– Юля? Ой, мне вас точно Бог послал! Подвезите, а?

– Садитесь, – сказала Варечка, и Наташа запрыгнула на заднее сиденье.

– Кто-то из родственников? – с сочувствием спросила Юля знакомую.

– Дедушка, – грустно ответила та. – Я знаю, это старая грымза изводит мужиков, которые ее замуж звать не стали, – она всхлипнула, достала платок и громко высморкалась. – Извините. Твоего ведь деда тоже она извела.

– Откуда ты знаешь?

– Бабушка ходила к ведьме. Она многое ей рассказала. Но деда спасти не смогла. Поздно к ней обратились. Уже поделать было ничего нельзя.

– Так, так, и что там про моего дедушку? – не отступала Юля.

– Ну, Никифоровна эта та ещё вертихвостка по молодости была. Думала, что самая умная. Хвостом крутила. Все выбирала кого получше, чтобы замуж выйти. Парни были из разных сел, чтобы вроде как не выяснили друг про друга. Но ты же знаешь, земля слухами полнится… В общем, нашлись добрые люди, да рассказали, что она их за нос водит. А те, вместо того, чтобы морды друг другу бить, поговорили, да оба с ней общаться перестали. И женились на других девушках. А она так без жениха и осталась. Никому такая вертихвостка оказалась не нужна. Злилась она, конечно, но сделать ничего не могла. А тут под старость лет вдруг уехала куда-то. Года три ее ни видно, ни слышно было. Дом закрытый стоял. Потом объявилась, и понеслось: то птица мрет, то дети болеют. Стали поговаривать, что она колдовством занялась. Вроде как дар ей передал кто-то. Когда дед стал болеть, мы сразу и не подумали. Столько воды утекло. Только бабушке странные сны сниться стали. Такие, знаешь,… необычные, бесовщина какая-то. Она потому к ведьме и поехала. Испугалась. А оказалось вон что. Не простила.

Тут впереди показались дома.

– Сюда нам, – скомандовала Наташа. – Вон то здание синее. А, может, вы меня подождете? Я с работы отпросилась. У нас там отчет… Мне всего полчасика и надо…

Голос девушки был таким жалобным, а вид таким жалким, что Варя не смогла отказать. Что такое час времени, когда кто-то потерял близкого?

– Хорошо, мы подождем. Но только недолго. Нам ещё часов шесть ехать, если погода не испортится.

– Ой, спасибо! Вы не представляете, как я благодарна.

Она сунула платок обратно в карман и выскочила из машины, едва не запутавшись в длинной юбке. У небольшого одноэтажного дома стояли мужики. Они курили и о чем-то тихо переговаривались. Но из машины их голоса слышны не были. Варя смотрела, как они делают последние затяжки и выбрасывают бычки прямо на землю у дома.

– Варь, – нарушила тишину Юлечка. – Ты ведь не станешь такой, как эта Никифоровна, да?

– Не стану.

– А откуда ты знаешь?

– Потому, что я не такой человек. Кроме того, никто меня у алтаря не бросал.

– А если бросит?

– Юль, ты чего добиваешься?

– Да я просто спросить.

– Пойду подышу свежим воздухом, – сказала Варя и вышла из машины. Юля осталась сидеть внутри.

Ведунья окинула взглядом пустую улицу. Словно из ниоткуда на дорогу шагнула пронырливая бабка. Все движения выдавали в ней натуру деятельную. Она шла, бодро перебирая ногами, словно лицо ее испещряли не настоящие старческие глубокие морщины, словно кто-то надел маску бабки, резво несясь по улице на молодых ногах. Старуха зыркнула на Варю, прицыкнув зубом, и завернула в синий дом. Что-то словно потянуло девушку последовать за странной женщиной. Внутри, на самом видном месте, стоял деревянный гроб. Вокруг него сидели немногочисленные родственники и друзья усопшего. Варя наблюдала, как люди один за другим подходят к нему. Наглая же особа, не дожидаясь очереди, напролом двинулась к столу. В руке ее что-то блеснуло, притянув к себе внимание ведуньи.

