До выставочного зала добираться было минут тридцать. Варечка подскочила, как ужаленная, и побежала в ванную комнату.

Из зеркала на нее смотрело изможденное, осунувшееся лицо, будто после тяжелой болезни. Варя ужаснулась, но решительно погрозив зеркалу пальцем, запрыгнула в душ. Пять минут в горячей воде, маска на лицо, пока сохнут волосы, немного подвести глаза, чуточку румян, чтобы не казаться бледной немочью… Так быстро она не собиралась со времен студенчества. «Не забыты ещё старые навыки», – обрадовалась Варечка. Предвкушение встречи с однокурсницей, давно не появлявшейся в городе, было сродни чувству легкой влюбленности. Варя выбежала во двор и запрыгнула в машину. Она завела двигатель и включила радио.

– Не ходи, – раздался громкий и уверенный голос диктора.

Девушка рассмеялась.

– Надо же, как удачно включилось, – успокоила она себя.

Возле музея все приличные парковочные места были заняты. Варе пришлось дважды объехать все вокруг, пока наконец в двухстах метрах от здания один из автомобилей не выехал со стоянки, освободив место.

Темнело. Варя вышла на улицу и быстрым шагом добралась до крыльца. Какая-то женщина, вылетев из дверей, едва с ней не столкнулась.

– Не ходили бы вы туда, там бесовщина какая-то, – сказала незнакомка и пошла своей дорогой.

Ведунья насторожилась.

– Может я просто надумываю? Притягиваю факты за уши? – спросила она себя. Конечно, ответить ей было некому. Варя толкнула дверь. В вестибюле висела афиша: выставка «Полет Фантазии». Только сейчас девушка поняла, какое мероприятие она планировала посетить. Черти, бесы, духи – разные сущности были нарисованы на рекламном плакате. Даже от него Варя почувствовала предупреждающие вибрации, будто к экспонатам выставки приближаться не следовало. Впереди девушка увидела знакомые лица и стремглав выскочила обратно на улицу, пока ее не заметили, пока не пришлось объяснять свое бегство. Перед зданием вновь невольно остановилась у афиши. Однажды, ещё до того, как занялась ведовством, она читала о таком в интернете, тогда посмеялась, решив, что это страшилки, городские легенды. Теперь увидела воочию и оторопела: картины были живыми. Варя это точно знала. Вот о чем вопила интуиция. Или ведьма, что передала ей свой дар… Художница была явно не из простых людей… Посвященная. Рисовала ад, вытягивая силы из тех, кто приходил на него посмотреть. У ведуньи внутри всё сжалось. На огромном рекламном полотне, вперив в неё взгляд, распростёр крылья демон. Глаза его горели, как угли костра в ночи. Казалось, она даже почувствовала резкий, удушающий смрадный запах. Крылья затрепетали. Или это только показалось ей?

Варя тряхнула головой, отгоняя наваждение, и побежала к машине. Но и тут застыла, не дойдя до нее. Возле автомобиля кто-то стоял. Кто-то очень знакомый. Он явно ждал ее. Кирилл.

– Блин, блин, блин! – ругнулась Варя. – Сказано же было: дома сиди! Кто ж меня дернул… Так, соберись, соберись. С Кириллом общаться нельзя. Что же делать?

Варя достала телефон. Она хотела позвонить Ивану, но не решилась беспокоить его. Девушка, постоянно оглядываясь и проверяя не идет ли парень за ней, добежала опять до музея. Ночь и холод заставили ее зайти внутрь. Стараясь быть незаметной, отойдя в дальний угол вестибюля, Варечка вызвала такси к парадному входу. Через пять минут, проезжая мимо стоянки в сером седане, она бросила взгляд на свою машину. Кирилл всё ещё стоял там. Он видел ее. Телефон зазвонил. Варя сбросила. Подумала и добавила его в черный список.

Такси остановилось у подъезда. Варя вышла из машины и тут же замерла. Ей навстречу шёл Иван. Ведунья заметила, как лоб его прорезала вертикальная морщинка. Парень на секунду остановился, бросил взгляд на удаляющееся такси, на пустое парковочное место, где час назад стоял автомобиль Варечки, на саму девушку, с глазами, полными смятения – и раскинул руки, предлагая ей спрятаться в теплых объятиях. Ведунья отмерла и, быстрым шагом подойдя к Ивану, уткнулась носом в его плечо. Он сомкнул руки у нее за спиной.

