Я хотел отсюда уйти и забыть всё это как страшный сон. Но для того, чтобы начать исполнять задуманное, вначале неплохо бы мне выйти на белый свет.

Подсветка индикатора была хотя и яркой, но полноценно освещать дорогу она мне, к сожалению, не могла, разгоняя темноту максимум на метр передо мной. Но, естественно, с импровизированным фонариком идти стало уже намного легче, тем более что пол пещеры был относительно ровный и шагал я по нему вполне свободно, не спотыкаясь о камни и выступы.

Минут через десять блужданий я вошёл в большую пещеру.

Её я почувствовал не только потому, что воздуха тут оказалось не в пример больше, а сам он был свежее, а ещё и потому, что разглядел её очертания. Все стены пещеры светились тускло-зелёными и оранжевыми кружочками света. Этих точек с ладонь величиной сверкало очень много. Такое удивительное сочетание тьмы со светом создавало ощущение волшебства и нереальности происходящего. Конечно, с поправкой на реальность в моём положении.

Подошёл к одной из россыпей и указательным пальцем аккуратно отколупнул янтарный кусочек. Приблизил его к глазам и попробовал на язык – солёный.

– Ага, так значит, это и есть та самая очень уж дорогая янтарная соль?

Прошёл чуть вперёд и ближе к полу отковырнул уже зелёный кусок проделал с ним всё те же манипуляции.

И тут в своём предположении я тоже не ошибся – это оказалась редкая малахитовая соль. В своих блюдах я её не применял – не было нужды, но от повара, с которым разговаривал в харчевне, знал, что эта соль зелёного цвета ещё дороже янтарной.

«Н-да, во дела! Вот так вот просто – шёл-шёл и нашёл фактический клад. В харчевне, где я закупал некоторые ингредиенты, за один грамм соли с меня взяли пятьдесят серебра. Тут же этой соли завались, и, хотя для моих отравленных бутербродов она больше не нужна, ибо такой продукт никто, будучи в здравом уме, употреблять не станет, но сама-то соль безвредна и может применяться для приготовления других блюд. Следовательно, тут, как и в нашем мире, такие продукты, как соль, сахар, мука, вода и золото, всегда в цене. А это значит, что я вполне могу заработать неплохие деньги, если сумею правильно распорядиться столь интересной и многообещающей находкой. Мне бы только вот запомнить, где всё это богатство находится, но перед тем вообще было бы неплохо отсюда выйти на свет божий».

Только всё же один нюанс меня беспокоил. А именно то, что такие вот несметные сокровища лежат никому не нужными, да не где-нибудь, а находятся прямо рядом с пещерой одного из гномов.

«А гномы – дело такое…»

Я уже прекрасно знал, насколько эти недорослики коварны и алчны, и в голове с новой силой заскреблись ужасные предположения.

«А есть ли вообще выход отсюда? Может быть, гном специально сюда меня спровадил, чтобы я тут плутал до самой смерти?»

Предположения не были взяты с потолка. Сейчас я вспомнил хитрый и ехидный прищур гнома, когда тот закрывал дверь, приговаривая, что мы скоро увидимся.

«Конечно увидимся. Я тут помру, он придёт и заберёт деньги, которые мне дал. Это ж гном! А они кому-то что-то отдавать ох как не любят. Прям кушать не могут, как не любят!»

– Чёрт! – выругался я. – И зачем я только взял эти тридцать серебряников?!

Но корить себя можно было сколь угодно долго. Однако делать это и расслабляться мне категорически нельзя. Необходимо собраться, взять себя в руки и, сжав волю в кулак, начать бороться за жизнь – в прямом смысле слова!

И тут же, кое-что вспомнив, в очередной раз упрекнул себя в полнейшем дилетантстве. Закрутился я с этим рецептом и готовкой еды и совсем забыл взять камень возвращения в таверне. Более того, я даже магическую привязку к таверне сделать забыл.

