Борис пропустил Валерию вперед, и они все вместе оказались в небольшом бистро, переполненным народом.

С трудом отыскали свободный столик. Он оказался возле большого панорамного окна.

Борис подвинул стул и пригласил Валерию присесть. Костя поторопился сделать то же самое для Юли и Лины, но девочки его опередили и, выбрав себе места, быстро сели на стулья.

Костя покачал головой:

– Ну, не дает слабый пол поухаживать за собой! Надеюсь, милые дамы, вы разрешите нам, мужчинам, заказать и принести вам угощения?

– Разрешаем! – милостиво ответила Лина. – Мне горячий шоколад и вкусное пирожное.

– А мне капучино и… шарлотку с яблоками, – сказала Юля.

– А Вам, Валерия? – спросил Костя.

– Мне, пожалуйста, латте с ореховым сиропом.

– А чего желает Борис?

– А Борис желает кофе по-восточному без сахара и покрепче, – ответил Борис.

– Ну, боюсь, в таких заведениях кофе в турке не варят! Давайте, что-то попроще.

– Ну, тогда, эспрессо.

– Отлично! Заказы приняты, ждите! Борис, веселите дам, пока я буду стоять в очереди!

Очередь, действительно, была большой. Перед праздниками в торговом центре в магазинах объявили новогодние скидки, и, казалось, жители всего города собрались в одном здании сразу.

А в перерывах, когда ноги уставали от хождения по магазинам и езды на эскалаторах, все устремлялись в кафе и бистро, чтобы, наскоро перекусив и отдохнув за столиком, продолжить шопинг.

Валерия оглянулась вокруг. Все столики были заняты, за некоторыми сидели сразу по пять-шесть человек.

– Это удивительно, что в такой толпе мы нашли свободный столик!

– Да, действительно! – поддержал ее Борис.

– Смотрите, наша елочка! – воскликнула Лина, показывая рукой на окно. За окном в свете фонарей, видна была та часть сквера, где стояла их елка. Она выглядела нарядной, но одинокой.

– Грустно елочке без нас! – вздохнула Лина.

– Ничего, мы еще к ней придем! – утешил девочку Борис.

Увидев, как погрустнела Лина, Валерия решила переменить тему:

– Борис, а вы надолго в наш город?

– На новогодние праздники. Родственники тут у меня, пригласили в гости. Да, я не люблю долго в гостях задерживаться! Думаю после Рождества уехать. Хотел числа второго, да брат уговорил на Рождество остаться.

– А откуда вы? Из какого города? – спросила Юля.

– Из самого красивого! – улыбнулся Борис. – Из Санкт-Петербурга!

Было что-то особенное в его интонации, когда он это говорил. И даже то, что он назвал полное имя города, не Питер, как было принято говорить, а именно вот так – Санкт-Петербург, сказало им о том, как любит свой город этот человек и как гордится им.

– Ух, ты! – произнесла Лина. – Там красиво?

– Очень!

– А почему вы Новый год встречаете здесь, а не там? – полюбопытствовала Юля.

– Ну, во-первых, как я уже сказал, меня сюда пригласил брат, с которым мы не виделись много лет. И хотя мы не родные, а всего лишь троюродные, но отказаться от приглашения было неудобно, да и, вообще, я люблю путешествовать. А во-вторых, у меня еще здесь кое-какие дела. Ну, и, в-третьих, если бы я не приехал в этот город, то мы бы с вами не встретились сегодня!

– Ой, точно! – захлопала в ладоши Лина. – Спасибо твоему брату, что он пригласил тебя!

– Так, по какому поводу аплодисменты? – спросил подошедший Костя.

Он поставил на стол поднос и начал раздавать напитки и сладости.

– Валерия, вот ваш латте. Юля, вам капучино и шарлотка. Лина, тебе горячий шоколад и вот это пирожное. Борис, эспрессо для вас. Ну, а мне, как и Юле, капучино.

Он отодвинул поднос в сторону и присел на свободный стул.

– Ой, спасибо, Костя! Очень вкусно! – поблагодарила за всех Валерия, которая уже попробовала кофе. Латте был в меру горячим, в меру сладким, а ореховый сироп придавал ему необычный привкус.

– Так, кому же были предназначены аплодисменты? Что я важное пропустил? – вновь спросил Костя.

