Это был сон. Очередной из тысячи (а может, и больше), что приснился Максиму Краснову – перспективному пехотинцу, отслужившему в одной из воинских частей сначала по призыву, а затем по контракту. Около трех лет назад Макс с братом по оружию угодил в плен в ходе военной спецоперации в Сирии, а затем неимоверными усилиями сбежал из лагеря боевиков, удачно наткнувшись на группу турецких миротворцев. Не окажись рядом союзников, Макс бы в лучшем случае «ушел под списание» с волчьим билетом, но благодаря огласке зарубежных журналистов офицера наградили орденом Мужества и спустя месяц реабилитации украдкой комиссовали в запас, сохранив за ним военное жалование и служебную квартиру в подмосковной Балашихе. «Спасибо хотя бы на этом», – думал тогда Макс, прикидывая, что бы сотворил с ним полевой отряд НКВД во времена Великой Отечественной…

Кошмар пожаловал через месяц после побега. Штатный психолог-коновал предложил гипноз, чтобы воссоздать всю картину происходившего в плену, а заодно убедиться, что Краснов в действительности не выдал государственных секретов. Макс пожал плечами и согласился, хотя и не любил подобные психологические трюки, считая их неуместными приемами оккультизма или черной магии. На первом же сеансе выяснилось, что он и вовсе не восприимчив к гипнозу: как отразил в служебном отчете психолог, «…после введения в транс пациент схватился за голову, принялся нецензурно выражаться, а затем испытал рвотные позывы на врачебный стол…» Тогда, при прочтении служебного протокола, Макса особенно порадовала фраза «испытал рвотные позывы». Вполне интеллигентно, не то что простое русское слово «проблевался». Впрочем, все его радости на этом и закончились.

То ли гипнотический сеанс, то ли острые переживания, испытанные в тот роковой день, видимо, спровоцировали сбой в организме, и следующей же ночью Макс увидел страшный сон. Сновидение повторялось еще и еще… И потом еще! И так, наверное, тысячу раз, вплоть до сегодняшней ночи. Быть может, за единичными исключениями.

Все бы ничего, но два безрадостных момента не давали Максу спокойно жить. Во-первых, во сне он изо дня в день переживал собственную смерть, а во-вторых, по пробуждении у него несколько часов подряд адски болела голова, особенно затылочная часть, куда попала мнимая ваххабитская пуля.

И вот опять, проснувшись и увидев над собой заплаканную Ольгу, Макс окончательно пришел в себя; превозмогая боль, соврал супруге, что с ним все в порядке, и по привычке удалился на кухню за порцией утреннего кофе. Он боялся уснуть второй раз и увидеть этот же кошмар, хотя такого пока в его практике не наблюдалось, что подтверждала любимая пословица: снаряд в одну и ту же воронку не попадает.

Чего он только не делал, чтобы расстаться с этой напастью: ходил к психологу и психиатру, прошел курс гомеопатической терапии и даже записался на шоковую, но… в последний момент передумал. Затем снова попробовал гипноз, но хоть и не облевал стол психолога, просто не смог войти в транс. Кто-то советовал ему напиться до чертиков… Эх, наивные чукотские юноши! Это было первое средство, которое попробовал Краснов, и оно даже немного помогло: сон переставал приходить или алкоголь притуплял сознание ровно настолько, что Макс забывал о кошмарах. Пережив недельный запой, он понял, что его загонит в могилу скорее зеленый змий, нежели ночное наваждение, и добровольно отказался от алкогольной терапии.

Но повторяющийся сон с собственной смертью был не единственной проблемой в жизни Макса. Еще одним вопиющим безобразием являлось то, что глава семейства никак не мог найти работу. Супруга утешала, что хорошей пенсионной прибавки за государственную награду и боевые действия вполне хватает, учитывая зарплату Ольги в пятьдесят тысяч рублей на должности парикмахера в модном бьюти-салоне… «Балашихинская красота – страшная сила!» – шутил Макс в моменты горячих дискуссий на эту тему.