«А как бы хорошо сейчас было. Нажал на камень возвращения к месту привязки, одна минута – и я у себя, уже фактически в своём родном номере. А сейчас что? Нахожусь неизвестно где. Не видно ничего. Ползаю, как слепой котёнок. Конца и края моему приключению не видно. Гм, как бы мне подсветить себе дорогу?»

Подумал-подумал, достал из сумки нож и, орудуя им, выковырял из массива скалы несколько самых ярких кристаллов соли. Затем вытащил из сумки моток верёвки, нарезал её на небольшие отрезки и этими отрезками привязал кристаллы на посох, украсив его россыпью мерцающих камней. А затем задумался ещё сильнее, после чего прицепил один, самый яркий, себе на лоб, сделав из него фонарик в стиле шахтёрской каски.

Моя модернизация показала себя с не очень эффективной стороны. Вокруг всё равно было довольно темно – кристаллы не могли светить достаточно ярко. Но, с другой стороны, вкупе с мерцающим идентификатором это было уже что-то. Всё лучше, чем брести в полной тьме.

– Гм, а во лбу звезда горит, – прошептал я слова из старой сказки и только собрался было тяжело вздохнуть, как пещеру пробил насквозь мощный луч прожектора. – Ну ничего себе! – обалдел я, щурясь от столь яркого потока света, что бил из моей головы, а точнее, исходил от спрессованных кристаллов янтарной соли и окрашивал всё вокруг в оранжевые оттенки. – Это я на них наложил усиливающее заклинание света, что ль?

Прожектор не выключался, продолжая светить, и я посмотрел на идентификатор.

Название положительного заклинания: «Луч надежды»

Ранг заклинания: 1

Дальность луча: 40 метров

Рассеянность эффекта: точечная направленность пятна в один квадратный метр на полной удалённости.

Время действия эффекта: тридцать минут.

– Шикарно, – поправил я суперфонарь, огляделся, убедился, что никаких монстров в округе нет, и смелее зашагал через центр пещеры к противоположной стороне, где увидел вход в ещё один туннель.

Через два часа блужданий по тёмным пещерам, тоннелям и коридорам я нарвался на трёх пауков, которые собрались было заплести меня в свою паутину. Однако я заметил их почти сразу и в мгновение ока применил «массовый сон». Ну а затем всё по накатанной: слип, удар струной, громовой эффект, слип, звезда…

После достаточно скоротечного боя вырезал фаланги неудачливых охотников, разжёг костёр и поджарил их мясо. Задумался, ведь чисто логически рассуждая, должны же пауки что-то кушать, не век же им тут сидеть и ждать редкую жертву вроде меня? Запил жёсткую паучью ножку мятным раствором маны и стал размышлять над насущным вопросом, по каким приметам мне стоит искать выход на поверхность?

И когда я вплотную подошёл к пониманию, что воздух, по идее, должен лёгким ветерком стремиться к выходу, свод пещеры затрясся, где-то справа рухнуло несколько больших осколков скалы, а затем всё задрожало, вверху что-то словно бы взорвалось, и вниз полетели каменные глыбы.

Я вжался в стену, присел и закрыл голову руками.

Не было сомнений, что начался обвал, которому, возможно, предшествовало землетрясение.

– Берегись! Провал! – раздались чьи-то истошные крики.

И я увидел, как в своде пещеры образовалась длинная и широкая расщелина, из которой пробивался дневной свет, а потом в клубах пыли лавиной полетели вниз ко мне кони, люди и эльфы.

Хэнг Хэнгерсон

Их специальный отряд собрали из лучших бойцов. Численность отряда определили в двадцать разумных. В основном это были люди, но также к отряду приписали троих обычных эльфов-лучников и двоих высших эльфа-бафферов (менестрель и танцор). Естественно, все оказались добровольцами. Руководителем же этого рейда был назначен великий герой, завоеватель Хрустального трона, гроза всех магов волшебного мира Эллирры паладин Света Хэнг Хэнгерсон.

Рейд засекретили настолько, что лишь глава похода и его правая рука Брунхил Постоянный знали истинные цели отряда. А они были просты как два медяка – глубокая разведка тылов противника.