Оставив избитого парня на полу, Хэмми покинул комнату. Он уже не напоминал того загадочного певца, которым его увидела Мерей. Тело окутала тьма, а движения стали быстрыми.

В этом состоянии самой приятной была чистота мыслей, никаких сомнений и никакой жалости. Но даже сейчас он думал о причинах своего порыва. Он мог не вмешиваться, позволить похитить девушку, но вступился.

«Почему?» — алым неоном вспыхнул вопрос.

Этот порыв был таким же сильным, как тогда, в клубе. Словно бы что-то подталкивало его в спину, когда Мерей нуждалась в нём. Это странное ощущение не позволяло отвлечься на что-либо другое, будто он сам лишь инструмент в руках судьбы, одна из тех марионеток, чьё мнение никого не интересует.

«Нет никакой судьбы, есть только выбор и его последствия!» — холодно повторил себе Хэмми.

Незнакомка не успела далеко убежать. Нагнав её в главном холле, парень ускорился и спустя мгновение прижал её к двери. Сжав пальцы на горле, он наслаждался биением пульса. Его взгляд медленно прошёлся по лицу, яркие зелёные глаза светились ненавистью и страхом.

Секунда и взгляд немного изменился, став из напуганного томным. Хэмми кожей чувствовал волны сладострастия, исходящие прямо из глубины этих очаровательных глаз. Она пыталась его подчинить при помощи чар.

«Надо будет спросить у Мерей, какие способности доступны её виду», — подумал он и тут же усилил хватку.

— На меня это не работает.

На губах появилась циничная ухмылка.

— Кто ты, мать твою? — ошеломлённо выпалила девушка. Она злилась и готова была убить его, но вместо того, что бы ожидать ответа, попыталась ударить.

Окутанный Тьмой, он не чувствовал ничего. Такая броня позволяла не только вызывать ужас, но при этом и оставаться в безопасности.

— Кто я — тебя не касается. Сейчас мы вернёмся в комнату, и ты мне всё расскажешь.

— Да пошёл ты!

— Неверный ответ.

Повернув девушку лицом к двери, он заломил ей руки за спину и молча повёл обратно. Выяснять отношения на проходной, было как минимум неприлично.

Постояльцы отеля не обратили бы на него внимания, а сам хозяин, если бы захотел, то уже давно вмешался, но этого не произошло. Холл был пуст, и даже парень на стойкой регистрации не поднял глаз.

«Ах да, место хранит секреты, а его владелец — нейтралитет!» — неожиданно вспомнились слова Салино.

— Я слушаю, — мрачно изрёк Хэмми, грубо втолкнув незнакомку в комнату.

— Я тебе ничего не скажу! — бойко ответила она.

Неудачно приложившись рукой о гладкий паркет, она сидела на полу и потирала ушибленную конечность, всем видом показывая, насколько ей больно.

«Думаешь, меня разжалобить?» — подумал Хэмми, распознав в движениях и выражении лица самую простую манипуляцию.

— Тогда начну я. Вы встретили нас в парке и узнали мою спутницу, что указывает на вашу принадлежность к одному клану. Ты ищейка?

— Нет! Но за её возвращение обещают хорошую награду.

— И вы решили поживиться, — ухмыльнулся Хэмми, уже предвкушая, как поужинает двумя душами.

Девушка почувствовала это намерение, и поднявшись, принялась отступать к окну. Её страх ощущался даже на расстоянии нескольких шагов. Такой сладкий и при этом острый, отдающий горчинкой на кончике языка. Человеческий страх сильно отличался от этого. Не в силах устоять перед влечением, Хэмми ринулся к ней. Мгновение, и она оказалась на полу, прижатая сильным телом парня.

— Кто ты, чёрт тебя побери?! — прошептала девушка, не в силах поверить увиденному.

Хэмми покрывали языки тьмы, подобно чёрному пламени, они поднимались от его кожи и растворялись в воздухе. Наклонившись к её лицу, он с шумом вдохнул воздух.

— Неважно кто я. Важно то, что вы выбрали не ту цель.

— Не убивай, — испуганно залепетала она, чувствуя близость конца, — Мы забудем о существовании девчонки, уедем из города.

— Нужно было думать раньше.

— Чего ты хочешь? Мы всё сделаем!

— Я очень голоден, — ответил Хэмми с хрипотцой в голосе.

