дали и по УДО через пять выпустили. В общем, не хотел я сперва в тюрьму, поэтому психом и прикинулся, когда менты приехали. Помню, что орал в коридоре, мол, Сталина на них нет. Они меня, конечно, для порядка скрутили, но при обыске нашли то самое липовое заключение. Я им как мог объяснил, что не помнил, как за нож взялся, и менты меня со спокойной душой упекли сюда. Но я быстро осознал, что в тюрьме лучше, чем здесь.

– Ой, не знаю я, лучше или нет…

– Лучше-лучше! Мне всего шестьдесят, а выгляжу я на двадцать годов старше своего возраста. Тут меня два месяца подряд шарашили током. Я сперва держался, а потом стал косить под овощ, надеясь, что эти изверги пытать перестанут. И они перестали!

– Ясно все с тобой… Так, кажется, машина приехала, а ну тихо!

Спустя минуту открылись ворота дебаркадера, куда действительно въехал небольшой погрузчик и перенес контейнеры в мусоровоз. И слава богу, что перенес бережно, не перевернув их вверх дном.

Вскоре машина отъехала, миновав два кордона, на каждом из которых охрана для галочки заглядывала в кузов, не утруждая себя дополнительной проверкой. После КПП мусоровоз взял курс на полигон возле Электростали, и беглецы без труда спрыгнули на бровку шоссе, а затем и вовсе скрылись в ближайшем лесу.

Чуть позже Макс испытал легкую панику. Не зная, куда идти, он предложил вернуться на трассу и поймать попутку до Балашихи, но дед категорически запротестовал, приказав молча идти за ним. Вскоре они подошли к небольшой речке и, следуя по ее течению, к закату добрались до какой-то богом забытой деревеньки.

– Это Малые Бережки. Здесь многие дома давно оставлены. Заночуем в одном из них, а завтра с утра будем в Балашихе – отсюда с рассветом автобус ходит… Да не смотри ты на меня так – я грибник и часто в этих местах грузди собирал.

Ранним утром они действительно были в Балашихе, переночевав в заброшенном доме, наскоро ополоснувшись из ведра и заодно прихватив одежду прошлых его обитателей. Старикан принарядился в длинную рубаху с огромной заплатой на спине, а Макс забрал себе шерстяной свитер и штаны, которые пришлось подпоясать бечевкой из-за большого размера. На городском вокзале два буйнопомешанных психа расстались, как старые друзья. Дядя Паша радостно сообщил, что заглянет домой, чтобы прихватить кое-какие документы, и уедет на такси в Калугу, где обретет последнее пристанище в доме престарелых. Макс, напротив, не знал, куда ему идти. Домой, к Ольге? И что он ей скажет? К Стрельцову? Бред, не поверит ему Толик про Хмурого и «общак»…

Немного поколебавшись, он все-таки выбрал дом.

Макс прошел пешком пару километров и, переминаясь с ноги на ногу, открыл подъездную дверь, поднялся на седьмой этаж и в раздумьях остановился перед собственной квартирой.

– Проучу-ка я ее, – сказал он сам себе и открыл одиноко стоящий в углу тамбура ящик с песком на случай пожара. Нащупав на самом дне запасной ключ, Макс удовлетворенно кивнул. Он давно хранил этот предмет на случай, если дверь захлопнется от сквозняка, когда, к примеру, он будет выносить мусор. Однако за долгие годы проживания Макс ни разу им не воспользовался.

До сегодняшнего дня.

Он отпер дверь, стараясь не издавать лишнего шума, чтобы Ольга не догадалась о его возвращении. На часах было полвосьмого утра. Это означало лишь одно: скорее всего, она сейчас в душе – распорядок дня жены Макс знал наизусть. Он наконец вошел в квартиру и уловил шум воды в ванной, что лишний раз подтверждало его правоту. Сперва он хотел просто напугать Ольгу до чертиков, но в самый последний момент оставил эту дурную затею.

Потому что в доме было что-то не так.

Макс не мог понять, что именно ему не нравилось, но чувствовал, что обстановка слегка изменилась. С виду было все как обычно, но что-то его напрягало… Наконец его озарило: дверь в спальню была закрыта – вот что было не так!

За три года супружеской жизни эта дверь всегда была нараспашку – когда Красновы спали, занимались любовью и даже ели в постели за интересным сериалом по кабельному – дверь была открыта. Изначально так пожелал Макс, ведь после пережитого кошмара он, выбегая на кухню, постоянно налетал на эту чертову дверь, поэтому попросил жену впредь ее не закрывать. Ольга тогда согласилась, и правило не нарушалось до позавчерашнего дня.

А сегодня дверь была закрыта, и вдобавок за ней кто-то находился, громко посапывая.