– Почти ничего. Мы только начали разговор. Борис рассказал, что он живет в Петербурге и приехал на праздники в гости к брату. Ой, какая шарлотка вкусная! – проговорила Юля, откусывая от шарлотки кусочек.

– Ясно. Юля, больше ни слова, пока не съешь шарлотку! Ешь и наслаждайся! Чья очередь рассказывать о себе?

– Моя, наверное, – отозвалась Валерия. – Я живу уже пять лет здесь, а приехала когда-то сюда из маленького южного городка в поисках работы.

– А я с Дальнего Востока, живу здесь два года, – сказал Костя.

– А мы с Юлей и мамой приехали с Урала, из Екатеринбурга! – важно произнесла Лина.

– Ух, ты! Да, тут вся география страны! – воскликнул Костя.

– Да, – отозвалась Валерия. – Сейчас на юг России съезжаются люди из разных регионов, а местные жители, наоборот, рвутся в крупные города, в Москву, Питер, там счастье ищут. Одним словом, миграция. И местные уже, как и москвичи, ворчат на приезжих и повторяют фразу, которая стала популярна и у нас.

– Какую фразу? – спросила заинтересованно Лина.

Валерия, Борис, Костя и Юля переглянулись и хором крикнули:

– Понаехали тут!

И хотя они старались кричать негромко, все же их услышали молодые пары за соседними столиками и, рассмеявшись, помахали руками, видимо, из солидарности.

– Они, наверное, тоже приезжие! – высказала свою догадку Юля.

– Да, какая разница, кто и откуда приехал! Главное, чтобы люди были хорошие! – сказал Борис.

– Точно! За это нужно выпить! – и стукнувшись кофейными чашками, они сделали по глотку напитка.

– Ну, географию мы выяснили. А теперь давайте расскажем, кто, чем занимается, и какая профессия у кого. Кто начнет?

– Ну, мне проще всего начать! – ответила Юля.

– Я студентка, учусь на третьем курсе, очница. Будущая профессия – психолог. Живу с мамой и сестренкой.

– А я инженер-строитель, учился еще в советское время, в молодости мотался по городам, работал на стройках. А потом вернулся домой. Сейчас работаю в строительной компании, руковожу отделом, – сказал Борис.

– А мне шесть лет, я нигде не учусь и не работаю, хожу в садик, живу с мамой и Юлей, – быстро проговорила Лина, доедая свое пирожное.

Все рассмеялись. Затем Костя сказал:

– Ну, теперь моя очередь. Я сантехник. Работаю в бригаде. Чиню водопроводы, ставлю раковины и унитазы, устраняю засоры, реставрирую старые ванны.

Все удивленно посмотрели на него. Валерия, оглядев Костю с головы до ног, произнесла:

– По вам не скажешь, что вы занимаетесь такой работой!

– А каким я должен быть? – рассмеялся Костя. – Грязным, с неухоженными руками и в рабочей робе?

– Ну, что-то типа того, – пробормотала Юля, слегка покраснев при этом.

– Ну, так внешность человека зависит не от профессии, а от воспитания! У меня мама педагог, так она меня с детства приучила к порядку и чистоте. Ну, конечно, на работе не всегда будешь таким, особенно, когда канализацию чистишь. Но, я всегда стараюсь следить за собой, живу в рабочем общежитии со всеми удобствами. Двадцать первый век все же.

Валерия еще раз внимательно поглядела на Костю. Не назови он свою работу, она бы никогда не догадалась о сфере его деятельности!

Одет он был небогато, но опрятно. Джинсы, чистый, вязаный джемпер. Теплая куртка, которую он снял и положил на соседний стул, была тоже чистой и добротной, края рукавов не замызганы, как у некоторых рабочих, не следивших за своей одеждой. Выбрит. От него исходил едва уловимый запах одеколона с нотками мяты. А руки! Они были ухоженными с аккуратно подрезанными ногтями без этих черных каемочек грязи, которые часто видела Валерия у рабочих на складе или у строителей, проводивших ремонт в офисах.

– Ну, осмотр окончен? – немного смущенно и в то же время насмешливо спросил ее Костя. – Так, какую оценку вы дадите моей внешности?

– Пять, – не задумываясь, ответила Валерия.

– Вы учительница? – догадалась Юля.

– Была когда-то. У меня педагогическое образование. Филолог. Но в школе давно не работаю.