Мы выросли, не стало нашей бабули. В деревенском доме поселилась баба Настя (все звали её именно так). Она приходилась родной сестрой нашей бабушке. После выхода на пенсию оставила она городскую квартиру и вернулась жить на свою малую родину. Детей у бабы Насти не было. Но племянников и племянниц водилось множество. Все любили добрую и позитивную бабу Нас-тю. Она была удивительно энергичной. Зимой вставала на лыжи, а летом ездила на велосипеде до ближайшего магазина. А это три километра в одну сторону по непростой сельской дороге.

Баба Настя тепло встречала гостей и всегда радовалась им. Для всех у неё находились добрые слова и остроумные шутки. Она возделывала большущий огород. Даже арбузы и дыни вызревали на её грядках. Был за домом и роскошный сад, где детьми мы любили играть. Многочисленных гостей-родственников баба Настя угощала вкусностями и непременно давала в дорогу домашние фрукты, овощи, варенье и всякие соленья. Столько в этом было любви, тепла и труда, что нельзя было отказаться. С благодарностью все принимали её заботу и с удовольствием приезжали в гости.

– Почему именно из далёкой деревни вы решили взять кошку? – спросила я брата. – Как так получилось?

И он поведал мне эту удивительную историю.

Однажды зимой в дом бабы Насти постучали. Мужчина извинился и попросил лопату, чтобы расчистить снег под колёсами автомобиля. Застрял он, проезжая по заснеженной деревенской дороге. Через полчаса вышла баба Настя на крыльцо проверить, как идут дела у попавших в снежный плен, и ахнула. На крыльце валялась деревянная лопата, а на ней сидел маленький котёнок и жалобно пищал. Его шерсть была покрыта мелкими шариками из снега.

– Ну и дела, – возмущённо сказала баба Настя, взяв трясущийся от холода комочек. – Ироды, а не люди. Да как можно вот так бросить беззащитное существо?!

Так в её доме появилась Снежка.

В избе долгой зимой вдвоём веселее. Затопит баба Нас-тя печь, заварит чай. Снежка сразу на колени забирается. Свернётся калачиком и давай мурлыкать. Так вместе они телевизор и смотрели.

Как-то летом заметила баба Настя, что кошка – в положении. Эта новость её очень огорчила. Некому в деревне с тремя жилыми домами котят пристроить, да и прокормить всех на пенсию нереально. Решила баба Настя избавиться от котят сразу после рождения. Сама она не могла это сделать, поэтому попросила помощи у соседа Михаила. Когда пришло время, он отчитался бабе Насте, что её просьба выполнена.

Лето было в разгаре. Снежка редко появлялась в доме, да и хлопот у хозяйки в это время хватало: цыплята, утята, сад, огород, походы в лес, заготовки на зиму. Только успевай. Не знала хозяйка, что Снежка, как только сосед Михаил пришёл за малютками, успела спасти одного из новорождённых. Она перенесла котёнка с сеновала на чердак. Там тайно и наслаждалась материнством.

В августе Константин с семьёй приехал проведать бабу Настю. Погостили несколько дней, помогли по хозяйству, в лес за грибами сходили, на пруду с удочкой посидели. Пришло время собираться в дорогу. Уложили в машину гостинцы. Обнялись. Перекрестила баба Настя всех на дорожку. Осталось только сесть в машину и тронуться в путь. В это самое время к ногам брата подбежала Снежка, да не одна, а с маленьким котёнком. Смешной трёхцветный кошачий ребёнок остановился и замер.

– Мяу, – произнесла мама кошка. – Мяу.

И встала за спиной котёнка. Костик наклонился и взял малыша на руки. Без обсуждения все сразу поняли, о чём просила Снежка своим мяу.

Так в семье брата случилась Дарёнка. Кличку выбрали по названию деревни. Судьба, видимо, есть не только у людей, но и у всех на этой земле.

Дарёнка закончила с лакомством и принялась вылизывать свою блестящую шёрстку. Делала она это не спеша и очень грациозно, словно демонстрировала мне свою лощёную кошачью жизнь.

