Солнце в зените жгло беспощадно. Янус шел по улице среди раскаленного до предела июльского марева. Обжигающий воздух лип к коже. Период с середины июня до начала августа был самым жарким в Лации. Жители города, с трудом дыша, перемещались через плотный жгучий воздух, словно оглушенные мухи. Янус же задыхался не только от жары. Дружеский дар, который Сатурн вручил ему с такой легкостью, оказался тяжкой ношей. С каждым годом способность видеть прошлое и будущее усиливалась. Янусу казалось, словно у него два лица: одно обращено назад, другое – вперед. Видения, как нити паутины, тянулись со всех сторон, сплетались в причудливые узоры и неминуемо сходились в центре к Янусу. К его внутреннему ви́дению.

Они всплывали, как миражи в пустыне. Первые пару лет после обретения дара Янус с интересом их разглядывал и приглашал войти. Видения обретали четкость, так что можно было рассмотреть всё в деталях. Что завораживало царя? Разное.

Как охотник, крепко держа копье, притаился в траве. Почти нагой, в одной только повязке на бедрах и с ожерельем из зубов диких животных. Янус мог разглядеть вздутые вены на его руках и прищуренный взгляд, не упускающий из вида оленя. Прижавшись к земле, мужчина словно сросся с ней. В десяти шагах за его спиной, высунув голову из травы и почти не дыша перед прыжком, за ним самим так же внимательно следил тигр. Янус слышал от стариков, что в этих местах водились свирепые хищники, но все они ушли в другие земли. Лишь отдельные особи остались жить в горах, хотя царь за всю жизнь не встречал ни одного. Олень поднял голову, повел ушами и, почуяв опасность, резко рванул вбок, в сторону леса. Смертельная гонка началась.

Или как земля покрывалась трещинами, которые бездонной пастью пожирали всё на своем пути. Страшное землетрясение. Земная твердь выворачивалась наизнанку, обнажая новые скалы, поглощая равнины и заставляя реки бурлить. Сотрясаясь в страшной агонии, она вздымалась и выдыхала столбы ядовитого газа в воздух. Будучи богом, Янус не раз видел, как ландшафт меняется из-за извержений вулканов или смещения земных плит, но не с этой точки. Сверху это казалось естественно красивым, а отсюда виделось беспощадно страшным, несущим смерть. Благо люди еще не заселили эти территории, и Янус не видел их гибель.

Если с прошлым всё было понятно, то образы из будущего изумляли. Мир бесконечен и безвременен, но человеку это сложно осознать. Можно представить себя на вершине горы. Взгляд уходит далеко до горизонта, но всегда есть точка обзора повыше. Если подняться туда, представление о мире расширится. Горизонт отодвинется, и откроется вид намного просторнее. С ограниченной человеческой точкой обзора Янусу пришлось смириться. Здесь на Земле он многое не мог понять и распознать в будущем.

Янус видел, как человек подчинил металл. Огромные сверкающие конструкции летали. Немыслимо. Высоко в небе, на широких крыльях, маневрируя между облаков не хуже соколов. Металл вез людей по дорогам в малых и больших колесницах. Человек перемещался с огромной скоростью из одной части мира в другую. Расстояние перестало иметь значение. Скорость жизни увеличилась. Люди ощущали себя хозяевами мира, но стали как будто менее счастливыми, утратив покой. Так Янусу показалось.

Он с интересом разглядывал эпичные сражения и непонятные конструкции. Гадал и удивлялся, радовался и обливался слезами, переживая всё, как если бы события происходили в его нынешней жизни в Лации. Это так увлекало. Янус стал замечать, что совсем забросил дела. Италийское царство жило спокойно и уверенно, но без внимания приходило в запустение. Конечно, интереснее наблюдать за огромными железными птицами, чем думать, куда деть урожай олив, который подарила земля в этом году.

Солнце в зените жгло беспощадно. Царь поднял лицо и посмотрел вверх, щурясь и прикрывая глаза ладонью.

«Надо быстро убираться с улицы, пока оно не спалило своего стражника», – улыбнулся про себя Янус.

На его счастье идти было недалеко. Мастерская Тита находилась совсем рядом. Пара десятков шагов – и на месте. Ценные руды из шахт привозили сначала сюда. Сортировали: часть шла на продажу и обмен, часть оставалась в царских хранилищах. Ценные породы давали региону процветание. Обозы с золотом, серебром, железом и корабли с забитыми до отказа трюмами отправлялись в разные части света.

Янус с облегчением нырнул под крышу, в царство камней и тени. Здесь трудились только мужчины: тяжелая работа требовала сильного характера.

– Повелитель, приветствую вас! – услышал Янус, как только переступил порог.

Громогласный голос раздался откуда-то из глубины помещения, уставленного полками с минералами. В мастерскую вышел его обладатель. Высоченный мужчина с широкими плечами – главный из мастеров. Он один поднимал такие валуны, с которыми не могли справиться и пятеро мужчин, а огромные ладони вызывали уважение и восхищение у самого Януса.

Они обнялись. Янусу пришлось даже приподняться на цыпочки, что было непривычно. Царь считал себя выше всех, а тут…

– Что могу предложить, повелитель?

– Только воды. Это сейчас самое ценное.

Тит принес кувшин с прохладной водой и отправился за чашей. Янус осушил его до дна прямо из горла, не дожидаясь, пока мастер вернется, и довольный протянул пустой сосуд.

– Это жара всех извела. Какие новости? Ты давно вернулся?

– Пару дней назад. В этот раз мы смогли пройти дальше. В двух часах ходьбы от того ущелья есть пещера. В прошлый раз, когда вы были с нами, мы ее не заметили из-за зарослей кустарника. Прошли мимо, а там интересно.

Янус подался вперед от нетерпения.

– Рассказывай! Что нашли?

– В дальней ее части, под слоем скальной породы в три локтя целый пласт серебра. Большой, уходит глубоко внутрь горы. Хватит на много лет добычи и нам, и тем, кто будет жить после нас, – с азартом в голосе произнес Тит.

– Что думаешь?

– Сложно. Делать там шахту может быть опасно. Гора просто так не отдаст свои сокровища. Может потребовать что-то взамен. Есть риски для мастеров.

– Совсем не хочется рисковать жизнями моих людей, но Лации нужны новые прииски. В старых шахтах мы почти всё исчерпали. Я подумаю. Хочу посмотреть это место сам. Когда сможем отправиться?

– Дней через пять. Мне нужно закончить несколько дел здесь в мастерской.