– Как у вас дела с господином Лорьяном? Что-то я не вижу его здесь.

– Вероятно, он занят.

Ограничившись этим ответом, Изабель, в свой черёд, невинно поинтересовалась:

– А что дофин? Ещё не признался Вам в любви?

Её подруга сразу погрустнела:

– Монсеньор Франциск даже не смотрит в мою сторону. Наверно, он уже увлёкся другой.

– Луи! – с облегчением воскликнула через минуту Изабель.

– Я заметил Вас, тётушка, и решил подойти, чтобы немного поболтать, – весело произнёс юноша.

– Мы как раз с мадемуазель л’Эстранж говорили о том, что у дофина сегодня грустный вид.

– Да, монсеньор Франциск с утра не в духе. Он даже не хотел идти играть в мяч, но потом передумал.

– Герцог Орлеанский тоже выглядит неважно, – заметила Эйми.

– А по-моему, средний сын короля, как обычно, похож на сыча.

Не выдержав, Эйми прыснула от смеха, и в этот момент Луи шепнул Изабель на ухо:

– Как только закончится первая партия, Лорьян будет ждать Вас в саду.

Девушка вспыхнула от радости. Луи же, ещё немного поболтав с подругами, отошёл, сославшись на то, что ему ещё подавать мячи дофину во второй партии. С нетерпением считая очки, Изабель не могла дождаться конца игры, как вдруг кто-то прикоснулся к её плечу. Подумав, что это вернулся Луи, девушка обернулась и встретилась взглядом с Пислё.

– Оставьте меня в покое! – сухо сказала девушка. – Вы напрасно пытаетесь настроить меня против господина де Лорьяна!

– Но у меня есть доказательства его измены.

– Где же они?

– Смотрите! – Пислё махнул рукой.

Нехотя Изабель устремила свой взор в противоположный конец зала, где сидела герцогиня д’Этамп.

– Видите мою сестру и Лорьяна? – спросил брат фаворитки.

Сердце Изабель сжалось: мужчина, беседующий с Анной, был похож на Жиля. В этот момент последний повернул голову в их сторону и теперь у Изабель не осталось никаких сомнений.

– Смотрите внимательно: дама уронила платок. Сейчас кавалер поднимет его.

Действительно, Жиль нагнулся и галантно подал своей собеседнице платок.

– Вы заметили: он что-то спрятал в перчатке?

– Уходите!

Вероятно, услышав в голосе Изабель ненависть, Пислё поспешил ретироваться. Что же касается девушки, то она была в отчаянии и не знала, как ей поступить: идти на свидание с Жилем или нет? В это время закончилась партия и Изабель решилась: она выскажет Лорьяну всё, что думает о нём!

В саду буйствовала весна: клумбы пестрели цветами, а сверху с деревянных брусьев (пергол) свисали гирлянды вьющихся растений. Весело щебетали птицы, журчала вода в мраморных чашах фонтанов, где отражалось бездонное небо. У Изабель даже мелькнула мысль, что любовь к Жилю затмила для неё всё, в том числе, радостное пробуждение природы. А ведь раньше она так любила это время года! Девушка почувствовала, как по щекам у неё потекли слёзы, и поспешила зайти в тень ближайшего зелёного навеса. Там её и нашёл Лорьян.

Вот и я! – Жиль попытался поцеловать Изабель, но та отстранилась.

– Что случилось? Почему ты не в духе?

– Спроси у своей любовницы!

– У меня нет любовницы. Кроме тебя.

– А как же госпожа д’Этамп?

– Почему ты решила, что герцогиня – моя любовница?

– Разве ты с ней не обменивался любовными посланиями во время игры в мяч?

Жиль смутился:

– Сегодня фаворитка короля действительно была очень любезна со мной. Но я даже не прочитал её записку. Потому что спешил к тебе.

– Где же эта записка?

– Вот она, – Лорьян достал из перчатки искомый предмет и протянул его Изабель.

Девушка развернула листок и перед её глазами предстали следующие строки: «Господину де Лорьяну. Сударь! Если я правильно прочла в Ваших глазах то, что не смеют сказать даме при всех, приходите сегодня, как только король уйдёт к себе, в садовую галерею, и я с удовольствием выслушаю Ваши признания. Полагаюсь на Вашу скромность. А. Э.»

– Значит, Пислё был прав! – Изабель с негодованием бросила послание фаворитки на землю.

