–Даа… А педагогический взгляд заметен! – произнес Костя.

– Ну, наверное, это профессиональные издержки. Не обижайтесь, Костя. Просто вы, действительно, не похожи на простого сантехника.

А на кого я похож? – с интересом спросил Костя.

– Трудно вот так сразу сказать. Учитывая вашу грамотную речь и аккуратную внешность, я бы предположила, что вы либо продавец-консультант, либо менеджер, либо риэлтор.

– М-да… надо подумать о перемене места работы в будущем году, – задумчиво произнес Костя.

Борис, до этого молчавший и с интересом слушавший разговор, спросил Валерию:

– А где и кем вы сейчас работаете?

– Я работаю, а вернее, дорабатываю последние дни в торговой компании менеджером по работе с оптовыми клиентами.

– Почему дорабатываете? – недоуменно сказала Юля.

– Потому что попала под сокращение, о чем узнала два дня назад.

– Даа… дела! – задумчиво произнес Борис. – И чем же вы теперь будете заниматься?

– Ну, до Нового года я пока еще работаю, а потом все равно праздничные дни, ну, а там будет видно!

– Послушайте, у нас закончился кофе, а разговор не закончился! Предлагаю еще по чашке кофе! – обратился ко всем Костя. – Кто за это предложение, поднимите руки!

Все дружно подняли руки.

– Единогласно принято! Капучино, латте, эспрессо, горячий шоколад? – спросил он, оглядывая всех по очереди.

– Капучино! – хором ответили все.

– И шоколадку! – добавила Лина.

– Только теперь угощаю я! – произнес Борис и, встав из-за стола, направился к стойке заказов.

К этому времени народу в бистро поубавилось, и очередь была небольшой.

Пока Костя ставил грязную посуду на поднос и переносил на соседний освободившийся столик, Валерия отвечала на пропущенные телефонные звонки, а Юля с Линой спорили, нужно ли девочке пить кофе, Борис уже вернулся с новым подносом, на котором стояло пять чашек с капучино, большая пицца и четыре шоколадки.

– А почему только четыре шоколадки?

– Потому что сейчас мы съедим пиццу, потом одну шоколадку мы разделим на всех и тоже ее съедим, а три остальные каждая из дам возьмет с собой в дорогу.

– Вот это да! – восхищенно произнесла Лина.

Они пили кофе, с удовольствием ели горячую пиццу и весело болтали о том, о сем. Под разговор незаметно съели и пиццу и шоколадку, но никому не хотелось расставаться.

Вдруг зазвонил телефон у Бориса, он ответил на звонок, выслушал говорящего, затем произнес:

– Ну, что же, друзья, мне пора! Брат звонит. Надо ехать!

– Как жаль! – протянула жалобно Лина. – Не уходи, дядя Боря!

– Не могу, кнопка! Меня ждут!

– И, что же, мы сейчас вот так расстанемся, а встретимся только через год? – спросил вдруг Костя.

– Ну, может быть, еще тут в центре столкнемся перед праздниками. Народу, вон, сколько гуляет! – ответила Юля.

– «Может быть» не считается! – отрезал Костя. – Я предлагаю не ждать встречи через год, а собраться всем у новогодней елки тридцать первого декабря этого года и встретить Новый год вместе!

– Как это? – спросили его все.

– А, вот так! Собраться всем вместе!

– Ой, мы не можем, мы с мамой Новый год встречаем! – возразила Юля.

– А я с братом и его семьей. Хотя, на часок-два я мог бы вырваться к вам, – произнес Борис.

Валерия задумчиво смотрела на своих новых друзей. Вот уже несколько лет она одна встречала Новый год. Может, настала пора нарушить эту традицию?

– А давайте соберемся у меня! Я снимаю недалеко отсюда однокомнатную квартиру. Кухня просторная, да и комната тоже. Места хватит для всех!

– Ура! – закричала Лина и, выскочив из-за стола, обняла Валерию.

– Ура! – закричали и остальные.

– Только уговор – каждый приносит с собой что-то вкусное! Я живу сама и, честно говоря, разучилась готовить праздничные блюда! – смущенно добавила она.

– А маму можно привести? – спросила Юля.

– Ну, конечно! Все поместимся!