Краснов попивал кофе, затягиваясь крепкой сигаретой – еще одним незаменимым лекарством, хоть и на время, но притупляющим боль в затылке. Ольга, разумеется, будет ворчать, что муж опять курит на кухне, но ее негодования сейчас волновали его в последнюю очередь. Макс ощущал себя самоубийцей, идущим по краю бездонной пропасти, – эта проблема действительно скоро сведет с ума, и с ней надо срочно что-то делать. Но что? Он не знал. Макс в очередной раз опустил руки, отчего боль из затылочной части предательски разлилась по всей голове.

– Макс, ну я же просила! Опять надымил! Господи, когда же все это кончится? – послышалось недовольное бурчание из коридора.

Ничего не ответив, Краснов затушил сигарету и, небрежно сполоснув чашку под струей холодной воды, вышел на балкон. «У всех людей должно быть личное пространство», – так говорили его мать, покойная бабушка, да даже и жена была согласна с этим правилом. Однако личного пространства в своей квартире Ольга не имела – она лишь изредка запиралась в ванной на ритуальную процедуру бритья ног или в одиночестве проживала долгие часы за кухонной плитой. Макс же, напротив, мог похвастаться собственным кабинетом на балконе, состоящим из маленького столика, офисного стула и ноутбука, хранившего в своем электронном журнале кучу сайтов по поиску вакансий. В очередной раз пытаясь поймать удачу за хвост, Макс включил лэптоп и проверил почту, надеясь увидеть там хотя бы одно приглашение на собеседование. Но, как и прежде, удача обошла его стороной – за сутки в ящике скопилась только всякая ерунда: ежедневные новости, обновление списка вакансий, свежие товары в онлайн-супермаркете, купон на «Блого-деятель» и еще несколько навязчивых услуг.

– Что это еще за «Блого-деятель» такой? – удивился Краснов, ведь на подобную рассылку он никогда не подписывался. Открыв письмо, Макс бегло ознакомился с его содержимым.

Ниже аккуратно размещалась ссылка на оплату. В иной ситуации Макс бы не читая удалил письмо, но вдруг вспомнил, что неделю назад действительно интересовался вопросами регистрации на этой загадочной площадке. Анонимное обращение Max-Max в письме говорило, что адрес электронной почты Краснова был взят с одного из модных интернет-блогов, где использовался именно такой псевдоним.

Естественно, Макс за три года страданий перелопатил весь Интернет в поисках решения проблемы: он регистрировался на различных форумах, посвященных сновидениям и депривации снов, но особого успеха это не принесло. Ему обычно советовали сходить на сеанс гипноза или попробовать очередную чудо-таблетку, которые он и так глотал горстями.

Пожав плечами и подумав: «А почему бы и нет?» – Макс беспечно перешел по ссылке и перевел кровные три тысячи рублей, лежавшие на пенсионном счету Сбербанка, в адрес неведомой организации ООО «Мульти-Транс». Оплата прошла успешно, но, несмотря на утешительную надпись «Ждите инструкций на электронной почте», его ящик оставался пустым. «Эх, опять я попался на наживку мошенников», – вздохнул Макс и уже хотел выключить ноутбук, как вдруг получил новое электронное сообщение, действительно содержащее инструкцию по активации учетной записи. Не раздумывая, он нажал на красную кнопку «Регистрация», изменив, сам того не подозревая, свою дальнейшую жизнь до неузнаваемости…

К удивлению Макса, это был обычный блог, на страницах которого каждый из многотысячных пользователей мог написать, прокомментировать или оценить определенную тематику. Размах тем был огромен: от откровенных обсуждений какой-нибудь красотки до сбора пожертвований на лечение смертельно больного ребенка (сердобольные сборщики средств при этом нередко оказывались мошенниками, за что их учетные записи блокировались). Чтобы немного заработать, владельцы сайта ввели коммерческую регистрацию по купонам, что вызвало волну негодований от постоянных пользователей. Впрочем, их злость была вполне объяснима: как бы повел себя человек, если бы в тихий спальный микрорайон мегаполиса, где все друг друга знают, хлынул поток мигрантов-уголовников? Но что есть, то есть, получив заветную регистрацию, Макс принялся за скрупулезное изучение содержимого блога.