Массивные стены, словно гигантские щиты, окружали город. Поверхность строения служила площадкой для могучих орудий, стволы которых мрачно устремлялись в небо. Внутри стен скрывался транспортный хаб, являющийся сердцем коммуникаций всей планеты.

Челнок проскользнул в массивные ворота, встроенные в стены, и приземлился на взлётной площадке. Члены охраны, находившиеся в пассажирском отделении, сосредоточенно переглянулись. Во взглядах читалась напряжённость и готовность к действию.

С шипением люк челнока медленно отворился, предоставляя пассажирам вид на взлётно-посадочную площадку порта Калой-Маха. Место наполнено жизнью, где каждый миг хранил в себе истории встреч и прощаний, сделок и труда.

Мерцающее освещение, словно звёзды, утопающие в тумане галактики, и непрекращающийся гомон толпы, создавали атмосферу вечного движения. Пассажиры спешили на борт или сходили с кораблей. Усталые пилоты, чьи фигуры казались призраками в толпе.

Рядом с людьми двигались роботы-механики, спешившие выполнить рабочие обязанности, направляя звёздные лайнеры к стыковочным узлам. Вокруг машин, словно актёры в пьесе, двигались разнообразные пассажиры — от людей до величественных Ури, чей облик напоминал древних морских созданий.

В этом водовороте новоприбывших, встречи превращались в прощания, и все вместе они сливались с ритмом жизни порта. На заднем плане, посадочные команды, словно мастера оркестра, управляли потоком прибывающих судов. Докеры, усиленные экзоскелетами, с ловкостью загружали и разгружали грузы.

Запах озона, смешанный с ароматами десятка миров, создавал уникальный букет, который наполнял воздух порта. Этот шквал звуков и запахов окутывал пространство, а гул шагов на стальном полу, скрытом от шума силовых линий и системы очистки воздуха, создавал фон для симфонии жизни.

В бурлящем океане людских тел, где каждый прохожий был лишь каплей в море, выделялась процессия из четырёх фигур. Они шли благородной походкой, возвышаясь над беспокойным потоком. Воздух, окружавший группу, был пропитан шёпотом тканей и приглушённым бормотанием толпы, но один голос прорезал тишину радостным восклицанием.

— Ториан!

Когда имя прозвучало, молодой человек повернулся, и взгляд переплёлся с образом дяди Лиомина, окутанный ореолом благородства и стремления к величию. Губернатор, человек невысокого роста с крепким телосложением, обладал внешностью, украшенной гармонией длинных кудрявых светло-русых волос и оживлённых, маленьких, радушных глаз, искрящихся предвкушением встречи с племянником. На его широком лице расцветала улыбка, излучающая тепло и радость.

Одетый в белый хитон, дополненный зелёной накидкой с пушистыми краями и золотым узором, напоминающим древние руны, придавали облику мужчины особую торжественность. Накидка, утеплённая, пропитанная водоотталкивающим материалом, свидетельствовала о практичности и заботе о собственном удобстве даже в чуждой среде.

— Дядя Лиомин! — радостно воскликнул Ториан, чьи глаза засветились узнаванием и теплотой. Молодой человек широко распахнул руки и с силой, но без лишней грубости, обнял мужчину. Голос юноши был полон восторга, а лицо озарилось улыбкой, когда прижался к дяде, словно ища утешения после длительного отсутствия.

— Ну и сильно тебя потрепала та битва, и похудел заметно, выглядишь как призрак, — с заботой и лёгким укором произнёс Лиомин, чьи брови слегка нахмурились от беспокойства. Мужчина осторожно, с почти отцовской нежностью, отпустил племянника, чтобы взглянуть в глаза юноши. В голосе звучали нотки тревоги одновременно с облегчения, а взгляд был проницательным и полным любви.

— Я ведь действительно был призраком, дядя. Но сейчас я нарастил мясо и кости и могу ходить среди живых, — ответил Ториан, чья усмешка была звонкой и заразительной, а глаза игриво блестели. Юноша широко жестикулировал, подчёркивая слова, а взгляд скользил по свите дяди.

Неожиданно взор Ториан уловил силуэт, следующий за Лиомином. Сердце на мгновение остановилось, охваченное внезапным шоком. Среди охраны выделялась фигура девушки с гладко выбритой головой и ярко-белыми глазами, в которых не было зрачков.

