– Что делать с людьми лорда-правителя? – спросил Гарри.

– Всех связать. Высадим их по пути в порту Гриндерона. Они же туда плыли? Вот и доставим с ветерком. В порт не заходим, дадим лодки и пусть сами до берега гребут.

– Понял.

– Весь ценный груз с «Орхидеи» перенесите на «Северную Звезду».

– Хорошо. Капитан… э-э-э…

– Что?

– Пленница… Она с нами дальше поплывёт?

Я видел, как дёрнулся один из членов экипажа «Северной Звезды». Жених, что ли? Или воздыхатель? Но мне всё равно. Надо было лучше сражаться за свою любовь.

– Что-то смущает?

– Нет, но…

– Тогда мой ответ – да. Пленница пока будет у нас.

Я развернулся и зашагал прочь.

Обычно мы пленных не берём. Либо оставляем их на кораблях, либо высаживаем в ближайших портах. Бывает, что некоторые присоединяются к нам. Но это редкость.

Девчонка – особый случай. Она нужна мне. Для личной мести. Для контроля и манипуляции.

Да. Это выходило за рамки моих принципов. Но плевать.

Мы ещё час провозились на месте и двинулись в путь. Я остался управлять «Когтем Дьявола», а часть моих пиратов ушла на «Северную звезду».

Плыли быстро. Теперь важна скорость, чтобы никто не догнал и не испортил «товар». Конкурентов у нас достаточно, хотя мы всегда можем договориться. Но это моя добыча и только моя.

К вечеру начала болеть голова и я передал управление Шору. Сам пошёл спать.

Если честно, я уже и забыл, что в моей каюте гостья. Мысли витали где-то в другом месте, поэтому её отважное нападение почти застало меня врасплох.

Лишь только я открыл дверь, как мимо неумело просвистело лезвие сабли.

Натренированные годами рефлексы сделали своё дело. Я отскочил.

И даже ещё один выпад, от которого я тоже уклонился.

Смело. Глупо.

Улыбка почти коснулась моих губ. А дальше девчонка просто начала невпопад махать перед собой оружием, при этом сильно зажмурившись.

А это даже забавно.

– Не подходи! Если посмеешь…

И как только меня угораздило оставить саблю в каюте? Ведь пораниться же, дурилка.

Девушка кричала и размахивала оружием, а я просто молча наблюдал издалека.

Надо будет всё же её научить хотя бы нож держать. Впрочем… нужно ли мне это?

В другой раз я бы поиграл с ней, но головная боль всё тяжелее давила на виски. Одним лёгким движением я выбил оружие, пригвоздил создание к стене, навалившись всем телом и обхватив за талию. Девушка тут же сжалась и замолчала. Сквозь одежду я чувствовал, как часто бьётся её сердце, будто у крошечного зверька, да и сама она была такой маленькой, словно ребёнок.

На секунду я застыл, рассматривая её лицо. Правильные черты, синие глаза, светлые брови, густые белокурые волосы и пухлые губы, цвета розовой вишни. Я помнил их сладкий вкус и слегка подался вперёд, но резко одёрнул себя.

Это дочь врага. Не просто пленница. Она должна вызывать другие чувства. А то, что во мне… просто животное желание. Обычная реакция на близость.

Её подбородок невольно вздрагивал, будто оповещал, что скоро она расплачется. Девушка не смотрела на меня. Упёрла взгляд куда-то в плечо. Густые ресницы трепетали, а мне почему-то до одури захотелось увидеть глубину синих глаз и я приподнял её подбородок.

И вот… создание тоже рассматривало меня, жадно изучало.

Когда дошла до моих губ, её щёки порозовели, и она поспешила отвернуться, но я не дал, хотел, чтобы девушка продолжала, поэтому обхватил рукой тонкую шею и сжал пальцы на челюсти.

Всё это происходило в полнейшей тишине. Никто из нас не произнёс ни звука. Лишь сбившееся дыхание нарушало покой каюты.

Она снова смотрела мне в глаза, теперь только в них. А я чувствовал, что пауза слишком затянулась для того, чтобы просто обезоружить. Но не хотел отпускать.

Это всё из-за головной боли. Она проходила рядом с ней.

Тяжесть дня навалилась как-то внезапно.