«Зеркало, – поняла девушка. – Старая карга решила не просто свести в могилу того, кто выбрал когда-то другую женщину, она нацелилась украсть его душу. Стоит только ей подойти к мертвецу, отразить его в зеркале и шепнуть нужные слова… А потом… Потом она сможет заставить его работать, творить всякие непотребства, лишь бы ведьма отпустила…»

Не думая, как это будет выглядеть со стороны, Варя бросилась следом за бабкой, что уже почти вплотную подошла ко гробу. В три прыжка нагнав ее, ведунья схватила старуху за руку, вынудив ту разжать скрюченные артритом пальцы. Зеркало выпало. Варя тут же подставила руку и поймала зеркальце. Крохотное. Удивительно, что она заметила его.

Старая ведьма же, воспользовавшись тем, что девушка наклонилась, вцепилась Варе в кудри, выдернув несколько волосков.

– А ну отдай, – зашипела ведунья, вырвав из старых рук свой «генетический материал». – Эта ведьма пришла колдовать на похоронах! – сказала она громко. Тут уже и все присутствующие, словно очнулись ото сна. Старуху окружили, подхватили под руки и потащили на улицу. Воспользовавшись общим замешательством, Варя сама дернула волосок, торчащий из прически Никифоровны. А затем нашла взглядом ошарашенную внучку покойного.

– Наташа, ты простилась?

Девушка неуверенно кивнула.

– Жду тебя на улице.

Вопреки ожиданиям, снаружи не было никакого крика. Мужики снова курили, а бойкая бабка шагала в обратном направлении, зло чеканя каждый шаг.

Варя села за руль.

– Что там было? – спросила Юля.

– Потом расскажу.

В дверях показалась Наташа. Как кукла-марионетка, переступая негнущимися ногами, она подошла к машине.

– Садись, – скомандовала Варя.

Та послушно села на заднее сиденье. Автомобиль тронулся, шурша шинами по разбитой дороге.

– Что это было? Что она хотела? Зачем пришла? Ей что, мало того, что она уже сделала?

– Это неважно, – ответила ведунья, выкручивая руль. – Больше она ничего делать не станет. Побоится. А если станет, то мало ей не покажется, – продолжила она, глядя на волосок, обмотанный вокруг пальца.

– Вы тоже ведьма? – вдруг спросила Юлина знакомая.

– Добрая фея, – усмехнулась Варя. – Видимо, ваша бабушка нарушила ее планы, пойдя к знающему человеку. Вот и прибежала. Но теперь-то у нее надолго отпадет желание связываться с вами.

– Ведьмам нужно обязательно платить, – спохватилась та. –Только с собой у меня ничего нет.

– Я от вас ничего и не требую.

– Нет, нет, я настаиваю. Бабушка предупреждала, что плата необходима. Это вроде как и не вам плата, а тем, с кем вы работаете…

Варя вздохнула.

Они подъезжали к дому, и девушка взяла с Варечки обещание дождаться ее во что бы то ни стало. Исчезла за калиткой, но вскоре появилась с огромным пакетом.

– Тут варенье. Сама делала! Малиновое. От простуды помогает. Да и вообще – вкуснотища.

– Не стоило,– сказала Варечка.

– Стоило, спасибо, – ответила Наталья. – Юля, ты, если в наших краях когда опять будешь, обязательно ко мне загляни.

Левой рукой ведунья держала руль. Правой лишь едва его касалась. На указательном пальце был намотан длинный седой волос старой ведьмы. Точнее тетки, под старость лет решившей заняться колдовством. И, конечно, как это часто бывает, не белым целительством. Словно живой, волос так и норовил распуститься, соскользнуть на пол и затеряться где-то под резиновым ковриком. Оттого Варя крепко прижимала его большим пальцем. Спустя несколько часов в таком положении, рука начала затекать, но девушка не обращала на это никакого внимания, стараясь не отвлекаться от дороги. Подруга Юля дремала, откинув спинку сиденья назад. Голова ее была запрокинута, розовые губы приоткрыты. Девушка тихо посапывала во сне.

Когда впереди показались знакомые очертания города, Варя несказанно обрадовалась. К концу пути у нее затекла не только рука. Ноги тоже устали пребывать в одном положении. И девушка мечтала как можно скорее очутиться дома. Осталось только отвезти мирно спящую подругу.

После трассы движение в городе ощущалось ею бесконечно медленным. Ведунье казалось, что эти несколько километров она ехала целую вечность.

– Юля, просыпайся, – осторожно позвала Варечка, тронув девушку за плечо.