– Отлично! Осталось решить организационные вопросы, – сказал Костя.

– Валерия, у вас елка есть?

– Ой, нет, я еще не покупала!

– И не надо! Елку я беру на себя! Только напишите мне по ватсапу высоту комнаты, чтобы я не купил слишком высокую.

– А, что пить будем в новогоднюю ночь? – задал вопрос Борис. – Водку, виски, коньяк, вино?

– Ну, много спиртного, это уже лишнее, – неуверенно ответила Валерия, напуганная таким напором Бориса.

– Валерия, я сказал пить, а не напиваться! Все культурно будет! Не переживайте! Так что заказываете?

– Ну, мне нравится коньяк, – ответила Юля.

Валерия подумала, что ей, как хозяйке, не стоит пить крепкие напитки, чтобы не потерять контроль над ситуацией, хотя коньяк был предпочтительней водки.

– Я буду вино, – сказала она.

– Я, наверное, буду пить водку, но в малых дозах, – произнес Костя.

– Ну, а мне сок и колу! – сказала Лина.

– Ну, вот, заказ принят, я отвечаю за спиртное! – подытожил Борис.

– А с меня еще курица гриль! Нет, наверное, две больших курицы! Чтобы всем хватило! – это добавил Костя.

– А мы с мамой котлеты сделаем и пирог испечем! – отозвалась Юля, обняв Лину за плечи.

– Ну, а с меня салаты, сладости и культурная программа! – весело сказала Валерия.

– Отлично! Осталось обменяться номерами телефонов и по домам! Милые дамы, не забудьте о своих шоколадках. Положите их в сумочки!

– Не забудем! – как всегда за дам ответила Лина.

Одну шоколадку она положила себе в карман, вторую в сумку Юли, а третью протянула Валерии.

Записав номера телефонов, они вышли из торгового центра, вернулись к своей елочке, объединившей их вместе, постояли возле нее минут пять, а затем Борис направился к стоянке такси, помахав на прощание им всем

. Костя вызвался проводить до трамвая Юлю и Лину.

Попрощавшись с ними, Валерия, живущая недалеко, решила прогуляться и пошла по скверу в сторону своего дома.

Снег крупными хлопьями все падал и падал, засыпая чищеные дорожки, мешая движению машин. Не было ему никакого дела ни до людей, торопливо возвращающихся в свои дома, ни до машин, скользящих по мокрым дорогам.

И не было ему никакого дела до того, что сегодня пять человек стали друзьями и почувствовали, что нужны друг другу.

Валерия медленно шла по центральной аллее сквера. Прохожих было немного, поэтому идти было легко, никому не мешая и никого не обгоняя.

С удивлением она поняла, что больше не грустит. На сердце не было ни печали, ни тревоги. Наоборот, день так был насыщен радостными событиями и встречами, что с ее лица до сих пор не сходила улыбка.

Остаток вечера Валерия провела, сидя на мягком диване с ноутбуком на коленях. Нашла по интернету свой любимый фильм и с удовольствием его посмотрела.

Вспомнила о шоколадке, подаренной Борисом, и съела ее с наслаждением.

Уже засыпая, она подумала, что день сегодня был чудесным, и улыбнулась.

Воскресный день прошел тихо. Валерия, проснувшись, решила устроить себе день лентяя, – смотрела любимые фильмы, варила кофе и ела бутерброды. Гулять не хотелось.

Ее новые друзья не звонили. Но это и хорошо, потому что частое общение могло быстро надоесть и стать раздражающим. А так, пообщавшись вчера и договорившись о праздновании Нового года, они занялись каждый своей жизнью, чтобы встретиться вновь в назначенное время.

Понедельник начался с того, что за ночь температура воздуха с минуса перешла на ноль, а с утра стала плавно повышаться.

И снежные сугробы стремительно осели вниз, создавая на тротуарах сначала лужи и ручейки, а затем уже потоки воды! И вновь возникло аварийное состояние на дорогах, что увеличило количество пробок.

И, конечно, Валерия опоздала на работу на полчаса. Но оказалось, что она не одна была такая. Опоздавшие сотрудники торопливо взбегали по ступенькам, здоровались с охраной, предъявляли пропуски и, стараясь не показываться на глаза начальству, спешили разойтись по своим отделам.