– Как хорошо, что тебя дома не было, – сказал он. – Прорвало трубу, кипяток фонтаном! Ты могла пострадать… Аварийная служба только что уехала. Я тонну ржавой воды вычерпал! Кое-где обои придется переклеить… Где ты была? Что-то случилось?

– Ничего не случилось. Просто я знала, что нужно идти.

– Разве Матрена не велела сидеть дома до вечера?

– Так я вечера дождалась, а потом уже вышла, – пошутила Варя и почувствовала, как Иван расслабился.

– Вовремя ты сбежала. А машина где?

– Возле музея. Закинешь меня завтра, когда на работу поедешь?

– Куда я денусь, – усмехнулся он. – Сегодня у тебя переночуем. Пойдем, а то замерзнешь ещё. Ветер холодный.

Поцеловав Варю в нос, Иван повел ее домой. Больше он не задавал вопросов, пока не уложил девушку в постель и не принес ей успокаивающего чая с мятой.

– Варя, пообещай мне, пожалуйста, что не станешь больше рисковать, – сказал он серьезно, дождавшись, когда половина кружки будет выпита.

Девушка вздохнула и отвела взгляд. Но затем решительно поставила кружку на прикроватную тумбочку и посмотрела ему в глаза.

– Ваня, наверное, настало время поговорить об этом. Ты уже знаешь, кто я… И принял это. Тебе следует знать, что ведьма потому так и называется, что ведает больше других. Ведунью от простых людей как раз и отличают, любопытство и неуемная жажда знаний. Мы должны, просто обязаны соваться туда, куда другим вход заказан. Все страшное и опасное – это наша работа. Знания никому не даются за красивые глаза. Конечно, есть те, кто силу получил от своего рода. У них и колдовские книги от матери к дочери, от отца к сыну, у них поиски знаний проходят легче, это так. Но даже эти ведьмы и ведьмаки не застрахованы от ошибок. Успевают так вляпаться, что потом весь род разгребает… Мне же силы достались почти случайно. Почти, потому что кому попало такие вещи не раздают. Мироздание само выбирает нужного человека. И в моем случае это будет тернистый путь. А иначе я так ничему и не научусь.

– Но это ведь когда-нибудь закончится? Сколько ты будешь учиться?

– Боюсь, ведовству придется учиться всю жизнь, – с грустной усмешкой сказала Варя. – А я ещё только в начале пути. Не раз придётся столкнуться с опасностями. Вот понадобится отвезти кого-нибудь на перекресток ночью в лес, а там ещё неизвестно, откуда ждать неприятности … от сущностей или от пациента.

– Считай, что я тебя понял, – согласился с ее доводами Иван. – Только обещай, что постараешься быть осторожнее.

Варя покачала головой:

– Волков бояться – в лес не ходить.

***

Все последующие дни, чтобы не искушать судьбу, Варечка не показывала за порог и носа. Подругам и родственникам сказала, что будет очень занята. Сим карту, которую использовала для работы, вытащила из телефона и убрала подальше с глаз долой.

Но если для пациентов номер был недоступен, то для близких… Словно сговорившись, друзья звали ее то в кафе, то в кино. Родственники настойчиво зазывали в гости. Позвонил даже бывший босс. Он мялся, извинялся, сетовал на магнитные бури и на пресловутое «бес попутал». Сказал, что был не прав, и почти умолял вернуться на работу. Варя думала недолго. Ведовская практика ей была недоступна, а сидеть дома, раз за разом мысленно перекручивая свои проблемы, Варя считала не только скучным, но и вредным.

Девушка вышла на работу и с удовольствием обнаружила, что дел накопилась целая гора. Варя погрузилась в бумаги с головой. Дни текли, энергии становилось все больше, и ведунья постепенно возвращалась к жизни.

Чтобы занять себя, Варечка изучала форумы, где юные и не очень, начинающие и бывалые практики делились своим опытом. Варя зачитывалась этими историями, забывая обо всем. Особенно её интересовали темы о подселении бесов. Закинув ноги на спинку дивана, Варечка просматривала ленту сайта с телефона и задумчиво бубнила себе под нос.