Старец ослабил руку, положив конец моим страданиям, и мы с Ингрит последовали за ним, сминая ногами золото песков, стелящихся облаками по залитой всепронзающим светом равнине.

Мы прошли совсем немного, как без сколько-нибудь разумной причины, которую в состоянии был бы переварить ум, перед взором будто из-под земли выросла необъятная стена гор. Стена не отбрасывала тень, отчего казалась вычурной, плодом извращённой фантазии, монстром, вбирающим в себя всё на расстоянии до неё и после. Сюрреалистическая перемена ландшафта такой виделась, а позже и ощущалась с холодом в сердце и безотчётным трепетом, когда осталась за спиной разъедающая зноем пустыня. Вход в скалы зарубцевал орнамент с диковинными символами: сплетённые воедино геометрические фигуры в многократном повторении.

Мы втроём вступили под угрюмый свод, и, странно, без умысла, само собою, естественно, мрак разоблачал. Растворялись маски… Природная чешуя из алмазных капель облепляла стены. В неназойливых бликах узорчатых граней я увидел Ингрит. Рассеянно обозревая ущелье, она теребила платок, он отодвинулся от шеи на расстоянии пальца – мне хватило, чтобы разглядеть под ним золочёную головку змейки, замаскированную под браслет-ошейник, точь-в-точь как у меня.

И сразу сделалась ясной и понятной причина её предательства. Будь она хоть сто раз видящей, она такой же раб, как и я, и хозяева у неё те же. Хранительница теней – подневольный страж, и ведёт она тех, кто переступает порог теней к Свидетелям не по своей воле. Обвинитель во мне разом умолк.

В тот миг я захотел смотреть ещё и видеть больше. И я обратил взор к высеченному из камня лицу старца Ихсана. Но прежде чем начать всматриваться в этот гипсовый слепок тени столетнего человека, я снова краем глаза выхватил чуть заметное мерцание, ярче проявившееся во тьме меж складок его бишта. Неизвестно почему, но именно то сияние зародило во мне интерес к старцу, а точнее сказать, к тому, о чём он молчал. И я наконец сосредоточил внимание на его лице. Поймав мой взгляд, он остановился. Я мог поклясться, что разглядел судорожное движение его скул, тотчас проявилась плотная рябь морщин, и я представил, что эта глиняная кожа вот-вот осыплется, как ветхая штукатурка.

– Вы пройдёте через дверь шамана. Лишь ступив через неё, вы станете видимы и осязаемы в мире Пангеи.

Пока он говорил, из темноты пещеры вышел шаман – всё тот же неунывающий старичок с жиденькой косичкой и взглядом полуприсутствия, бессменный варган сжимали его костлявые пальцы. Он поманил нас, и мы послушно двинулись следом, будто не единожды повторяли эту церемонию.

На протяжении пути я то и дело поглядывал на Ихсана, желая разгадать его молчание, а тот, как казалось, пребывал в напряжённой задумчивости, словно решая что-то про себя. В то время капли на стенах превратились в бегущие сверху вниз струи, самоцветными слезами стекали они по серым пупырчатым стенам, тонкими ручьями уходили они в землю, размывая под ногами камни в крошку.

Бег воды монотонным шумом стоял в ушах и по мере продвижения нарастал. Он сделался совсем невыносимым, когда путь нам преградил завал из массивных заострённых булыжников, похожих на гигантские шипованные браслеты.

Шаман обернулся, изобразил на лице безумную улыбку одними губами, обнажив кривые жёлтые зубы, при полных безразличия глазах, затем ринулся вперёд и на удивление прытко просочившись между «шипов», исчез из виду.

– Ему надо подготовиться, – пояснил Ихсан. – Шаман несколько эксцентричен. Видишь ли, он не совсем тень. И человеком его назвать трудно. Неупокоенный мертвец. Его родные в Пангее немного поторопились, сочли его мёртвым и похоронили заживо. Напрасно он взывал к ним, пиная что было сил крышку гроба, – его не слышал никто. Он отчаялся проситься наверх, и отчаяние отворило ему дверь в другом направлении. Так ему открылись тени, он увидел их и вошёл, сам не будучи тенью. Он единственный, кого мы не свидетельствовали. Но он видим для всех теней, как все мёртвые. Переход отразился на его рассудке. Он безумен и непредсказуем, но охотно помогает нам. Служа привратником, игрой на варгане отмыкает затворы.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.