Вновь окунувшись в беззаботное общение, Мерей осознала, как сильно ей этого не хватало. Андре, за короткий промежуток времени стал ей так близок, что буквально заменил весь мир. Общения с мамой ей и так не хватало, но им всё же удалось пересекаться утром и вечером, в то время как друзья просто исчезли из её жизни. Хотя это не они исчезли, а сама Мерей предпочла всё своё время уделять Андре.

Но общение с ним сильно отличалось от общения с друзьями. Там была страсть, предвкушение, даже странное ощущение опасности. Он был неизвестным блюдом, в удивительной сменой вкусов, и за всё время, проведённое вместе, девушка так и не смогла понять, каков на самом деле её возлюбленный.

Легонько толкнув рукой смеющуюся подругу, Мерей улыбнулась.

— Тебе бы только о длинных и продолговатых поговорить! — вмешался в разговор Влад, обнимая короткостриженую шатенку.

Она выглядела не слишком довольной, но старалась сохранять невозмутимый вид.

— Может, представишь свою девушку? — спросила Мерей, подхватывая со столика один из стаканов, с клубничным коктейлем.

— Это Алия. Алия учится на первом курсе медицинского колледжа.

— И как вы познакомились?

— Всё просто, я сбил её на самокате, — с улыбкой ответил парень, перед этим поцеловав Элию в висок.

— Опять гонял?

— Не то слово! — возмущённо выдохнула Элия, — У меня, наверное, шрам на коленке останется. Иду, никого не трогаю, и тут он выруливает…

— Искра, пламя, безумная страсть! — перебил её Влад, сжимая в объятиях.

— Ага, как же. Искры у меня из глаз посыпались, когда ты в меня врезался. Больно было, просто жуть. Но хоть додумался помочь, хотя в тот момент, больше всего мне хотелось тебя убить.

— Да ладно тебе, зато история красивая. Я после этого извиняться приходил?

— Да, — кивнула Элия, и сквозь недовольство уже отчётливо проступало смущение.

— Цветы дарил?

— Ну, было дело, — продолжила упрямиться она.

— Везде и всюду сопровождал? Вкусной едой угощал? На коленях стоял?

— А вот последнего не было!

— Ну, допустим не было, главное, что ты меня в итоге простила и всё сложилось удачно.

— Может, и не простила, — с хитрым прищуром ответила Элия, повернувшись к парню.

— Значит, буду ещё просить, пока не простишь. Могу даже начать клянчить.

— Вы такие милые, — с придыханием протянула Мерей.

Клубничный коктейль немного расслабил девушку, из-за чего на щеках заиграл румянец.

— Да-да, — бесцеремонно вклинился в разговор Дерек, опускаясь в кресло, по правую сторону от парочки, — Такие милые, что блевать хочется. Снимите себе комнату, а то ваши вибрации превратят обычный дружеский вечер, в оргию.

— Какой ты злой! — воскликнула Лана, кинув в парня надкушенной виноградиной.

— Зато ты добрая. Ну и где потеряла свой придаток в виде очередного ботаника?

— Нигде не потеряла, — надулась она, и взяв ещё одну виноградину, ещё раз кинула в парня.

Поймав ягоду ртом, он послал шатенке свою самую очаровательную улыбку, в которой сквозила издёвка.

— И вообще, не твоё дело, с кем я встречаюсь!

— Да кто бы спорил. Дело исключительно твоё, но как-то странно, что парней у тебя больше, чем пар обуви, и все обхаживают тебя, словно фарфоровую вазу. Не надоело ещё страдать дурью?

— Тебя забыла спросить!

— Конечно забыла, я вообще-то, твой старший брат!

— Ага, на пару минут.

— Это факт, а с фактами нельзя спорить.

Наблюдая за этой перепалкой, Мерей ощущала себя безумно странно. С одной стороны, это была та самая суета, которой ей так не хватало, но с другой, почему какой-то, совершенно необъяснимой причине, она себя больше не видела причастной к этой суете. Будто всю беззаботность из неё выбили. События последнего года были очень травмирующими, но не настолько же, чтобы потерять связь с друзьями.