-«Мария Волкович», — нервно пронеслось в разуме Ториана, когда юноша увидел девушку среди охраны. Брови сдвинулись в выражении недоумения и скепсиса, а сердце тревожно забилось.

-«Не может быть, я видел, как она умерла…» — мысли юноши были полны сомнений и неверия.

Мария стояла неподвижно, словно статуя, с холодным и расчётливым взглядом. Девушка пристально осматривала Ториана.

Юноша, пытаясь скрыть волнение, принялся изучать Марию, не веря самому себе, -"Она была мертва... Я же её пристрелил," — размышлял молодой человек, чьи глаза сузили, пытаясь разгадать тайну возвращения девушки из мёртвых.

В отличие от остальных охранников, Мария была одета в плащ бежевого цвета, что обтягивал фигуру как вторая кожа, подчёркивая линии прочной кирасы и кобуру с оружием у бедра. Одежда была лишена украшений, светлые штаны и туфли дополняли образ, придавая строгий и деловитый вид. Мария стояла неподвижно, руки сложены на груди, а взгляд, наполненный острым недоверием, не отрывался от Ториана.

Лиомин начал представлять Марию с видимой гордостью, но слова резко оборвались, когда юноша, с горечью и презрением в голосе, произнёс: - Мария Волкович. Не думал, что верный пёс Доминиона после войны так быстро найдёт себе убежище в лапах имперской аристократии. Хотя, чего ещё стоило ожидать от той, кто так стремился встретиться с имперцами.

Воспоминания о последнем столкновении с Марией вспыхнули перед глазами юноши: серая, холодная комната, фигура девушки, нависшая над ним. Оружие в руках и бездыханное тело дозновательницы, в которую юноша выпустил несколько зарядов. Но теперь перед Торианом стояла живая и невредимая Мария, что лишь усиливало шок.

- А вы меня, молодой человек, сильно разочаровали, — ответила девушка, чей голос был едким и полным презрения, - Так хотели вернуться домой. А приехали только сейчас, и то, потеряв себя. Буквально.

Ториан напрягся, руки медленно скользнули за спину, ища оружие, но Лиомин ловко взял юношу под руку, уводя от, возможно, опасной ситуации, и направил к выходу, где их уже ожидал лимузин.

Пройдя сквозь гудение и суету загруженного ангара, Ториан и Лиомин вышли на площадь, где их встретил внушительный лимузин. Тёмно-серебристый корпус блестел под лучами солнца, отражая мягкий свет, создавая впечатление роскоши и неприступности. Лиомин, словно отгоняя тени недавней неприятной встречи, уверенно направился к автомобилю.

Внутри лимузина царила неожиданная просторность. Интерьер, выполненный в тёмных тонах, с акцентами из натурального дерева и мягкой кожи, окутывал атмосферой уединения и комфорта. В центре гордо располагался бар, укомплектованный самыми изысканными видами экзотических деликатесов и алкоголя, что искушали взгляд и обещали наслаждение вкусом. Машина плавно тронулась, создав ощущения, будто парит над дорогой, а тихая, успокаивающая мелодия, доносившаяся из скрытых колонок, придавала поездке ощущение отрешённости и безмятежности от внешнего мира.

Садясь на мягкое кожаное сиденье, Ториан почувствовал, как шок от неожиданной встречи с Марией Волкович начал медленно утихать.

-«Как она могла выжить после того? И почему она с дядей?» — Ториан морщил лоб, пытаясь уложить в голове последние события. Вспоминая слова Марии, юноша не мог отделаться от ощущения, что мир вокруг него становился куда сложнее и запутаннее, чем казалось ранее.

-«Что же теперь будет? Как мне быть с дядей, зная, что рядом с ним она?"» — сомнения начинали разъедать молодого человека изнутри.

-Откуда у тебя в свите дознаватель Доминиона? — резко спросил Ториан, чей голос был напряжён, а руки непроизвольно сжались в кулаки.

Лиомин, несмотря на острую нотку в голосе племянника, сохранил спокойствие и дружелюбную улыбку, -Бывшая слуга Доминиона, — начал мужчина, достав из бара бутылку шампанского, которую аккуратно открыл.