– Ах, монсеньор, я не смею говорить о чувствах дофина! И Вас прошу никому не рассказывать об этом!
Неожиданно Генрих усмехнулся:
– Уж будьте спокойны! Я не хочу выглядеть дураком!
– Простите, монсеньор, но я не хотела Вас обидеть!
– Не знаю, что Вы хотели, мадемуазель де Монбар, только я не завидую дофину! Видать, Вы ещё та штучка!
После этих слов принц, к радости Изабель, удалился.
Антуан ждал её в вестибюле зала Генеральных штатов. Черная сутана с белоснежной полоской у горла и скуфья подчёркивали бледный цвет его лица и зелёные русалочьи глаза. В детстве они были прозрачными, но с возрастом приобрели стальной блеск. После того, как Изабель приложилась к его руке, брат, в свой черёд, нежно поцеловал её в лоб.
– Король зачем-то вызвал в Блуа моего покровителя, – объяснил он затем. – А я решил воспользоваться этим и повидать тебя, сестра.
– Разрешите осведомиться о Вашем здоровье.
– Слава Богу, я здоров. А как ты?
– Хорошо.
– Надеюсь, ты ещё не свернула с пути истинного в этой обители разврата?
Девушка смутилась:
– Не знаю, что Вы имеете в виду…
– Я ведь предупреждал, что при дворе на каждом шагу тебя будут ждать искушения. И что ты не должна поддаваться им. Особенно же следует избегать Лорьяна, врага нашей семьи.
– Простите, но я не согласна с Вами. Жиль искупил свою вину. Да и Жанна его простила.
– Дело не в нашей сестре, а в тебе. Скажи, ты общаешься с Лорьяном?
– Мне бы хотелось поговорить с Вами, – после паузы ответила Изабель.
– Хорошо. Но сначала давай вместе помолимся.
Вместе с Антуаном девушка прошла в капеллу Сан-Галлэ. Перекрестившись на большое мраморное распятие Христа, она затем повернулась к брату:
– Я полюбила одного человека, который тоже любит меня…
– Кто он? – лицо Антуана словно окаменело.
– Прежде, чем назвать его имя, прошу Вас, выслушайте меня. Этот дворянин происходит из знатного рода и обладает достаточным состоянием, чтобы жениться на мне. Поэтому я надеюсь на Вашу помощь. Ведь Вы – мой любимый брат, а я, как Вы всегда говорили, Ваша любимая сестра.
– Это действительно так, – тон каноника немного смягчился. – Но какой помощи ты от меня ждёшь?
– Поговорите с нашим отцом. Он не откажет Вам.
– Но прежде я должен знать имя дворянина, за которого ты собралась замуж.
– Вы узнаете его. Только, прошу Вас, не отказывайте мне сразу.
– Мне кажется, ты торопишься. Хорошо ли ты знаешь этого человека?
– Да, я уверена, что буду с ним счастлива!
– Признаться, ни один мужчина на свете не кажется мне достойным тебя, Изабель.
– Так Вы поговорите с отцом? – после паузы спросила девушка.
– Посмотрим. Как имя твоего возлюбленного?
– Жиль де Лорьян.
Брат Изабель внезапно побледнел:
– Я так и знал! Ты должна отказаться от него!
– Нет, ни за что на свете! Если Вы действительно любите меня, то помогите нам с Жилем!
– Я бы скорее предпочёл увидеть тебя монахиней, чем в объятиях этого нечестивца! Ты никогда не будешь принадлежать Лорьяну! Наша семья не примет его больше!
– Я спала с Жилем и теперь хочу искупить свой грех, вступив с ним в брак. Если же мои родственники будут против этого, я отрекусь от них!
– В любом случае тебе не избежать проклятия Лалена!
– Я не боюсь никаких проклятий!
– А как же твои дети?
– Какие дети?
– Ты ведь знаешь, что наша бабушка, графиня де Сольё, родилась от незаконной связи герцога Бургундского с дочерью рыцаря де Лалена?
– Знаю. Ну и что?
– В гневе Лален предрёк, что теперь в его роду будут постоянно рождаться бастарды. Только тот из его потомков, кто вступит в законный брак с особой королевской крови, избежит его проклятия.
– Семья Жиля ведёт своё происхождение от герцогов бретонских, которые в родстве с французскими королями!
– Да, обвенчавшись с ним, ты защитишь от проклятия себя, но не своё потомство.