– Счастливая судьба у тебя, Дарёнка. Ты чудом избежала гибели, к тому же мама-кошка нашла для тебя любящих хозяев. Как в сказке.

Дарёнка посмотрела в мою сторону. Затем, вытянув лапы, зевнула и тихо вышла из кухни. Её ждал мягкий диван. Пришло время послеобеденного отдыха, чем она охотно и занялась.

Два года спустя баба Настя попала в больницу и больше уже не вернулась в свой деревенский дом. Родственники приехали в деревню, чтобы забрать и пристроить кур, уток и всю остальную живность, но нигде не смогли найти Снежку. Решили, что ушла куда-то, так бывает у кошек. В дом у неё был свободный доступ через чердак.

Через месяц баба Настя умерла. Родные вернулись в деревенский дом за вещами для покойной и были буквально ошарашены увиденным. На кровати, свернувшись калачиком, лежала на подушке хозяйки Снежка. Она была мертва.

Опустел деревенский дом.

Они ушли вместе.

Кира в очередной раз решила заняться спортом. Надо сказать, к спорту Кира подступалась с завидным упрямством, дотошной периодичностью и переменным успехом. Девяносто три килограмма собственного веса время от времени ввергали девушку в тоску и толкали на немыслимые поступки – спорт.

Сегодня Кира неслась сквозь тайгу со всей прытью, на которую была способна. За Кирой, проламываясь через кусты, бежал огромный бурый медведь. Во взгляде косолапого читалось торжество. Расстояние между ним и пухлой аппетитной жертвой стремительно сокращалось. У Киры уже кололо в боку и темнело в глазах. Дышать было совсем тяжело. Кислород, казалось, выжег горло до самого желудка. Кира решила, что с неё хватит, и, резко остановившись, согнулась пополам, одной рукой оперевшись о колено, другую вытянула вперёд, выставив открытую ладонь.

Медведь, увидевший знак «стоп» в виде поднятой ладони, сделал ещё два скачка по инерции и стал тормозить, пробороздив по земле и собрав приличную кучу прелой листвы перед собой.

– Всё, – прохрипела Кира между судорожными вдохами. – Всё, больше не могу!

– Ну что, опять?! – закатил глаза медведь.

Зайцы, наблюдавшие за погоней из-за кустов, издали мученический стон. Один из них сделал «рука-лицо»[1] и, бросив попкорн, раздосадованно пошёл прочь. Остальные зайцы тоже стали расходиться.

– Прости, – обратилась Кира к медведю, когда немного отдышалась и наконец смогла разогнуться. – Может быть, в следующий раз получится?

Девушка виновато улыбнулась.

– Ну до встречи, – застенчиво буркнул медведь. И они побрели, каждый в свою сторону.

Почему девушка выбирала для своего похудения именно его территорию – для медведя оставалось загадкой. Но принципы не позволяли ему бить беззащитных, и он каждый раз надеялся поймать наглого нарушителя своих границ в честной погоне.

А Кира каждый раз обещала себе, что уж в этот раз точно всерьёз займётся спортом и точно похудеет. Но хватало её обычно метров на двести-триста, после чего она заедала свой стресс от неудачи пирожными и ещё недели две не появлялась в лесу. Потому что спорт – наше всё.

Косолапый сегодня проснулся с рассветом, у него было дело крайней важности: он таскал брёвна, камни и палки со всей округи. Мишка возводил СТЕНУ!

Зайцы, сбежавшиеся на шум, сначала боязливо наблюдали из-за кустов, потом не выдержали и отрядили одного для прояснения происходящего.

– Миш, а что это ты тут делаешь в такую рань? – застенчиво спросил заяц, прикинувшись, что просто проходил мимо.

– Спасаю свою территорию от посягательств, – важно изрёк медведь, не отрываясь от работы. – А то бегают тут всякие!

Заяц огляделся в поисках худеющей пухляшки, но её в поле зрения не оказалось. Косой поскреб задней лапой ухо и продолжил выяснять: