Нет. С девушкой всё хорошо. В смысле, она на ногах. Чуть бледна и глаза на пол лица, но теперь тихая, не произносила ни слова.

А я развернулся и удалился в поисках Люциана.

Конечно, этот старый хрен был в окружении богатеньких молодых девиц. Его ещё неугасшая красота манила их, а положение затмевало разум.

– Пошли! – зло бросил я, и он понял, что лучше подчиниться.

С улыбками Арвель попрощался с красотками и мы вместе ушли в тихую гостиную.

Раньше я часто любил здесь сидеть.

– Так что? Расскажешь мне всё?

– Мне нечего тебе рассказывать, Эдмонд.

– Грейв!

– Без разницы! Твой отец сам сознался. Я ничего не могу сделать!

– Ты знаешь, что это не он и не я!

– Клянусь! Все улики подтверждают, что это он.

Я прыснул, а затем надрывно хохотнул:

– Ты издеваешься? Он взял всю вину на себя, потому что меня обвиняли в убийстве. Ты был там. Что это за спектакль, Люциан.

– Знаю, тебе сложно поверить. Но я сам в ужасе. Никогда не ожидал такого. Мы были друзьями.

– Именно поэтому ты присвоил наше поместье?

– Эдмонд, положение обязывает. Это поместье принадлежало всегда лордам-правителям. А сейчас я занимаю эту должность.

Я подошёл к нему вплотную, посмотрел в глаза. Те глаза, которые мне в детстве казались добрыми. Но теперь они пропитаны ложью и алчностью.

– Кажется, у тебя всё хорошо, в отличие от моего отца!

Он как будто успокаивающе положил мне руку на плечо.

– Эдмонд! Я не виноват, что с тобой такое случилось. Понимаю твою злость. Да и ты пошёл по тёмному пути. Ничего не хочу сказать, но вы с отцом два сапога пара…

Я не дал ему договорить.

Резкий удар головой в переносицу.

Он схватился за неё, потекла кровь, а мой кулак уже врезался в живот Люциана. Завершил рывком коленки в лицо. Теперь он валялся на полу. Его физиономия ещё долго будет заживать. Не пособлазнять красоток.

У меня было время подумать. Как быстро Люциан переметнулся: сначала клялся, что поможет, выяснит подробности, очистит моё имя и имя отца, а теперь сам обвинял во всём его и поливал грязью. Я же верил ему. А может… может, это он всё подстроил?

Мне не дали подумать. В комнату вошла какая-то девица, увидела Люциана в крови и начала кричать.

Я ловко выпрыгнул в окно.

Глупая стража побежала внутрь, а я уже снаружи. А вон и мой конь.

С разбега взлетел на него. Последний взгляд на поместье. На балконе всё ещё стояло невинное создание, которое освободило меня от головной боли, девушка держала руку у губ, но я уже пришпорил коня. Мне некогда её рассматривать.

Главное, добраться до пристани, а там мои пираты помогут.

Но погони не случилось. И через полчаса я спокойно вылез из седла у корабля, поднялся на борт и пошёл в каюту.

Тяжело опустился в кресло и закрыл глаза.

Надо было прикончить этого ублюдка, Люциана, но память о прошлом не дала его убить. Хотя у меня нет пока доказательств, что это он всё сделал. Но глаза не лгут. Я в них увидел всё, что хотел.

С этими мыслями я провалился в сон.

Кассандра Арвель

Лекарь только что уехал, а отец уже вовсю орал на городскую стражу. Требовал найти этого пирата. Как его звали? Грейв? Эдмунд Шторм? Грейв Эдмонд? Да сколько у него имён-то?! Когда глава гарнизона пошёл на выход, то я быстро убежала от двери и остановилась за поворотом коридора. Хотелось вернуться и ещё подслушать.

Услышав, что смолкли шаги, я выглянула и сразу же попалась отцу.

Со сломанным носом и распухшим лицом, он представлял собой ужасное зрелище. Не лорд-правитель, а пьянь подзаборная.

– Кассандра, что ты здесь делаешь?!

– Переживала о вас, папенька, – запищала я тоненьким голоском и опустила глаза в пол.

Надеюсь, со стороны это выглядело мило.

– Иди к гостям, – прошипел он.

Отец злился на этого Шторма, а не на меня. На мужчину, который его избил. На пирата, нагло похитившего мой первый поцелуй, между прочим!

Забывшись, я коснулась губ… Но одёрнула руку. Это было необычно. Но нельзя же так поступать с леди!

В бальной зале продолжалось веселье: пары кружились в танце, благородные матроны сплетничали у стола с закусками.

– Леди Кассандра, подарите мне танец.

Рядом стоял Леопольд и протягивал руку. Не сильно хотела с ним проводить время, но не придумав причину для отказа, согласилась и последовала с ним в центр зала.

– Завтра вы уже покинете наше общество?

– Да, меня ждёт долгая дорога.

– Не боитесь пиратов?

Я моментально вспыхнула, вспомнив об одном из них. Но постаралась добавить холода в голос.

– Они не посмеют нападать на армаду лорда-правителя. Да и мой жених успешно борется с пиратами.

Леопольд усмехнулся, в глазах блеснул злой огонёк:

– А я слышал, что он с ними сражается лишь потому, что они конкуренты в продаже рабов и в сбыте краденого.

– Не смейте очернять своими речами благородного лорда!

– Кассандра, мы можем переиграть вашего отца, и вы останетесь здесь.

– Что?

Музыка закончилась, и Леопольд вывел меня на балкон. За спиной оставили праздничную гостиную, а под нашими ногами простирался парк с гуляющими парочками.

– Я просил вашей руки, но мне отказали.

Не ожидав таких речей, я отпрянула назад, впечатавшись спиной в стену.

Леопольд бросил на меня брезгливый взгляд, но быстро его замаскировал.

– Я давно влюблён и мечтаю, чтобы вы стали моей женой.

– Или вы хотите стать зятем главы города?

Он закатил глаза:

– Ну или так. Мы можем быть друг другу полезны.

– Спасибо, но откажусь. Хочу брак по любви.

– Думаете, это вас ждёт?

Он скрипуче рассмеялся, а мне стало совсем противно. Хотелось принять ванну, после такой беседы.

– Отец вам всё равно отказал, поэтому прощайте.

И я быстрым шагом пошла прочь. Какой мерзкий этот Леопольд, никогда мне не нравились его крысиные повадки.

Ещё час приёма я терпела общение с неприятными людьми. Но в итоге смогла уйти к себе. Сундуки с одеждой уже собрали и погрузили на корабль. В спальне осталось совсем немного вещей, то, что завтра положат в мой саквояж.

Дверь за спиной скрипнула.

– Кто здесь?

Я даже не успела обернуться.

Сильные руки схватили меня за талию, ладонь прикрыла рот.

– Не ори. Зря не согласилась по-хорошему.

В мерзком шёпоте я узнала голос Леопольда.

– Давай быстрее! Если нас услышат, то могут и посадить. – Этот голос мне был незнаком.

– Касси, будет паинькой, да, девочка?

Он швырнул меня на кровать, его друг опустил подушку мне на лицо и крепко держал руки. Леопольд задрал юбку, а я отчаянно пиналась.

– Я тебя трахну, потом с повинной идём к лорду, и он соглашается на свадьбу, дочь-то уже порченная.

– Мой отец тебя казнит и всё! – прохрипела я в подушку, воздуха не хватало. – И твоего дружка тоже!

– А она ведь права. – Второй парень забеспокоился. – Нас казнят, а её всё равно отправят завтра на корабле. Я в этом не участвую!

Он резко отпустил руки, и я, сдёрнув подушку, наконец-то смогла вдохнуть полной грудью.

– Эй, ты куда?! – прошипел крысёныш, обернувшись к двери.

Там уже промелькнула спина убегающего подельника.

Я с удовольствием пнула Леопольда туфлей в голову и со всей мочи закричала:

– Спасите!

Парень подскочил, суетливо заметался по комнате, неуклюже попытался сбежать и попал прямо в лапы страже.

Мне было совсем не жалко урода, казнят или нет – плевать, но хоть я его больше не увижу.

После краткой беседы с отцом я вернулась в комнату. Завтра утром взойду на корабль и отправлюсь в новую жизнь. Меня точно ждёт большая и сильная любовь. Я в этом уверена.

Грейв Шторм

Я собирался сказать команде, что мы отплываем через два дня. Знал: им это не понравится. Но сначала заглянул в баню. Отдал много золота и затолкал туда своих пиратов. Они не очень хотели отрываться от утех, но в этой части я суров. Мы много времени проводим в море, кожа становится грубой и липкой от постоянного купания в солёной воде.