– И что я должна сделать?
– Пожертвовать самым дорогим. Если ты откажешься от Лорьяна, твой род будет процветать. Если же нет…
– Я не верю Вам! Вы всё это придумали, чтобы разлучить меня с Жилем!
– Нет, я никогда не откажусь от своей любви! – повторила затем Изабель.
– Ты ещё пожалеешь об этом! – с бессильной яростью крикнул Антуан вслед сестре.
Глава 6
Игра в мяч
Желая поскорее поведать любовнику о своей беседе с братом, Изабель направилась к покоям короля. Обычно ей помогал встречаться с возлюбленным Луи, которому она передавала записку через служанку. Но сейчас девушка была очень расстроена и не хотела ждать.
Вместо Жиля она неожиданно встретила герцогиню д’Этамп со свитой из нескольких кавалеров и дам. Несмотря на то, что Анна д’Эйли была синеглазой блондинкой с роскошными формами, Изабель находила в ней множество недостатков. В частности, новоявленная герцогиня, как и её брат, слишком задирала нос и отличалась развязными поведением. Возможно, это объяснялось тем, что она принадлежала к захудалому дворянскому роду Пислё и в детстве не получила хорошего воспитания. Отец Анны, капитан короля, был, вероятно, на седьмом небе от счастья, когда ему удалось пристроить старшую дочь в свиту Луизы Савойской, матери Франциска I. Так она познакомилась с королём, вытеснив из его сердца прежнюю метрессу графиню Шатобриан. И удерживала свои позиции официальной королевской фаворитки вот уже восемь лет.
Проходя мимо девушки, Анна бросила на неё внимательный взгляд, однако не остановилась. Зато один из кавалеров задержал свой шаг:
– Что Вы здесь делаете, прекрасная Изабель?
– Ищу брата, господин Пислё, – нашлась та. – Он приехал вместе с монсеньором дю Белле.
– Епископ Парижский вышел от короля ещё час назад.
– В таком случае, я поищу брата в другом месте.
– Подождите, не торопитесь, – брат фаворитки взял девушку под локоток. – Мне нужно кое-что сказать Вам.
Изабель освободила свою руку:
– Надеюсь, Вы не поведёте снова речь о том, что я должна стать Вашей любовницей?
– Вы пожалеете, что отвергли мою любовь. Сестра намекнула мне, что скоро я стану графом.
– Не понимаю, какое это имеет ко мне отношение?
– Значит, Вы бесповоротно отказываете мне?
– Да!
– Из-за барона де Лорьяна?
Так как Изабель промолчала, Пислё продолжил:
– Я знаю, что он – Ваш любовник. Однако Вы напрасно доверяете ему: Лорьян Вас обманывает!
Недоверчивый взгляд девушки, казалось, ещё больше распалил её собеседника:
– Вы знаете, что через час король собирается играть в мяч?
– И что?
– Кроме Вас, у Лорьяна ещё есть любовница. Во время игры в мяч она уронит платок и попросит Лорьяна поднять его. В платке будет любовная записка, в которой она укажет ему время и место их очередного свидания.
– Вы лжёте!
Пислё рассмеялся:
– Вот Вы и выдали себя, прекрасная Изабель! Когда убедитесь в неверности своего любовника, приходите ко мне за утешением!
Не то, чтобы девушка поверила брату фаворитки, но он словно вонзил ей занозу в сердце. Изабель не раз замечала, как другие дамы бросали на Жиля кокетливые взгляды. Однако до сих пор любовник не давал ей повода для ревности.
В зале для игры в мяч на втором этаже корпуса Людовика ХII собрался почти весь двор. В центре помещения была натянута сетка высотой чуть меньше метра и длиной примерно полтора метра. Мяч из двух пробковых полушарий, обтянутых золотой парчой с вышитым королевским гербом, подавали пажи. Пока зрители с увлечением следили за мячом, который игроки отбивали деревянными ракетками, Изабель, стоя за спиной королевы, искала глазами в толпе Жиля. Однако вскоре она убедилась, что это напрасное занятие. В зале было полно дворян и дам, которые пользовались случаем, чтобы обменяться сплетнями или назначить свидание. Таким образом, королевская игра в мяч (же-де-пом) превратилась для девушки в настоящую пытку. Вдобавок, Эйми подлила масла в огонь своим вопросом:
