– А, – в конце концов махнул паладин рукой, поняв, что дело бесперспективное, ровно такое же, как искать иголку в стоге сена.

И пошёл проверять исполнение приказа о немедленном сборе отряда.

– Ваша светлость величайший паладин, без «из»… – начал подбежавший второй заместитель, обращаясь к начальнику.

Но у Хэнга настроение было плохое, поэтому он того прервал, сказав:

– Давай к делу.

– Я хотел предложить оставить мою десятку тут, – сказал Постоян.

– Почему? Зачем?

– Мы могли бы устроить засаду и таки суметь поймать того шпиона. Уж больно он хитрый, да и силой от него веяло.

– Хитрый – это да, – согласился начальник паладинов. – А что же касается силы, то что ты имеешь ввиду?

– Да чувствовалось, магия в нём живёт. И сильная, – пояснил заместитель.

– В нём? Магия? Да он самый настоящий новик! И одет как нищий. Откуда там магия?

– Вот и я этого не понимал. Одежда вроде неказистая. И голос противный, словно бархатный. Но, пока мы шли, я наблюдал за ним. И заметил, что одежда его без дыр.

– Что? – не понял Хэнг. – При чём тут дыры?

– А при том, что посуди сам, господин, новичок, а одежда у него необычная. Толком ещё ничего не знает, не умеет, а одежонка с явным вектором высшего магического спектра.

– Чего? Необычная одежда у новика? Ещё и такая, от которой веет магией высших уровней? Да ты чего – бредишь, что ль? Откуда такому тут взяться? Да ещё и такой силы, что даже ты заметил. Кстати, как? И вообще, ты почему умеешь такую силу замечать?

– Так бафф на мне был!

– И откуда у тебя такой бафф? У нашего суппорта такого нет, – заметил Хэнг.

– Я его на рынке у одной алхимички покупаю. Он же не только силу чувствует – это побочный эффект. Основная его направленность – это, гм… – замялся Постоян Станящий.

– Ну, – поторопил его командир.

– Это вызывать в особах женского пола дополнительную привлекательность, – огорошил тот собеседника.

– А в походе-то тебе такой бафф зачем? – не понял Хэнг.

– Ну а вдруг? Зайдём в какой-нибудь городок или селение, а там, смотри, и глянусь кому. Я ведь холостяк… – пожал плечами закованный в броню ветеран.

– В следующий раз мне тоже такой эликсир купи. И хотя я влюблён в одну очаровательную богиню, – вспомнил о своей длинноухой мечте главный паладин, – тем не менее, раз та не отвечает взаимностью, то приходится искать другие варианты на стороне. Городков, деревень и селений тут много. Вдруг действительно что-нибудь подходящее найдётся.

– Я тоже на это надеюсь, – покивал заместитель. – Но тем не менее я хотел бы того шпиона всё же поймать и узнать, откуда он взял артефактную вещицу.

– Ты думаешь, она именно такая – артефактная?

– Скорее всего, да. Я же тебе говорил, что вначале я на хилера учился. Нас обучал маг. Он рассказывал о том, какие именно бывают вещи в нашем мире, какова их сила и как увидеть эти плетения.

– И что, у этого монаха ты их увидел?

– Нет. Я ж не закончил обучение. Обучился только самому главному – баблу и стану, и на этом решил, что остальное мне и не надо. Только лишняя заморочка в бою, всякие другие умения использовать – лишь голову себе забивать.

– Наш человек, – кивнул Хэнг, задумавшись. Подумал с минуту и проговорил полученную информацию вслух: – Новичок. В монашеской рясе, от которой веет магией. Гм, – посмотрел сквозь прорезь шлема в прорезь шлема коллеги и спросил: – Тебе это ничего не напоминает?

– Нет, господин, – помотал головой тот.

– Ну ладно, ты пока иди. Дай команду на немедленный сбор лагеря. А я подумаю насчёт засады.

Помощник ушёл, а Хэнг, сев в кресло, глубоко задумался над всем сразу.

Тут были и думы о серых, и о предстоящем не триумфальном возращении, и о том, где найти себе подругу, раз с высшей эльфийкой не складывается. – Может, плюнуть на конспирацию и поискать в самом Хьюмонграде?

Через пять минут Хэнг прогнал все свои мысли и встал. Вышел на свежий воздух и отметил, что сборы лагеря почти завершились. Весь скарб был аккуратно сложен на траве, и рядом с каждым тюком стояло по паладину. Раненых, тех, кого не удалось вылечить в полевых условиях, положили на сделанные из молодых деревьев носилки. Каждого раненого должны были нести два здоровых наёмника или паладина.

Командир удовлетворенно кивнул и пошёл принимать доклад о готовности отряда отбыть на место постоянной дислокации.

– Господин Хэнг, ну так что насчёт засады? Могу я остаться со своей десяткой и поймать монаха, пользующегося артефактом? – напомнил о себе второй заместитель, когда командир паладинов проходил мимо.

– Монах? Артефакт? – ошалел от услышанного паладин. – А ты думаешь, это он? Тот голодранец – это он?!

– Э-э, – не совсем поняв, что имеет в виду Хэнг, произнёс десятник, а затем, неуверенно кивнув, добавил: – Я думаю, это он.

– Он? Он?! ОН?! Ну конечно же, это он! Он – вражеский шпион, который соскамил шмот! Ай да я! Ай да молодец! Вот что значит дедуктивный метод! Раз-два и вычислил скамера! Паладины рулят! – кричал Хэнг, подняв голову вверх. – Я нашёл тебя, шпион, и теперь тебе не уйти от Света, который размажет тебя, как таракана! – радовался пал. Затем посмотрел на Постояна Станящего и приказал: – Собирай свою десятку и направляйся в сторону изначального поселения солнечных эльфов по северо-западной дороге. У тебя на карте оно есть?

– Да, – кивнул довольный паладин-воин.

– Вот и отлично. Я же сейчас беру отряд и направляюсь туда по юго-западной. Уверен, этот монах там окопался! Мы найдём его лежбище! Найдём и как следует допросим! В общем, мы вперёд, ты догоняешь. Надеюсь, когда ты там с обозом появишься, к тому времени мы там всё вверх дном перевернём, но проклятого монаха найдём!

И он, дав указание магу-ритуалисту связаться с советом и сообщить верховному магу, что Хэнг напал на след доспеха и направляется к светлым эльфам, быстро подозвал к себе остальных десятников. Когда те подбежали, он дал команды немедленно выступать в изначальную деревню по другим направлениям, совершенно позабыв об указе совета, в котором чёрным по белому был написан категорический запрет на посещение паладинами земель ушастых союзников.

Неимоверно неадекватное преследование закончилось так же внезапно, как и началось. Когда паладины ушли на пляж и стали прочёсывать местность цепью, я спустился с дерева и при помощи всё ещё работающего умения невидимости ушёл вглубь леса. Там сделал небольшой крюк, обойдя отряд с юга, вышел на дорогу, выключил невидимость и что есть сил побежал в Эльфистар.

Стражи на воротах в город на меня не обратили никакого внимания и про смерть целого рейда не спросили. Из этого я сделал вывод, что, возможно, они пока не в курсе происходящего или вообще не посчитали важным тот факт, что в одночасье совсем недалеко от города полностью разгромлен лучший клан лоу-территорий.

По большому счёту мне это было на руку. «Меньше кипиша – меньше проблем!» оставалось моим девизом не только в жизни, но и в удивительном мире Эллирры.

Усталый, но очень счастливый от того, что после всего случившегося со мной я остался жив, пришёл к себе в номер и, прежде чем упасть на кровать и забыться сном, решил снять с себя усталость долгого дня и ополоснуться.

В харчевне душа, в привычном понимании этого слова, не имелось. Помыться можно было либо в водоёме, либо под водопадом, что находился у Эльфийских гор, либо с помощью двух бочек воды – в одной мыться, а во второй ополаскиваться.

Позвал служанку и озвучил свою просьбу. Та кивнула и пообещала, что сейчас же передаст мою прихоть водоносам, и они вскоре принесут в апартаменты всё необходимое.

Поблагодарил эльфиечку и дал ей кроме обычной оплаты ещё пять медных монеток чаевых. Глаза у девушки радостно вспыхнули. Она поблагодарила, поправила чепчик и, убрав медь за пояс, стрельнув на прощание глазками, быстро вышла из номера.