Сегодня я устал. Дико устал. Вымотался. И хоть не получил ранения, всё тело ломило.

Я опустил голову на плечо девушки и тихо начал шептать:

– Ты можешь попробовать меня убить. Но тогда сделай это наверняка. Иначе потом очень сильно пожалеешь. Ещё одна попытка, и я брошу тебя в каюту своих пиратов. Там их много и они голодные до девчонок. Мы не насилуем женщин, но только если те не пытаются нас убить. Хотя выбор у тебя будет: я могу выкинуть за борт. Ты поняла?

Я почувствовал, как она трясёт головой. От моих слов её тело задрожало. Но я должен был это сказать, потому что хотел спокойно спать, не думая, что девица попытается меня убить.

– Умница!

Глаза слипались. Мне было так хорошо. Почему-то рядом с ней окутывало каким-то умиротворением. Но главное, боль. Она уходила.

– Кассандра… Длинное имя. – Я продолжал шептать, потому что не хотел разрывать это чувство громкими звуками. – Как короче?

– Касси, – так же тихо ответила она, боязливо вздрагивая.

От моего дыхания у неё по коже бегали мурашки. Я долго рассматривал их, а потом с неохотой оторвался.

– Меня зовут…

– Я знаю, Грейв Шторм, – перебила она и тут же будто испугалась и осеклась.

– Хорошо… Зови меня просто Грейв.

Девушка кивнула.

– Теперь, Касси, мы идём спать.

Она резко взглянула на меня, но я не дал ей времени осознать. Обхватил за талию, приподнял и положил на кровать. Сам лёг рядом, почти накрыл телом. Постель маленькая для двоих, но девушка крошечная.

В моих объятиях она сначала трепыхалась, но, поняв, что я действительно собираюсь только спать – успокоилась.

Уткнувшись ей в затылок, я быстро уснул. И это был самый спокойный и глубокий сон, который у меня когда-то случался.

Кассандра Арвель

Я с трудом открыла глаза: потолок надо мной качался, сквозь шторы пробивались солнечные лучи и рассеивали полумрак каюты.

В первый момент я подумала, что мне приснился жуткий кошмар, но тяжёлая рука мужчины, крепко державшая меня за талию, говорила об обратном. Тихо повернула голову, желая рассмотреть Грейва и молясь, чтобы пират ещё глубоко спал.

Во сне он расслабился, исчезло злое и пугающее выражение лица, мне даже показалось, что Шторм красив. Той мужественной красотой, которая привлекает девушек.

Когда я представляла своего жениха, то думала, что он будет таким же сильным, большим… Как пишут в романах: с волевым подбородком и пристальным взглядом. Только описывался так благородный лорд, а не подлый пират!

Видимо, я слишком выразительно фыркнула, и Шторм поморщился во сне. Замерла, боясь дышать. Что делать, когда он проснётся – я не знала. Побег с корабля в открытом море представлялся невыполнимой задачей. Одна надежда, что отец или жених меня спасут.

В комнату постучались, за дверью раздался весёлый голос:

– Капитан Грейв! Вы просили разбудить!

Мужчина начал просыпаться, а я трусливо прикрыла глаза. Пусть лучше думает, что я сплю. Сквозь ресницы наблюдала, как он встал и умылся. У стены стоял таз и кувшин с водой для этой цели.

Перед выходом он обернулся и посмотрел на меня. Я перестала дышать от страха.

– Вот сундук с твоими платьями. А за той дверью – гальюн и ванна. Как встанешь, иди на камбуз, поможешь коку. – Он немного промолчал, а потом добавил: – И не совершай глупостей, девочка.

Грейв вышел из каюты, а я сразу подскочила на лежанке.

Бросилась к двери и закрылась изнутри. Мне необходимо время, чтобы подумать. Свою саблю он забрал с собой, но небольшой кортик в ножнах остался висеть на стене, возле карты и, наверное, навигационных артефактов.

Я забралась с ногами на стол и дотянулась до оружия, обязательно спрячу его в корсет или под юбку.

Только после того, как нашла кинжал, приступила к умыванию и переоделась. Затягивать корсет в одиночку было невероятно сложно, я справилась, но с потерями: меня покинули две пуговицы с нижнего платья и моя самооценка.