— Давай, налетай на пиццу, — подвинув блюдо, Дерек взял два аппетитных треугольника и сложил их наподобие сэндвича, после чего протянул девушке.

— Это что за извращение? — с улыбкой произнесла Мерей, принимая еду.

— Это не извращение, а высокая кухня. Ничего ты не понимаешь! — притворно оскорбился он, сооружая себе такой же сэндвич.

— Думаю, твои вкусовые пристрастия не понял бы ни один шеф — повар.

— Так может, я стану первопроходцем!

— Ты станешь трупом, если не перестанешь всем надоедать со своими извращениями! — крикнула с другого конца дивана Лана.

— Один-ноль, — со смехом отозвался Влад, едва не поперхнувшись куском пиццы.

— Кстати, у кого какие планы на Рождество? Может, соберёмся, как в прошлом году? — предложила Анна.

— Все уже подарки купили, а ты спрашиваешь о планах, не поздновато ли? — фыркнул Алекс, который всё это время мрачно потягивал коктейль в кресле возле огромной декоративной пальмы в углу.

— Мы всей семьёй хотели в Альпы, покататься на лыжах, но у отца какие-то срочные дела образовались, поэтому никакого отдыха. Мама решила поехать к сестре, Алан и Мария к её родителям поедут. Короче, у меня дома пусто, так что можно устроить вечеринку.

— Я пас! — Влад потянулся за ещё одним куском пиццы и в следующую секунду одёрнул руку, так как Анна бросила в него виноградом.

— Ты всегда пас. В прошлом году тебя тоже не было!

— Я был!

— Ага, только полчаса, а потом куда-то пропал.

— Просто у меня было свидание, и вообще, разве Рождество не семейный праздник?

— А я поддерживаю, — вклинился в разговор Дерек.

Его слова было сложно разобрать из-за того, что говорил парень с набитым ртом.

— В тебе я не сомневалась, меня больше волнуют остальные, — отмахнулась Анна, — Давайте сойдёмся на том, что это выпускной год и больше мы не увидимся. Кто-то останется и будет учиться тут, кто-то уедет. Я хочу, чтобы у нас осталось как можно больше приятных воспоминаний.

— Ты всегда такая неожиданная как…

Начал Алекс, но зная о любви друга к неприличным и моментами даже омерзительным шуткам, Анна подскочила к нему и закрыла рот ладонью.

— Да-да, мы все поняли, что ты хотел сказать, будь лапочкой и не порти аппетит.

В следующую секунду девушка зашипела, и резко отняв руку, отвесила лёгкий подзатыльник другу.

— Злобная стерва, — с улыбкой протянул Алекс.

— Ты меня укусил!

— А ты мне рот не затыкай и кусаться не буду.

— Может, вы уже снимите себе комнату? — выдохнула Агнесс скривившись.

— Это ещё зачем? — удивилась Мерей.

— Ах да, ты же всё пропустила. В общем, эти двое, судя по всему, неровно друг к другу дышат, — указав пальцем на Анну и Алекса, пояснила она, — Прямо искры летают. Вечно цепляются друг к другу, мы уже ставки делаем, когда они, наконец, переведут свои чувства в горизонтальную плоскость.

— Может, нам и в вертикальной хорошо, — хмыкнула Анна, возвращаясь на своё место.

— Ну вот, тайна и раскрыта! — воскликнул Влад, из-за чего все разразились хохотом, вперемешку с улюлюканьем.

— Бесите! — выпалила девушка, после чего залпом допила коктейль.

— Кстати, раз уж мы выяснили, кто с кем, что насчёт тебя? — повернувшись к Мерей, спросила Агнес.

Она явно не планировала отпускать эту тему и хотела вытащить из подруги все подробности.

— Его зовут Андре, и мы вместе.

— А когда мы его увидим?

— Он не очень любит шумные компании.

— А мы можем вести себя тихо.

Окинув лица друзей скептичным взглядом, Мерей покачала головой.

— Сама-то веришь в сказанное?