Широкое овальное лицо украшал вздёрнутый нос, который, казалось, всегда немного поднят, будто секретарша постоянно чувствовала неприятный запах. Яркое платье с растительным узором создавало контраст с темно-зелёным светом комнаты, делая её фигуру ещё более заметной.

Толстые очки на лице подчёркивали строгость, добавляя к образу нотку интеллектуальности. Но самым необычным элементом внешности был респираторный блок, занимавший место рта.

Секретарша, заметив Ториана, мгновенно окаменела. Глаза то и дело перескакивали с юноши на монитор, отражая внезапное беспокойство. Ториан понял, что его появление возмутило порядок бюрократической рутины.

Пока секретарша переключала своё внимание между монитором и Торианом, нервозность женщины становилась всё более очевидной.

Юноша, чувствуя напряжение в кабинете, подметил: - «Видимо, чистота этого места не ограничивается только коридорами. Даже воздух здесь настолько стерилен, что любое неожиданное появление вызывает системный сбой в работе всего».

Молодой человек, учтиво улыбнувшись и, сделав небольшой поклон, произнёс: -Разрешите, мне бы узнать, как получить бумаги о снятие статуса «без вести пропавший» и вернуться в ряды имперского флота?

Секретарша отреагировала почти механически, каждое слово было отточено и чётко выверено: - Оформите бумаги в канцелярии, затем приходите сюда. Я вам их заверю. А дальше — к главному юристу. Он рассмотрит заявку, установит квоты, состыкует параграфы и подпункты, - ответила женщина, сопровождая слова ритмичными ударами кулака по столу.

Ториан, немного смущённый жестами секретарши, поинтересовался: - А где находится канцелярия?

Женщина, казалось, почувствовав недоумение юноши, ответила с агрессией в голосе: - На цокольном этаже, - слова секретарша сопроводила взглядом, котором можно было уловить нотки враждебности.

Ториан, всё ещё мило улыбаясь, покинул кабинет. Пройдя коридор и холл с ощутимым ускорением шага, нашёл лестницу, ведущую на цокольный этаж.

Бодро спустившись, молодой человек очутился внизу и внезапно запнулся ногой. С громким ударом юноша рухнул на полу. Отряхнувшись и поднявшись, перед взором предстал заброшенный и обшарпанный подвал с огромной дырой посередине. Пол был изрезан множеством царапин, словно кто-то неоднократно передвигал тяжёлую мебель. Со стен свисали ободранные обои, придающие мрачный вид всему помещению. В дальней части подвала находилась маленькая дверца с тускло светящейся табличкой «канцелярия».

Взявшись осторожно за ручку, Ториан открыл дверь, что с громким скрипом и окончательным жалобным щелчком упала рядом с юношей. Открывшееся пространство представало наполненным старой, покрытой пылью мебелью, создавая впечатление давно забытой комнаты.

-«Вот какое лицо нашей бюрократии. Пустой подвал, утонувший в грязи и помоях, которые он сам и развёл», — мысленно прокомментировал Ториан, осматривая мрачные уголки помещения.

Молодой человек быстро покинул цоколь и направился обратно в секретариат. Подойдя к столу женщины, юноша с порога начал говорить: - В подвале канцелярии нет.

Чиновница подняла взгляд, в мимике сквозила недоумение и раздражение, -В смысле? Вы вообще в том подвале смотрели? Идите в холл, а оттуда по лестнице вниз, — ответила женщина раздражённым, механическим тоном.

- Именно так я и попал в подвал. Канцелярии там нет. Ну точней, только табличка на двери, и всё, — Ториан старался сдерживать негодование, слова были твёрдыми и чёткими.

- Любезный, вы начинаете меня раздражать. Если есть дверь с табличкой, значит, за ней находится то, что указанно. Что непонятного? — последнее слово женщина произнесла с особым акцентом, ударив кулаком по столу для усиления эффекта.

Ториан понял, что конфликт с женщиной только усугубит ситуацию. С максимальным достоинством юноша молча повернулся и покинул помещение, стараясь тихо закрыть дверь за собой. На лице отразилась разочарования.