– При чём тут Пислё?

Так как Изабель промолчала, её любовник поднял записку и быстро пробежал её глазами.

– Не знаю, что взбрело в голову госпоже д’Этамп, но я, повторяю, люблю только тебя, Изабель!

– Если я проведу эту ночь с тобой, ты поверишь мне? – добавил Лорьян.

– Да!

– А записку я сейчас порву.

– Нет, отдай её мне.

Заподозрив фаворитку и её брата в интриге, девушка, на всякий случай, решила сохранить доказательство их вины. Сунув записку за корсаж, она, наконец, позволила Жилю поцеловать себя.

– Так ты мне расскажешь о Пислё? – через некоторое время снова спросил её возлюбленный.

Махнув рукой, девушка положила голову ему на плечо:

– Лучше я расскажу тебе о моём разговоре с братом.

На всякий случай, Изабель умолчала о проклятии Лалена. А вдруг Жиль, узнав об этом, сам откажется от неё?

Выслушав свою возлюбленную, Лорьян озабоченно произнёс:

– Не надо было откровенничать с Антуаном. Что, если он всё расскажет барону де Монбару и тебя заставят вернуться домой?

– Мой брат умеет хранить тайны. А если всё-таки проговорится о нас отцу, я сбегу с тобой.

– Неужели ты готова ради меня отказаться от своей семьи? Ведь ты так сильно привязана к своим родственникам!

– Да, но тебя я люблю больше, Жиль! Если хочешь, давай сбежим прямо сейчас!

После паузы Лорьян серьёзно ответил:

– Я уже всё решил. Летом король собирается со всем двором совершить путешествие в Бургундию. Вот тогда я и попрошу у барона де Монбара твоей руки.

Обещание любимого успокоило Изабель. Последующий месяц был, пожалуй, самым счастливым в её жизни. Она наслаждалась любовью и гнала от себя мрачные мысли. Если даже отец не даст согласия на её брак, они сбегут с Жилем и тайно поженятся. А потом будут жить счастливо в Лорьяне или в другом месте, где их никто не найдёт. Таким образом, девушка с нетерпением ждала лета и расцветала вместе с весной: никогда ещё она не выглядела более оживлённой и привлекательной. Эйми же, наоборот, становилась всё более бледной и печальной.

Как-то в конце апреля, когда фрейлины отправились на обед, Эйми заявила, что не голодна и хочет помолиться в часовне. Вот тогда, наконец, Изабель заметила, что с её подругой что-то не так:

– Вы не больны, мадемуазель де л’Эстранж?

– Нет, просто я пощусь.

– Но Великий пост уже прошёл, а Вы почти ничего не едите.

– Мне не хочется есть.

– Но ведь так недолго и умереть.

– Я не боюсь смерти. Зачем мне жизнь без него?

– Вы имеете в виду дофина?

Эйми печально кивнула:

– Я встретила его вчера, когда возвращалась из церкви. Монсеньор Франциск сказал мне: «Я простил Вас за то, что Вы растоптали мою любовь, но взамен хочу, чтобы Вы вернули мою записку».

– Не знаю, какую записку он имел в виду, – продолжала она после паузы. – Только по его тону и взгляду я поняла одно: он презирает меня. Лучше бы я стала монахиней!

Как только её подруга ушла, Изабель позвала служанку:

– Маргарита, быстро открой мой сундук и достань оттуда шкатулку для писем. Сверху там лежит записка: отнеси её моему племяннику и скажи, что это для дофина от мадемуазель л’Эстранж.

– Всё будет сделано, мадемуазель, – заверила её с улыбкой служанка.

– Да, вот ещё что: пусть Луи предупредит господина де Лорьяна, что я через час буду ждать его в саду на прежнем месте.

Изабель срочно требовался совет Жиля: что ей делать с Эйми? Рассказать подруге правду или оставить всё как есть? Теперь она пожалела, что вмешалась в отношения Эйми и дофина.

Вернувшаяся служанка сообщила ей, что, по словам Луи, возлюбленный Изабель с утра куда-то уехал и ещё не вернулся. Однако и после ужина девушке не удалось повидать Жиля, так как Маргарита не смогла найти ни его, ни Луи.

– Слуга господина де Оре уверяет, что Ваш племянник, мадемуазель, отправился на охоту с дофином, – сообщила запыхавшаяся Маргарита.