Длинные чёрные когти впились в кожу. Они состояли из такой же материи, что окутывала всё тело парня, но были твёрдыми и острыми. Прикоснувшись губами к губам жертвы, он почувствовал, как в тело ворвался поток энергии.

Эта энергия была настолько восхитительной, искрящейся и невероятно живительной. Чистая магия. Он поглощал саму суть этого существа. Это была как вспышка сверхновой, как джет, вырывающийся из центра нейтронной звезды и разрывающий тёмную материю. На мгновение, Хэмми даже почувствовал себя живым и ради продления этого ощущения принялся активней поглощать энергию.

Крики девушки, её отчаянные попытки вырваться не имели никакого значения. Это было уже нечто большее, чем обычное насыщение. К своим жертвам, Тень относился с почтением, позволяя перед смертью испытать наслаждение. Погружая в сладостный дурман, он делал последние минуты жизни яркими, поэтому никто не страдал и не пытался вырваться. Сейчас Хэмми не хотел тратить энергию на это отребье.

Когда поток ослаб, парню вернулся и контроль над собой. Завершив дело, он направился в ванну и сделал то же самое с избитым парнем.

За эти занятием его и застала очнувшаяся Мерей. В ужасе уставившись на него, она не могла вымолвить и слова. Закончив со второй жертвой, Хэмми чувствовал себя полным сил, чувствовал себя живым. Первым порывом было поделиться этим ощущением с девушкой, но стоило ему приблизиться, она отшатнулась.

«Меня все боятся… не понимают, но никому не спрятаться, если я не захочу», — подумал он, схватив Мерей за ногу.

Притянув её к себе, он заключил хрупкую фигуру в объятия, несмотря на все попытки сопротивления. Взяв её лицо в свои руки, он поцеловал, передавая Мерей, часть своей тьмы.

Мерей

Лёгкие всё ещё сдавливало от недостатка воздуха, а потом на сознание опустилось нечто тёмное. Девушка не лишилась чувств и не упала в обморок. На удивление она слышала и чувствовала всё, что происходило вокруг, пусть и приглушённо. Это ощущение больше всего походило на сцену в фильме, где сквозь толстое матовое стекло, главный герой пытается определить, что происходит по другую сторону.

Тело совсем не слушалось, игнорируя приказы. Нужно было встать и помочь своему спасителю справиться с этими двумя, или хотя бы сбежать. Но отчего-то было сложно даже открыть глаза. Постепенно паника утихала, а все эмоции блёкли, пока совсем не исчезли.

Почему-то внутри вместе с пустотой, Мерей ощущала нечто ужасное. В голове опять крутился голос, но не тот, что звал её в парк, и не голос внутреннего монстра, а обыденный. Обычные слова, которые она слышала каждый день. Попытавшись сосредоточиться на смысле, она поняла, что не может разобрать некоторые слова и понять всего сказанного. Эта тайна была словно сундук на дне озера, закопанный где-то очень глубоко в иле.

«Что же это? Что подсознание хочет сказать всеми этими выходками?» — эта мысль подобно удару молнии, вырвала её из пустого созерцания.

Тело всё ещё казалось тяжёлым. Она не могла даже пальцем пошевелить, но потихоньку приходила в себя.

Наконец, ощутив достаточно сил для ещё одной попытки, она открыла глаза и увидела Хэмми. Его облик сильно отличался от того, что она привыкла видеть. Парень был с ног до головы окутан всполохами тьмы, из-за чего комната казалась зловещей.

Он высасывал жизнь из её преследователя, и жалости к нему, Мерей не чувствовала. Ведь он пришёл, чтобы вернуть её Андре, обратно, в сети клана. Его рука удерживала голову под водой, его мерзкий смех совсем недавно звучал в этой комнате, пока она боролась за жизнь. Но когда Хэмми обратил на неё внимание, стало по-настоящему страшно.

Глаза источали пугающий свет от переполняющей его энергии, а руки покрывала тьма, обратив длинные пальцы музыканта в самые настоящие когти.

Он двинулся вперёд, но душу охватил такой ужас, что Мерей закричала. Первым импульсом было отстраниться, убежать, забиться в самый дальний угол, чтобы избежать этого обжигающего взгляда. Хэмми смотрел на неё так пронзительно, что она чувствовала себя голой и распятой.