Вернувшись в холл, Ториан обратился к офицеру, мало надеясь на то, что встреча окажется продуктивной. Мужчина казался недоступным и суровым. Скрестив руки на груди и впившись взглядом, который не предвещал ничего доброго, Ториан нерешительно спросил: - Извините, а не подскажите, где я могу найти канцелярию?

-Канцелярия? - отозвался мужчина, явно удивлённый вопросом, - Раньше в подвале была. Но однажды там обвалился потолок, и её перенесли в помещения старого туалета, - голос мужчины стал невольно ироничным, будто это вызвало у него некоторое злорадство, -Другого помещения, мать, их, не нашли. Так ещё даже табличку не выдали для обозначения, - добавил офицер, морщась и разводя руками в беспомощном жесте.

-Только там, в канцелярии, очень сварливый клерк работает - постоянно запирается и не открывает, - продолжил офицер, что медленно перешёл на шёпот, - Ты это скажи, что у тебя очень важное правительственное задание. Открыть должен, - последнее предложение офицер подчеркнул гнусавой улыбочкой, выражая скрытое насмешливое удовольствие.

Ториан, слушая мужчину, непроизвольно вздохнул, с уголками губ, которые немного опустились. Взгляд потемнел от разочарования, и он чувствовал себя всё более утомлённым.

-«Да уж, верх бюрократического абсурда», - размышлял молодой человек, следуя в новое место, - канцелярия в туалете. Что дальше? Секретные документы под матрасом в приюте для бомжей? — мысленно фыркал Ториан, пытаясь восстановить контроль над своими эмоциями, чтобы не высказать всё это вслух.

Проходя вдоль длинного коридора, усыпанного многочисленными дверьми и гербами, Ториан наконец, добрался до намеченного места — старого туалета. Дверь помещения была единственная в коридоре без голографической таблички.

Молодой человек постучался в дверь, и оттуда раздался гнусавый голос: - Занято!

-У меня очень важное правительственное задание! — вспомнив слова офицера, Ториан крикнул, стараясь привлечь внимание.

-Второй туалет дальше по коридору, между прочим, - с нескрываемым раздражением ответил голос из-за двери.

-Да не это задание. Мне нужно документы оформить, — дружелюбно пояснил юноша.

-Ладно. Сейчас, — с тяжестью ответил голос внутри кабинки. После короткого момента ожидания послышался щелчок, и дверь открылась.

Комната выглядела удивительно чистой, особенно учитывая нынешнее неординарное назначение. Полки из кафельной плитки отражали искажённое изображение Ториана, придающее мрачный оттенок фигуре. Но всё внутри было завалено различными бумагами. Среди этой картины выделялся клерк.

Старичок, низкого роста и худощавый, стоял перед Торианом, словно вышедший из другой эпохи. Лицо было усеяно морщинами, что рассказывали о долгих годах жизни, полных трудностей и испытаний. Редкие короткие волосы каштанового цвета едва покрывали голову, а большие уставшие глаза смотрели на мир с недобрым взглядом, словно уже видели слишком многое.

Узкое квадратное лицо украшал маленький нос, а толстые губы казались ещё более выразительными на фоне истощённых щёк. Одет в старый костюм, что был слишком большим, словно вещь из прошлого, не желающая отпускать в настоящее.

Особенно привлекало внимание левая рука, заменённая протезом. Это было не просто устройство, а позолоченное автоперо с автоматической подачей чернил, которое, казалось, было готово в любой момент начать писать историю само по себе.

Клерк, сосредоточенно вглядываясь в лицо Ториана, вернувшись за своё рабочее место, что представляло старый, маленький стол и обшарпанный стул, с мягкими подкладками.

-Говорите, что вам именно нужно. А то мне работать надо, – протараторил старичок, энергично похлопывая по корпусу маленького дрон-принтера. Машина немедленно откликнулась, шурша свежими бланками.

-Мне необходимо получить документы, о том, что я вернулся на территорию империи после боевых действий в период Первой Священной войны. А также документы, подтверждающие, что я могу вернуться в военно-космический флот, – уверенно произнёс юноша, заметив недоумение и скепсис на лице мужчины, сопровождаемые тяжёлым вздохом.