Карна закончила рассказ. Она опустила голову на колени и задумчиво смотрела на огонь. Мужчины же, сохраняя молчание, продолжали восхищенно разглядывать ее. Незаметно для всех Янус покинул компанию. Он вернулся лишь глубокой ночью, когда темнота окутала людей у костра.

Янус подбросил дров. Все начали устраиваться на ночлег. Карна тоже легла. Сперва рядом с огнем, но когда тот погас и тепла перестало хватать, перебралась поближе к Янусу. Уткнувшись лбом в его спину, свернулась калачиком и сразу уснула. Царь же так и не смог сомкнуть глаз. Сначала он лежал, боясь пошевелиться и потревожить ее сон. Потом и сам замерз. Тогда он повернулся и нежно обнял молодую охотницу. Так стало теплее обоим.

После восхода солнца в лагерь приехал отряд из дворца. Забеспокоившись, что царь не вернулся, когда планировал, навстречу ему отправились верные люди. Они привели лошадей. Янус посадил Карну впереди себя, чтобы отвезти девушку в ее селение, и взялся за поводья. Получилось, что он продолжал обнимать ее всю дорогу, как делал это ночью. Добравшись до дома девушки, Янус помог ей спрыгнуть. Почти у дверей она обернулась. Красивое лицо тронула легкая улыбка.

– Не хочешь взглянуть на сад?

Дыхание вновь остановилось. Он еле сдержался.

– Сейчас мне нужно возвращаться во дворец, но завтра мы пойдем в горы вместе, чтобы неприятности не настигли тебя снова. Волки всё еще там. После возвращения можем и на сад посмотреть.

Прошли три года со дня их знакомства. В лице Карны Янус обрел и возлюбленную, и друга. Друга, с которым можно разделить всё. Порой они на несколько дней уходили в горы. Янус сопровождал Карну, но сам в охоте не участвовал. Способность чувствовать всех обитателей земли равными себе не позволяла ему убивать, но видя, с каким почтением это делала Карна, он признавал ее ремесло. Янус вообще привык принимать мир таким, какой он есть, со всем хорошим и всем плохим, без оценок и осуждения.

Карна же чувствовала себя на природе как нимфа. Создавалось впечатление, что она сама являлась частью леса. Да и смелости этой девчонке было не занимать. Она не боялась встретиться один на один с диким кабаном. Залезть вверх по отвесной скале без подстраховки, цепляясь пальцами за еле заметные выступы. Выбрать самый высокий камень для прыжка в воду. Януса это восхищало.

Горное озеро стало их излюбленным местом. Они часто разбивали здесь лагерь и оставались по нескольку дней. Вода завидовала нежности девушки. Влюбленные купались, а потом, раздевшись до гола, лежали на большом валуне, как две ящерицы, щурясь от солнечных зайчиков. Ласковые лучи спорили с руками Януса за право гладить бархатистую кожу Карны. Янус всегда побеждал.

Им было хорошо вместе. В этих отношениях шли рядом страсть и нежность, дружба и забота.

Янусу на тот момент исполнилось 24 года. Карне немногим меньше. Оба жадно любили жизнь и наслаждались всем, что она дает. С удовольствием ели, будь то простая еда у костра в лесу или роскошный ужин во дворце Януса. Им было одинаково сладко и страстно спать в царских покоях среди перин и в чистом поле на голой земле. Они подолгу болтали обо всем на свете. Янус даже научил Карну мореходству. Страсть к морю она тоже разделила с ним.

Удивительно, но Карна чувствовала себя на корабле, как заправский моряк. Сама укладывала корабельные канаты и натягивала паруса. Не стеснялась прикрикнуть на матросов крепким словцом, когда те, замешкавшись, не успевали спустить парус, и корабль кренило. Некоторые члены команды ее даже побаивались. Вид у Карны и вправду был грозный. Волосы, которые беспощадно трепал соленый ветер, пришлось затянуть под тугую повязку, а тунику сменить на штаны. Широкие полоски ткани, сшитые по бокам, подвязывались тонкой корабельной веревкой и скручивались на поясе для верности. Карна подворачивала штанины до колен, а грудь перевязывала куском льна в несколько оборотов, но даже в этом одеянии оставалась изящной и привлекательной.

Больше всего ей нравилось управлять кораблем. Силы в руках еле хватало, чтобы двигать огромной рулевой балкой, но терпения и воли – хоть отбавляй. Она стояла на корме, всматривалась в горизонт и наслаждалась встречным ветром и свободой.

Мужчины на корабле сначала выказывали недовольство. Как только видели, что Карна с Янусом появлялись в порту, в воду летели плевки и грубые ругательства. Но со временем моряки привыкли к бойкой девчонке и даже прониклись уважением к ее бесстрашию и решимости.

Януса восхищало, что Карна открыта всему новому и смело идет в неизвестное. Правда, со временем он стал замечать, что у нее появилась зависимость от этих впечатлений: она жаждала их всё больше и больше. Уйти глубже в горы, чтобы посмотреть, что там за этой вершиной и за следующей. Их приятные прогулки превратились в изнуряющие исследовательские экспедиции, которые могли длиться неделю, две. В морских плаваниях ей было уже мало посетить соседние острова: хотелось плыть дальше и дальше от италийских земель. Карна забросила свой чудесный дом. Сад зарастал сорняками, а плодовые деревья превращались в дички. Она всё чаще говорила о каком-то большом путешествии, грезила им.

В отношениях девушка тоже стала ненасытной. Внимания Януса ей не хватало. Она требовала, чтобы он находился с ней рядом каждую минуту и днем, и ночью. Карна ревновала не только к другим женщинам, но даже к царским обязанностям и к солнцу, к которому он уходил каждое утро и каждый вечер. Это тяготило Януса. Он по-прежнему с большим теплом относился к Карне, но осознал, что этого недостаточно для долгой счастливой жизни вдвоем. Было что-то еще, что они упускали, но он никак не мог понять, что именно.

Вспоминая отношения своих родителей, которые до конца дней любили друг друга, Янус старался отыскать отличия от его жизни с этой девушкой. И однажды нашел. Не умом – он почувствовал их сердцем. Им с Карной недоставало внутренней свободы. Она нужна в отношениях, как воздух для дыхания. Карна искала свободу вовне, в то время как Янус задыхался внутри.

Еще им не хватало покоя. Почти такой же полноты бездействия, какая у него была Там, наверху. На Земле Янус тоже мог к нему прикоснуться, например, сидя в своем кресле, всматриваясь в закатный горизонт, но только наедине с самим собой, не рядом с ней.

Да, их отношениям не хватало внутреннего покоя и свободы. Янусу было не интересно развивать отношения, привнося в них всё новые и новые впечатления. Наоборот, он чувствовал, что самое ценное находится в глубине, но для того чтобы прийти к этому, нужно остановиться и присмотреться. С безудержной энергией Карны это не представлялось возможным.

Как-то утром во время одного из походов Янус как обычно проснулся рядом с Карной. Открыл глаза, посмотрел на эту прелестную лесную нимфу и вдруг всё осознал. Понял: что-то изменилось. Невозвратно ушло и больше не вернется. Это была всё та же Карна, по-прежнему притягательная, но с этого момента он хотел продолжить свой путь один. Девушка тоже проснулась. В прекрасном настроении она пошла к озеру и набрала воды, чтобы приготовить завтрак.

– Я принесла чистой воды из родника. Хочешь? – спросила она, протягивая чашу.

– Благодарю, – опустив глаза, ответил Янус, – я не хочу пить.

Они собрали пожитки и продолжили спускаться на равнину. За целый день пути Янус не произнес ни слова. Карна же говорила без умолку. Она строила планы грандиозного морского путешествия. К каким землям можно отправиться и что следует взять с собой. Вечером, сидя у костра на очередном привале, девушка продолжала болтать об этом, искоса поглядывая на своего угрюмого спутника.

– Нужно взять самых опытных моряков, – рассуждала она.

– Да, – отстраненно соглашался Янус.

– И большой запас питьевой воды. Неизвестно, сколько месяцев придется плыть.

– Да.

– Как думаешь, сколько припасов придется взять на такую команду?

– Да.

Янус не слышал ее вопроса. Он что-то чертил палкой на земле и не мог поднять глаз, чтобы посмотреть на девушку. Карна всё поняла. Не меняя интонации, она задала последний вопрос.